"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Эарис практически подошла к горизонту, но останавливаться мы не собирались. Неожиданно прямо по курсу показалось рукотворное строение, похожее на небольшой каменный замок с высокими башнями. По всему замку горели фонари, пространство вокруг замка было освещено метров на двести, а справа и слева, на некотором удалении, виднелись ещё замки. Наставник снизошёл до пояснения:
— Граница клана Феникс. Дальше начинаются земли клана Грифона. Земли демонов.
Наставник поехал мимо замка. Там началось какое-то движение, но стрелять в нас не стали, хотя я прекрасно видел людей на стенах, что держали даже не луки — боевые арбалеты. Однако не прошло и нескольких мгновений, как перед нами, метрах в ста, словно из-под земли вырос неизвестный даос. Он буквально излучал силу и уверенность в собственном могуществе. Наставник двинул рычаги, и повозка остановилась в нескольких метрах от даоса. Тот даже не дёрнулся. Высокомерно осмотрев нас, даос произнёс:
— Разворачивайтесь и следуйте в замок для допроса! Сопротивление будет расцениваться как неподчинение законам клана Феникс. Наказание за такое — смерть!
— Воин серебряного ранга настолько засиделся в этом Небом забытом месте, что забыл о приличии? — голос наставника походил на сталь. — Назовись и объяснись, по какому праву ты преградил дорогу мастеру золотого ранга?
Спесь стоящего напротив нас даоса резко поубавилась. Тем не менее он собрался, ответив с прежним пафосом.
— Я Зелон Кан, даос этапа воин серебряного ранга. Командир опорного пункта триста двадцать семь. Назовитесь!
— Я искатель Герлон, даос этапа мастер золотого ранга, — в свою очередь представился Герлон и швырнул ему какую-то табличку. Зелон Кан посмотрел на неё, сжал губы, словно увидел то, чего не должно было существовать, и вернул табличку обратно. Но не швырял — передал её моему наставнику в руки. Командир опорного пункта многозначительно посмотрел на проснувшуюся Вилею, но пока промолчал.
— У младшего Зелона Кана ещё остались ко мне какие-то вопросы? — наставник был сама любезность.
— Возможно, старший Герлон, — даос склонился в поклоне. — Да прибудет с вами удача в поиске.
— Искатель не ищет удачи, — ответил наставник. — Удача ищет искателя. Глупая проверка, младший. Эту фразу знают все.
— Прошу меня простить, старший, но порядок есть порядок. Я не мог не спросить. Как не могу не спросить, что делает в вашей повозке демон.
— Сидит, — спокойно ответил наставник. — Что-то ещё?
Ответить на столь явный вызов Зелон Кан ничего не мог. Искатели вне закона и обвинять одного из них в нарушении законов клана настолько же глупо, как ругать огонь, что он обжигает. Такова его суть. Даос посторонился, пропуская нас. Никто не сомневался, что информация о нас пойдёт в высшие инстанции, но моего наставника это, по всей видимости, не волновало. Он двинул рычаги, и мы начали шустро набирать скорость. Замки остались далеко позади, а вскоре и вовсе скрылись. Как и Эарис. Степь настолько быстро погрузилась во тьму, что даже с помощью фонаря не получалось двигаться с приемлемой скоростью.
— Привал! — наставник остановил повозку и швырнул на землю палатки. Я положил Вилею на землю и принялся разбивать лагерь. Раньше мы занимались этим с мелкой, но из-за голодания она совсем утратила силы. Наставник развёл костёр, уселся напротив него и закрыл глаза, готовясь к медитации. Еды не было, но мы уже привыкли, что наставник лучше знает, когда нам стоит есть, когда лучше поголодать. Хватило простой воды. Напившись, я подошёл к медитирующему наставнику и склонился в поклоне. Давно, кстати, так не делал.
— Наставник, прошу помощи в одном деле.
— Говори, — произнёс даос, не открывая глаз.
— Прошу провести со мной спарринг в полный контакт.
От столь неожиданной просьба даос даже глаза открыл. Какое-то время он молча меня изучал, словно пытаясь понять, когда это я ударился головой и утратил остатки разума, но, так и не придя к какому-то решению, поднялся и сразу атаковал. Без предупреждения, без лишних слов. Просто в меня полетел тот самый неотразимый удар в плечо, что на протяжении двух последних недель дробил кости.
  
Ноги. Корпус. Рука. Удар нельзя заблокировать. Удар можно только отбить. Я понимал, что проигрываю во всём — в скорости, в силе, в ловкости. Однако наставник приказал мне верить в себя и, видимо, этот момент настал. Я буквально ощутил, как волна тепла пошла от ног, закрутилась в корпусе и, когда молниеносный кулак наставника практически коснулся моего плеча, нашла свой выход в кулаке. Рука привычно онемела — мне показалось, что я врезал по каменной стене, а не человеческому телу. Однако сейчас произошло что-то странное — плечо не вспыхнуло болью! Я даже не увидел, а почувствовал, что сейчас состоится ещё один удар, только теперь в другое плечо. Ноги. Корпус. Рука. Все тоже самое, что и раньше, только идеально симметрично. Удара наставника я не видел — он был слишком быстр. Я просто выплеснул теплоту, что дошла до кулака, наружу и ощутил, что онемела и вторая рука.
Но даже это было не самое удивительное, что со мной произошло. Сразу после второго блока тело окутала невероятно приятная волна тепла. Она прошла меня всего — от кончиков пальцев до кончиков волос. Я не видел, но чувствовал, как мои мышцы впитывают это тепло, растворяют в себе, передают остатки в жилы и кости, наделяя их какими-то новыми свойствами. Перед глазами перестали плясать разноцветные круги, отбитые руки вновь вернули себе подвижность, и я увидел хмурого наставника. Всё тепло куда-то разом растворилось, словно его и не было.
— Два месяца… Тебе понадобилось два месяца, чтобы преодолеть самый незначительный барьер в возвышении, даос этапа кандидат бронзового ранга. Сколько ты собрался тратить на следующий? Десять лет? Всю жизнь? С завтрашнего дня наши тренировки станут серьёзней. Мне порой кажется, что я только зря теряю с тобой время. Два месяца на повышение ранга… Никому не говори об этом, ученик. Не нужно ставить меня в неловкое положение.
Наставник вернулся к костру, уселся, но я видел, что его переполняют эмоции. Какое-то время он сидел, глядя на огонь, потом повернулся в сторону валяющейся Вилеи.
— Если не начнёшь есть, о возвышении можешь забыть. Как ты собралась нам мстить, если никогда не преодолеешь даже первый барьер? Думаешь, мать начнёт кормить тебя исключительно властелинами? Нет, демон. Твой максимум на ближайшие лет десять — кандидаты и ученики. Нам двигаться ещё минимум неделю. Через два дня, если ты не поглотишь чью-то силу, ты твой барьер на возвышении станет таким плотным, что пробить его ты никогда не сможешь. Старшая дочь главы племени останется дефектной. Хочешь сдохнуть — подыхай. Тогда прекрати орать о мести. Слабые не мстят. Их прах носится ветром по всему миру.
— Прошу… — раздался настолько тихий голос, что его практически не было слышно за треском костра. — Прошу. Еды. Даос, прошу…
Наставник резко сорвался с места и исчез во тьме. Где-то вдали послышался шорох и вскоре даос вернулся к костру, держа в руках огромную толстую змею. У меня даже мурашки по спине пробежали, когда я понял, что она ползала в темноте недалеко от нас. Наклонившись над обессиленной девочкой, наставник ножом разрезал змее кожу, добираясь до средоточия — небольшого шарика, в который стекались нити меридиан. Вилея словно обезумела — откуда только и силы взяла. Девочка вцепилась в змею и принялась кромсать её зубами, вгрызаясь в средоточие и меридианы. Раздался утробный рык, напомнивший, что с нами путешествует не человек, а демон. Опасная тварь, что с радостью сожрёт любого идущего к бессмертию, до которого сможет добраться.
Нажравшись, Вилея откинула ставшую бесполезной змею и резко села. Вид у демона был такой странный, словно она прислушивалась к себе и не понимала, что происходит.
— Всё правильно, демон. Твой барьер сломан. Меня не волнует, где ты его заработала. Небо видит каждого и дарует ему трудности, соразмерные с пределом возможностей. Мне неизвестно будущее. Возможно, когда ты станешь взрослой и войдёшь в мир людей на охоту, мне придётся тебя убить. Или ты убьёшь меня. Или мы больше никогда не встретимся. Всё это не важно. Всё это вероятности. Но что важно, так это твоя сила. Не раба или слуги. Сила господина. Твоей матери придётся изрядно потратиться, младшая. И она пойдёт на это, чтобы вернуть тебя в племя. Потому что её старшая дочь встала на путь возвышения, став высшим демоном этапа кандидат медного ранга. Это уже не шесть сотен духовных монет. Это значительно больше.