"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Положив руку на грудь ученику, мастер Герлон залечил неприятную рану, стащил потерявшего от боли сознание Дулина с веток и, закинув его на плечи, отправился в лагерь. Род Бао мельчает, раз у него появился такой слабый отпрыск. При возвращении в Воренд это тело нужно сдать наставникам и сообщить о произошедшем главе рода. Они должны принять меры, чтобы подстегнуть Дулина к возвышению. На самом деле идея оставить своего ученика на ночь в лесу мастеру Герлону нравилась ещё по одной причине. Тех, кто притащит туши зверей в лагерь, будет ждать вторая часть задания. Будет весело наблюдать за тем, как домашние детки начнут впервые в жизни разделывать туши, копошась в их внутренностях. Десять духовных монет на то, что троих из одиннадцати вырвет!
Мастер Герлон ошибся — вырвало семерых. Мельчают даосы. Ох мельчают.
Глава 6
Поляна довольно быстро опустела. Стараясь на меня не смотреть, ребята хватали по одному-два волка за ногу и начинали волочь их в лагерь. Никто не понимал реакции старшего Герлона — если бы я вовремя не сориентировался, могло случиться непоправимое. Однако, вместо того чтобы меня наградить, наставник при всех отругал и наказал. Отец ничего не сказал — спорить с даосом, что при всех назвал меня своим учеником, староста права не имел. Однако я не мог не заметить, как из его рук на землю якобы случайно упало огниво. Огнём сегодня ночью я обеспечен. Найти бы ещё этого подранка и придумать, как с ним справится. Раненый зверь — опасный противник.
— До утра-то в лесу протянешь? — насторожено спросил Кармин перед тем, как покинуть поляну.
— Конечно протянет, куда он денется? — слишком резко произнесла Эльда. Она, как и Кармин, держала за лапы сразу четвёрку волков, чтобы не бегать за ними два раза. Остальным придётся сюда ещё возвращаться.
— Видишь, вариантов у меня не так много, — ухмыльнулся я и покосился на Эльду. — Если умру, она же меня потом изобьёт до смерти. Оно мне надо?
— Отличный настрой! Вернёшься завтра в лагерь — с меня два бесплатных урока на мечах! Эльда?
— Что Эльда⁈ Я что, виновата, что он такой деревянный? Ни растяжки, ни плавности. Да, я тоже дам ему парочку уроков. Только это всё без толку! Боевыми единоборствами нужно заниматься с детства, или не заниматься вообще. Сейчас его тянуть почти невозможно.
— Невозможно было нашей группой тридцать волков прикончить, — заявил Кармин. — А растянуть Зандра не проблема. Или тебе не хочется посмотреть, как он в этот момент орать будет?
— Орать? — у Эльды загорелись глаза от предвкушения. Я даже невольно отшагнул от неё, настолько кровожадным они выглядели. — Ты прав, мы посадим Зандра на шпагат! Обязательно посадим! Не успеем до Воренда добраться, как он уже будет на шпагате сидеть! Я это обеспечу!
— Если я поеду в этот ваш Воренд, — пробурчал я, когда Кармин и Эльда ушли. То, что сотворил наставник, вызвало у меня бурю эмоций. Я искренне полагал, что заслуживаю награду. Демоны с ней, с наградой — точно не наказания! Но такое отношение — это перебор! Вся аура величия, что окружала наставника Герлона, исчезла. Передо мной предстал вредный даос, которого вырвали из привычной среды и сослали на четыре года в нулевой пояс. На выходцев из семей внутренних поясов он срывать свою злобу не мог — ребята и наставникам могли пожаловаться на неадекватность своего сопровождающего, вот и нашёл себе дурачка на побегушках, с которым можно делать всё, что заблагорассудится. Наказать просто так — да вообще не проблема. Иди, Зандр, посиди ночь в Тёмном лесу, в котором водится безумная стая волков, вступивших на путь возвышения. Сожрут, да и ладно. Значит, недостоин ты быть моим учеником.
Эарис медленно спускалась к горизонту, вынуждая меня действовать. Искать раненого зверя ночью не самая хорошая идея, так что следовало торопиться. Даже если мне больше не по пути с наставником Герлоном, с группой возвращаться домой будет проще. Но для этого нужно каким-то образом пережить эту ночь и найти копьё. Вернее, вначале найти волка, добить его, забрать копьё, разжечь костёр и уже так пережить эту ночь. Отличный план! Подняв огниво, я выломал себе дубинку и пошёл по кровавым следам. Шёл медленно, прислушиваясь к каждому шороху. За каждым кустом мерещились страшные звери, готовые наброситься на меня и разорвать, вот только бросаться никто не спешил. Тёмный лес казался безжизненным, в нём не было даже привычного треска птиц! Лишь доносящийся издали шум из лагеря хоть как-то разгонял могильную тишину. Почему-то стало жутко. Когда не понимаешь, что происходит, всегда мерещится самое плохое. Моя скорость уменьшилась ещё сильнее, но вскоре я добрался до цели. Вначале из-за кустов показались лапы волка, затем хвост, затем часть туловища, а затем я замер, с трудом удерживая себя на одном месте. Хотелось заорать от страха и броситься наутёк, подальше от неизвестности, но перед глазами почему-то встало ехидное лицо Кармина и надутые щёки Эльды. Эта парочка обязательно будет надо мной смеяться, если я прибегу в лагерь, истерично визжа. Нет, такой радости я им не доставлю!
Волк был здесь. Судя по тому, что он не двигался, зверь был мёртв. Судя по задним лапам, волк в последние минуты своей жизни пытался толкать себя вперёд. Далее шло массивное туловище, что должно было закончиться огромной головой и моим копьём, вонзившимся в район груди, но последних как раз и не было. Половина волка просто отсутствовала! Кто-то одним мощным ударом разрубил зверя пополам и, словно играясь, приложил заднюю часть к отвесной стене небольшой скалы. Причём приложил так плотно, словно волк стал с ней одним целым. Что странно — не было лужи крови, что должна была набежать из разрубленного тела. Тот, кто сделал это со зверем, основательно всё за собой подчистил и это пугало меня больше всего. С момента убийства волка прошло не больше часа. Получается, что кроме нашей группы в этой области находится ещё кто-то! Кто-то настолько сильный, что сумел разрубить зверя и вплотную приложил его к стене. Но зачем?
Всё было непонятно и странно, поэтому мне на ум пришла гениальная идея — нужно покинуть это место. Пусть завтра наставник Герлон разбирается с тем, что произошло с пушистой тварью. Покажу ему половину волка и скажу, что это всё, что мне удалось найти. Вторую половину кто-то украл. Идея показалась мне здравой, так что я схватил зверя за заднюю лапу и потянул на себя, желая оторвать тушу от скалы. Получилось это достаточно легко, вот только я вновь замер, боясь пошевелиться. Волк не был разрублен пополам — его передняя часть оказалась спрятана в скале! Сглотнув, я продолжил тянуть тушу. Показалась грудь, куда вошло моё оружие, затем голова, затем само копьё. Всё это выходило из сплошной стены, словно той не существовало. Словно я вытаскивал зверя из какой-нибудь пещеры, куда он хотел уползти подыхать. Но здесь была сплошная стена! Я отчётливо это видел!
Наконец, туша волка была извлечена из скалы целиком. Я выдернул копьё и почувствовал себя уверенней. Всё же с палкой бродить по Тёмному лесу не самое разумное действие. Взгляд то и дело возвращался к отвесной скале. Подножье было каменным, так что следов здесь видно не было, но на земле в нескольких метрах от меня виднелась протоптанная тропа. Волки часто ходили этой дорогой. Умирающий волк не просто так полз в эту скалу — он возвращался домой. Но как, демон его раздери? Здесь же сплошная стена! Или не сплошная? Неужели глаза меня обманывают?
Я осторожно ткнул копьём в стену. Наконечник исчез в камне, словно тот был сделан из воздуха. Совершенно никакого сопротивления. Только когда я сделал круговое движение, ощутил преграду — сверху, сбоку, снизу. Передо мной находился странный проход в пещеру, который, по какой-то загадочной причине, выглядел как стена. Копьё прошло в проём без проблем и так же легко выходило обратно. Возникла мысль сбегать за наставником или отцом и показать им странную пещеру, но я жёстко подавил её. Первый отправил меня ночевать в лесу среди зверей, второй не заступился. Огниво не считается. Нет, ничего говорить им я не буду! Но посмотреть, что находится внутри логова волков я должен. Раз оттуда никто так и не выпрыгнул, чтобы меня прикончить, значит там никого и нет. Либо, если и есть, то пара волчат, которых можно приручить! Если они, как и старшие, тоже вступили на путь к бессмертию, то из них получатся отличные спутники! Дядя, кроме того, что кузнец, ещё и неплохой дрессировщик. Он сумеет воспитать волчат и сделать их них послушных зверей, что принесут пользу Каледу.