"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Тем не менее во дворец рода Ван нам всё же придётся идти. Наставник, чтобы ему легко жилось в четвёртом поясе, понимал, что может умереть в процессе создания из нас искателей, поэтому выгрузил плату за школу и все наши личные вещи в своей комнате. Можно было, конечно, сразу их забрать, но ещё днём, когда советник главы клана покинул первый пояс, у меня не было понимания, где мы будем ночевать. Сейчас есть, так что обременять своим присутствием род Ван я не хотел.
Но, как часто бывает, наши желания не совпадают с нашими возможностями. Мы добрались до дворца рода Ван только к вечеру. Как же, оказывается, неудобно передвигаться по городу на своих двоих! Огромные пространства, что так понравились Вилее, к концу дня начали её бесить. Я вновь вспомнил идеальную планировку Зу-Лимана. Всё компактно и сжато. Здесь же, пока из одной части города доберёшься до другой, можно состариться. Причём несколько раз.
Однако не расстояния и позднее время стали тем фактором, что вынудил нас задержаться в гостях у рода Ван. Когда мы очутились во внутреннем дворике, нас уже ждали. Тот самый статный даос, определяемый как чёрное пятно (мастер, раз наш наставник назвал его младшим), Кармин, Эльда и, сердце вновь пропустило удар, прекрасная незнакомка с красными волосами.
— Проблемы? — прошептала Вилея и взяла меня за руку.
— Пока тихо, — ответил я. Мы уже давно определились, что из нас двоих Вилея сильнее, но я лучше ощущаю опасность. И сейчас опасности не было. Тем не менее пришлось останавливаться.
— Старший, — нам с Вилеей удалось практически синхронно поклониться. Правда, получился поклон равных, а не младших. Спину кольнуло, но тут же отпустило.
— Меня зовут Дарна Фэн, — произнесла обладательница красных волос. Небо, у неё даже голос был прекрасным. Род Фэн… Вернее, даже не род — дом Фэн, куда входит куча разных родов. Верхушка клана Феникса, центральный пояс. Наставник не так много говорил о них, считая, что если нам и доведётся встретиться, то лет через двести, не раньше.
— Искатель Зандр, искатель Вилея, — представился я.
— Искатели? — судя по скривившемуся лицу мастера, он нам не поверил. — Младший, не слишком ли ты много на себя взял?
— Я беру на себя ровно столько, сколько могу унести, старший, — ответил я и спину в очередной раз кольнуло. Причём гораздо острее, чем раньше.
— Младший готов ответить? Готов представить доказательства своим словам? — мастер, видимо, никогда не забудет лезвие меча нашего наставника у своей шеи. Он даже нас аурой придавил, да вот только мы с Вилеей всё ещё держались за руки. Чтобы нас сломить, нужно приложить чуть больше силы.
— Прекрати, — приказала побелевшая Дарна и, как только давление исчезло, Кармин с Эльдой часто задышали, восстанавливая дыхание. Им, в отличие от нас, досталось знатно.
— Я могу увидеть ваши таблички, искатели? — спросила Дарна. — Насколько мне известно, раньше этапа ученик золотого ранга в искатели не принимают.
— Всё случается в первый раз, Дарна Фэн, — ответил я и снял с шеи пластину. Мы с Вилеей так и не придумали, куда их девать, так что использовали в качестве амулетов, повесив на шею. Вилея повторила за мной, демонстрируя свою пластину. Судя по вытянувшемуся лицу мастера, такого он точно не ожидал. Кармин протянул руку к пластине, но я только покачал головой. Этого делать не стоило.
— Не, ну это многое объясняет, — ухмыльнулся Кармин, убрав руку. — Проиграть искателю, да ещё алмазного ранга, не зазорно. Хотя я бы повторил. Старшая, продемонстрируете ещё раз своё мастерство?
Вилея ничего не ответила, но посмотрела на Кармина, как на пустое место. Даже мне стало неуютно от такого взгляда. Когда моя напарница хотела, она умела производить неизгладимое впечатление. Однако фраза Кармина сказала о многом — нас изучили и донесли информацию до всех заинтересованных сторон. То-то в округе нет никого. Слуги и представители рода Ван даже к окнам подходить боялись.
— Сегодня вы стали студентами школы Духовной силы, — Дарна подтвердила мои мысли, что нас не только изучили, но и следили за передвижением по городу.
  
— Дарна Фэн, у меня есть предложение — давайте вы прямо скажете, что вам от нас нужно? Это самый эффективный способ получить результат, — предложил я, в то время как сердце готово было выпрыгнуть из груди. Впервые меня обуревали такие глубокие и яркие чувства к другому человеку, и я был безмерно благодарен наставнику, что он обучал нас контролировать свои эмоции.
— Ты знаешь, кто я? — зачем-то спросила Дарна.
— Ты дочь одного из советников главы клана Феникс. Житель центра. Кандидат алмазного ранга, что весьма странно для жителя центрального региона. Старший, что находится рядом с тобой, твой защитник или наставник. Скорее всего мастер золотого ранга. Кармин представляет род Бао из третьего пояса. Кандидат серебряного ранга. Род Эльды я не знаю, но, так как она из четвёртого пояса, скорее всего относится к роду Ли. Тоже кандидат серебряного ранга. Вам зачем-то нужна эта встреча, причём настолько, что вы запугали ведь дворец рода Ван. Люди боятся даже к окнам подойти. Я ничего не упустил?
— Я же говорил, что он красавчик! — ухмыльнулся Кармин, но осёкся, когда на него посмотрел статный даос.
— О том, что я являюсь алмазным кандидатом, в нулевом поясе знают единицы, — взгляд Дарны не предвещал ничего хорошего, но у меня имелся отличный ответ:
— Наш наставник не только искатель, но ещё и владыка серебряного ранга. Такого ответа, надеюсь, достаточно?
Судя по реакции статного даоса, такой информацией он не обладал — спину прекратило колоть окончательно. Вредить ученикам серебряного владыки не каждый мастер рискнёт.
— Зандр, тебе не надоело? — Вилея терпела до последнего, но всё же не сдержалась. — Почему ты только и делаешь, что болтаешь? Наставник учил нас действовать, а не склоняться перед каждым встречным. Старший, у вас есть к нам какие-то вопросы или претензии?
Вилея посмотрела на мастера. Тот настолько опешил от наглости, что даже не знал, что и ответить. Возможно, умей девушка предчувствовать беду, её спина сейчас бы нещадно колола. Вот только Вилея делать этого не умела и не ощущала, когда кто-то посылал в её сторону прямую угрозу. Так что как мастер не старался, он не смог пробиться сквозь этот безразличный взгляд.
— Значит нет. Старший, у нас выдался тяжёлый день. Мы сегодня встречались с советником главы клана Феникс, решали проблемы в школе Духовной силы, выбивали себе жилище, топали сюда, в конце концов, через весь город! Я устала и хочу отдохнуть. Идём, Зандр. Пока они решатся хоть что-то внятное произнести, уже утро наступит.
— Клан Феникс вызвали на состязание, — наконец, Дарна решилась перейти к делу. — Пять команд, по одной от каждого пояса. Кандидаты от нулевого, ученики от первого и так далее. Обязательное условие — в соревнованиях могут принимать участие только официальные ученики школ возвышения, отучившиеся в поясе минимум полгода. Поэтому отец отправил меня сюда — я гарантировано стану главой команды кандидатов от клана Феникс. В команде должно быть пять человек. Через две недели состоится отборочный этап среди идущих к бессмертию этапа кандидат. Победителям будет дано право войти в мою команду и представлять клан на грядущих состязаниях. Хочу, чтобы вы приняли участие в отборе.
Предложение было… неожиданным. Поэтому я уточнил:
— Почему мы? Ты сама из центрального региона. Полагаю, таких, как ты, там много. Кандидатов алмазных рангов, что с лёгкостью разотрут в порошок любого кандидата нулевого пояса. Если не в центральном, то в четвёртом поясе точно гении найдутся.
— Не буду скрывать — группа уже известна. Все алмазные кандидаты центрального региона, все обучаются у лучших наставников, мы уже неоднократно проводили совместные тренировки. Соревнования — это дань традиции, не больше. Ни у кого из внешних поясов нет ни малейшего шанса на победу. Ещё утром я бы в вашу сторону даже не посмотрела, но сегодня со мной связался отец, что настоятельно рекомендовал привлечь ещё и вас. Мне это не нравится, считаю бесполезной тратой времени, но вынуждена подчиниться. Это пригласительный билет на отборочные соревнования. Мне нужна ваша подпись.