"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Задали вы мне задачку, Кристофер, мда-а-а... Вот почему вы не можете спокойно усидеть на... месте, как все нормальные люди?
- Босс, вы же хорошо знаете, что с некоторых пор слово «нормальный» не имеет ко мне никакого отношения. - Тут мы с ним негромко посмеялись. Правда, смех был совсем не веселым.
- А если серьезно, Кристофер, то я уже сам собирался вас вызывать.
- Что, силы зла опять распоясались и безраздельно властвуют по ночам над местными публичными домами, вызывая массовую импотенцию у безутешных посетителей?
- Все бы вам смеяться!.. А мне вот не смешно. У нас пропал дирижабль.
- Шеф, вы издеваетесь? Как может исчезнуть здоровенная штуковина, размером с многоэтажный дом? И что значит «у нас» - он ваш личный, что ли?
- А вот так, бесследно! И он не такой уж и большой. Там летали картографы, фотографировали местность, хотели наконец составить нормальные карты всей прилежащей к городу территории. - Тут я ощутил странное беспокойство.
- А при чем тут мы? Для этого не нашлось простых гражданских сыщиков?
- Да их целую кучу нагнали, но результата нет. Последнее сообщение с борта было о том, что они видят реку среди густого леса, среди скалистых утесов. Но дело в том, что поблизости от нас нет никаких больших рек в лесу, и скал тоже. После этого связь с дирижаблем прервалась, приняли только обрывки слов - «внезапно налетел ураганный ветер... уносит...» Но куда уносит — уже непонятно. На этом - все.
- И как давно?
- Да три дня тому назад...
- След уже остыл, как говорят охотники.
- Начальство это совершенно не волнует. Как говорится, вынь пропавший дирижабль и положь им на стол! Иначе в следующем году дадут денег в два раза меньше, а я как раз хотел небольшой ремонт в здании сделать...
- Есть какие-нибудь исходные материалы?
- Нам прислали плановый маршрут, они должны были летать недалеко от города. Но только отлетели миль на двадцать — сообщили, что теряют ориентировку. Попробовали вернуться обратным курсом — не получилось, хотя должны были видеть город на горизонте. И чуть позже связь прервалась окончательно. Карту с пометками вы найдете у себя в кабинете, на столе. Остальные присланные материалы — рядом, в конверте. Так что работайте, и удачи вам!
- Задание понял, к выполнению приступаю! - На этом пришлось откланяться.
Собственно, изучать было почти нечего — так, пара документов от заинтересованных в поисках лиц, ну и карта с примерным маршрутом и отметками контрольных точек. До третьего пункта эта летающая колбаса так и не добралась...
Значит, придется завтра с утра выехать к месту, ближе всего подходящего к владениям Линкс, а потом двинуться по линии маршрута... Неужели весь путь придется идти на своих двоих? Вот это задание, да... Для любителей длительных пеших прогулок по весьма пересеченной местности. Ну, есть у меня один запасной вариант, но он для очень уж диких мест, где людей нет совсем. 
Дощатый щит-мишень весьма заметно размочалился в центре, поэтому пора было делать новый. Старый пока выкидывать не буду, пусть на нем Джонатан упражняется, если захочет. Что-то он в последнее время совсем забросил тренировки, ну да мальчишки, они такие... Сегодня хотят одно, завтра — совсем другое. Может быть, он уже раздумал становиться секретным агентом? Надо бы спросить вечером, посмотрим, что ответит...
Я забивал гвозди в последнюю поперечину, когда в открытую дверь сарая вошла Линн.
- Что-то случилось? - Иногда лучше спросить сразу.
- Нет, все хорошо... Вы уже закончили?
- Да, сейчас немного передохну и начну тренироваться.
- Можно мне к вам присоединиться?
- Почему бы и нет? Я только что доделал вторую мишень, и мы не будем мешать друг другу. Правда, старая уже порядочно истрепалась, но вы вряд ли будете метать свои кинжалы слишком сильно. Они ведь у вас с собой?
- Конечно, все время. - Линн похлопала себя по бедру, чуть приподняв левую ногу.
- Хорошо, сейчас вытащу эту тяжесть наружу, и минут через пять-десять можно начинать.
  
Я начал отряхивать руки от пыли, но тут Линн подошла ко мне, взяла за обе руки и приложила их к своей груди.
- Линн, что вы делаете?
- Всего лишь хочу выразить свою благодарность.
- Я ее чувствую даже на расстоянии. - Но она не отпустила меня, а прижала еще крепче, чтобы я никуда не делся.
- А я — нет. Мне нужно быть как можно ближе к вам...
- Но я...
- Не переживайте, все хорошо. Вы помогли мне избавиться от кошмара, вытащили из зловонного болота, в которое превратилась моя жизнь. Одели по последней моде за свой счет, и ничего за это не просите? Даже круглосуточно работать не нужно... - Тут я криво улыбнулся. - Неужели все это не заслуживает моей скромной благодарности, как Клер, так и вам? - В этом месте я было насторожился, но Линн не дала мне отвлечься и буквально впилась в мои губы поцелуем.
...Оказывается, длинный подол платья вовсе не помеха, а набедренные ножны с кинжалами упали на землю после легкого движения ее руки... И тут все как завертелось... Будто в этом для нас обоих заключался весь смысл жизни...
...- Теперь можно заняться тренировкой с ножами, - сказала она, поправляя рукава платья. Заодно осмотрела ткань - проверила, не зацепилась ли где гвоздем, и повернулась ко мне. Я поправил ей кружевной воротничок, в ответ она сделала то же самое с моей рубашкой, отряхнув заметные только ей соринки.
- Если я был слишком груб, прошу простить... Не знаю, что такое на меня нашло.
- Это всего лишь я. И все было так, как нужно и сколько нужно... Так что не переживай.
- Хорошо, а то мне показалось, что стена может не выдержать и рухнуть...
- Бревна у этого сарая крепкие, я — тоже. И я не нимфоманка, просто... Вы вдвоем помогли мне, а я буду помогать вам.
- Нет, миссис Стефенсон будет против...
- Это она меня сюда послала. Я спросила, где ты, она ответила — тренируется с ножами. Вот я и пришла... Выноси мишень наружу, давай посоревнуемся!
И около часа мы действительно вовсю соревновались. Каждый использовал свои ножи, к которым привык — для равных условий. Когда выяснилось, что у нас обоих все клинки всегда втыкаются точно в центр, мы стали метать их с разворота, из-за спины, ну и всякими другими способами, какие только подсказывала нам фантазия. Результаты остались прежними — все ножи попадали в центр круга на мишени.
Тогда я опять нарисовал по четыре маленьких отметки в углах щитов, и мы стали метать ножи в них. Опять все «ровно»...
- Признаю, ты действительно очень хорошо владеешь своими клинками. Наверное, учитель был хороший?
- Да, он в прошлом работал в цирке... - Линн сдула челку с лица в сторону.
- А сейчас... Можешь нарисовать, как примерно стояли те трое... Ну, в комнате, когда... Вот мел, обозначь на стене очертания фигур, только сильно не нажимай — потом нужно все стереть, чтобы никто не увидел.
Линн взяла у меня кусочек мела и быстро начертила три силуэта разной высоты. Получилось не очень ровно, но наглядно.
- Теперь положи свою перевязь примерно так, как она тогда лежала, и отойди...
Она согласно кивнула и выполнила то, о чем я ее попросил.
- Да-вай!..
Не успел я договорить, как в месте, обозначавшем «шею» у каждой фигуры торчало по ножу. Через мгновение еще по одному клинку вонзилось в место, где могло располагаться сердце... Вот это да!..
- Как говорят в таких случаях, «Вопросов больше нет!..» Нужно еще в тир за город съездить... Или в Контору сходить, там в подвале у нас хороший лабиринт оборудован, тебе понравится.
- Что еще за «лабиринт»?
- Нужно пройти по маршруту между комнатами, в каждой из которых на тебя кто-то выскакивает. Причем не всегда это бандит или монстр, иногда попадаются и мирные граждане... Но это, если захочешь.
- Хочу-хочу-хочу!.. - Линн едва не запрыгала на месте.
- Тогда сходим, как только я вернусь.