"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Они фотографировали местность сверху, чтобы потом нарисовать по снимкам подробную карту. Мне бы не хотелось раскрывать твою тайну... Вот и думаю, что делать дальше. Ну и вдобавок... Нужен твой совет.
- В чем?
- Понимаешь, у нас появилась няня для малыша... И вот у нее есть бо-о-ольши-и-ие проблемы...
- Тогда пойдем, расскажешь все по дороге. Кстати, давай сюда свой мешок, я его уберу, а потом отдам тебе! - И легким движением руки Линкс отправила мой груз в свою невидимую кладовку. Ну да, так гораздо лучше!..
Мы не торопясь пошли, пробираясь между мокрых веток и колючих кустов. Линкс почти все время держала меня за руку, и я чувствовал, что для нее это и в самом деле важно. Она как бы «раскрылась», и ее эмоции ощущались, как свои собственные. Радость от встречи, легкая грусть от того, что видимся так редко, небольшая обида... Но мне пришлось отвлечься и описывать проблему дальше.
...- И вот теперь она все время пристает, чтобы ей «показали демона», прямо как ребенок!..
- Надо же... Но ты как будто смущен? Потому что она ведет себя при этом совсем не как ребенок? И... А, поняла!.. Вот теперь ты и сам убедился, что быть демоном иногда совсем не просто.
- Да я ей не навязывался, это Клер проговорилась... Вот старые проблемы и вылезли наружу.
- Ясно... Скажи, а как она теперь выглядит, как себя чувствует?
- Раньше вообще почти не улыбалась, а сейчас чуть ли не светится. Линн понимает, что у нее «летучие мыши в колокольне», но не переживает по этому поводу. Сказала, что со временем это должно пройти...
- Жалко, Бэкки сейчас здесь нет, она бы подсказала, что и как тебе делать... Но тебе самому она ведь тоже понравилась?
- Хорошая девчонка... Но получается, что я ее... обманываю, что ли... использую...
- Так ведь она тебе сама это предложила, открыто? Или я неправильно поняла?
- Все так, да... Но...
- Вот в этом и заключается твое отличие от настоящего демона. Он бы взял предложенное и даже не поблагодарил, а ты грызешь сам себя.
- Я ей сказал, что только изображаю демона, а она ответила, что ей все равно... И теперь хочет остаться у нас как можно дольше.
- А что говорит Клер?
- Она согласна... Тем более, что...
- Опять не договариваешь?
- Думаю...
- У нее появились свои виды на Линн?
- Давай больше не будем говорить на эту тему, хорошо?
- Если хочешь, то пожалуйста. Только помни, что истинный облик влияет на того, кто в нем, и на того, кто оказался рядом.
- Вот я и боюсь, что такое влияние... испортит Клер.
- Нет, совсем не испортит, она достаточно разумна, чтобы это понимать. Если что — приводи Линн сюда, разрешаю.
- Надеюсь, этого не понадобится, но за приглашение спасибо!
- Хочешь зайти ко мне? Только вот Аврора сейчас беспокойная, спит очень чутко — зубки режутся... Лучше не шуметь.
- Тогда давай в другой раз, хорошо? Мне ведь сейчас дальше нужно выдвигаться, только вот в какую сторону — неясно.
- А что тут может быть неясного? Давай повторим ваши действия, подымется ветер, вот в ту сторону и пойдешь.
- Кстати... Подскажи, для переноса обязательно нужно раньше побывать в том месте, куда хочешь попасть?
- Не обязательно. Если с одной вершины горы на другую гору, которую ты в данный момент видишь — то сумеешь перенестись и так.
- Хм, интересно... Нужно будет попробовать. И вот еще... Можно ли попасть в другое время?
- Обещай, что больше не будешь ни с кем больше разговаривать на эту тему! - потребовала Линкс.
- Обещаю!..
- Да, можно. Но только нельзя попадаться другому себе на глаза и прикасаться... Чем дальше от другого «тебя», тем лучше.
- А как выбрать это самое время, куда отправляешься?
- Слишком далекое выбрать не получится, и в будущее тоже. Только в прошлое, потому что оно уже случилось. И не слишком надолго... У тебя просто не хватит сил вернуться.
- Мда... А просто посмотреть не получится?
- Если только посмотреть... Вот сейчас и попробуешь. Может, тогда быстрее найдешь свою пропавшую «колбасу», - это она так небрежно назвала дирижабль.
За разговорами я и не заметил, как мы вышли на берег реки.
- Вот здесь мы стояли и разговаривали, когда над нами пролетела твоя потеря. Ветер был... А я не помню точно, в какую сторону... Но у нас есть прекрасная возможность это выяснить... - И она потянула меня за руку в сторону большого плоского камня...
...Мне пришлось выполнить свое обещание и просить у Линкс прощения, долго и изобретательно. Затем мы искупались, и я повторил свои извинения еще раз... Молнии лупили в берег, не переставая, так что мы едва не оглохли.
- Я случайно не перестарался? Ветер слишком сильный...
- Все просто замечательно, но на сегодня, наверное, этого будет довольно, - ответила Линкс, лежа на камне с закрытыми глазами. - Смотри, в какую сторону дует ветер, и запоминай.
- Примерно на... северо-восток, что там находится?
- Смотря где. Есть болота, есть горы, есть и просто холмы. Судя по всему, твои воздухоплаватели шмякнулись где-то там, среди болот. Иначе бы их давно нашли, как думаешь?
- Есть такой вариант... Где там кончаются твои владения?
- Там, где начинается болото, увидишь. Очень даже резкая граница между лесом и болотом, из которого местами торчат отвесные скалы. Вот такое там странное место... Своего хозяина там раньше не было, браконьеры туда тоже не заходят — дичи мало, путь тяжелый. К тому же можно и не найти обратной дороги... Разве что могу посоветовать не попадаться никому на глаза, если решишь идти в этом облике.
- Наверное, так и сделаю. А сколько это будет в милях?
- Не знаю, не измеряла, мне такое не нужно, - зевнула Линкс. - Прости, не выспалась ночью, сейчас уже скоро опять Аврора проснется... Вот твой мешок, забирай! - рядом глухо брякнуло.
Мне почему-то захотелось положить голову ей на плечо и обнять, что я с удовольствием и сделал. Линкс не удивилась, а погладила меня по щеке и спросила:
- Ну что, готов к путешествию, мой герой?
- Готов, куда деваться...
- Тогда вставай и обними меня покрепче. Я донесу тебя до границы своего леса, а дальше ты уж сам шагай.
Мы наконец-то поднялись, Линкс крепко обхватила меня, у-у-ух!.. И вот мы уже стоим среди деревьев.
- Сейчас ты получишь ответ на свой вопрос. Посмотри, что ты видишь вокруг?
- Лес... Там впереди между деревьев что-то блестит. И запах... Рядом болото, да?
- Да. Что еще?
- Ветра нет, и дождя.
- Потому что сейчас мы с тобой еще только идем к реке. Так что шагай вон туда, - она показала направление когтистым пальцем, и жди начала представления. Потом... Сам знаешь, что делать. Разве что не суйся в болото без длинной крепкой палки, но это само собой разумеется.
- Вот как...
- И еще... Линкс взяла меня за руку. - Если сможешь, загляни ко мне на обратном пути. Ты снова извинишься за свое невнимание, а я, так и быть, тебя опять прощу... Иди уже!.. - она легонько подтолкнула меня в бок.
- Иду, мой милый демон!..
Надо же, как интересно. Обычно люди жалуются на то, что их одолевают невидимые демоны. А мои знакомые - вполне реальные, настоящие демоны, приглашают меня заглядывать к ним почаще. И мне очень нравится, когда они меня «одолевают»... Жуть-то какая!..
Как только я успел выйти на край болота, как поднялся ветер. Все более сильные порывы стали раскачивать верхушки деревьев, и тут же небо закрыло густыми, низкими облаками. Пошел дождь... Ну, и куда мне двигаться дальше?
Будто в ответ на мой вопрос, в воздухе мелькнула ветка, оторванная шквалом, и понеслась вдаль. Ясно, если глянуть на компас... А что со стрелкой?.. Вертится, как бешеная... Тогда придется идти по ориентирам. Например, вон та вершина, похожая на острый клык, вполне подойдет...
Вначале идти по болоту было сравнительно легко — воды чуть выше колена, разве что дно илистое и скользкое. Но у истинного облика есть когти, которые оказались весьма кстати, так что я даже ни разу не упал. Только вот у скалы дорогу пришлось нащупывать выломанным в лесу шестом, чтобы пробраться между ям. Плотный травяной ковер на поверхности воды не держал мой вес, но цеплялся за ноги и очень мешал идти.