"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
– Куда нам идти?
Княгиня еще раз показывает направление, после чего я выхожу вперед, за мной крадется есаул, а напарница пытается тихо передвигаться позади. Как ни странно, она шуршит травой громче всех. А чего тут «странного»-то? Есаул – разведчик, он давно так умеет, меня на подготовке тоже гоняли целыми днями, пока не научился передвигаться по лесу почти бесшумно, это она у нас городская жительница. Но смелая, этого не отнимешь!..
Пользуясь ночным зрением, которое теперь работает, как и положено, без помех, проверяю, что там впереди. Так, можно пройти еще немного… Теперь еще… А вот там, шагах в тридцати, за поворотом тропинки… Останавливаюсь, буквально прижимаю губы к уху есаула и говорю:
– Он совсем рядом, как брать будем?
– Сможете его обойти?
– Просто мимо пройти, или что?
– Зайти с другой стороны.
– Да, как далеко обходить-то?
– Шагов за двадцать. Пусть вас услышит, отвлечется, тогда я его и возьму.
– Может, предложить ему сдаться?
– Не нужно, вдруг застрелится или еще что-нибудь… Он ведь живой нужен?
– Весьма желательно.
– Тогда я сейчас демонстративно обхожу его чуть дальше, а вы подбираетесь отсюда.
– Когда возьму его – просигналю.
Поворачиваюсь к Княгине.
– Большая просьба – оставаться здесь, сейчас возможна стрельба.
Она делает вид, что согласна и кивает. Ну-ну, так я и поверил…
Стараюсь как можно тише идти по тропинке вдоль подножия горы, но без особого старания. Оглянувшись, вижу, что есаул подобно призраку скользит между деревьями, отсутствие ночных очков ему почти не мешает. Княгини не заметно, и то хорошо…
Ну и где он, шпион заграничный, спрятался? Пытаюсь определить направление на его «лежку», но чувства, изрядно травмированные воздействием колдовской энергии, восстановились еще не полностью. Разве что… Да, сейчас он слева, шагах в двадцати, чуть выше по склону… Есть ли у него ночные очки? Вот в чем вопрос, как сказал один поэт… Возможно, что сейчас они тоже не работают, ну а вдруг?.. Тогда у нас будут проблемы…
Прохожу дальше, еще шагов пятьдесят, и начинаю подниматься вверх по склону. Под ногами предательски скрежещут мелкие камешки, некоторые из них скатываются вниз. Прямо-таки спиной чувствую, как на меня смотрит кто-то слева… Смотрит?.. У него есть ночные очки, вот же… Продолжаю изображать трудный подъем в гору в неподходящем для этого месте, ежесекундно ожидая выстрела в спину…
Выстрел раздается совершенно неожиданно, и я чуть не сваливаюсь вниз. Но это не в меня – рядом ничего не просвистело, только в районе ямы, где сидел лазутчик, послышался топот.
– Уходит, держи его!.. – это кричит есаул. Раздумывать некогда, чуть ли не кубарем скатываюсь вниз и вовсю припускаю бегом, вслед за мелькающей впереди между деревьями фигурой. Справа мелькает еще один силуэт, это Княгиня, но отвлекаться некогда, уйдет ведь, гад такой!..
Убегавший мелькал между деревьями, постепенно приближаясь – ага, я бегаю получше! Вдруг, после финта вправо, он исчез, как сквозь землю провалился!
С разбегу вылетаю на открытое место, начинаю разворачиваться и тут же получаю сильный удар, хорошо, что не по голове, а по спине – противник оказался чуть ниже меня ростом, не рассчитал, лечу куда-то вниз и с кучей брызг падаю в воду, тут же на меня наваливается туша и придавливает ко дну неимоверной тяжестью. Вдохнуть я не успел, в глазах уже начинают мелькать разноцветные звездочки, пытаюсь вывернуться, но не получается…
Неожиданно смертельные объятия разжимаются, и я наконец выныриваю из воды. Ну, как «выныриваю»… Меня вытаскивает за шкирку Княгиня, стоящая по пояс в воде. Бездонная глубина, да…
Вдвоем мы цепляем пойманного врага и выволакиваем его на берег ручья, где я быстро связываю ему руки за спиной.
– Чем это ты его?..
Княгиня показывает зажатый в руке револьвер:
– Да вот этим, по башке врезала, он и готов!..
– Хорошо, что не убила…
– Сейчас очнется. А ты чего так подставился?
– После пещеры все никак в норму не приду. Как будто самому по голове дали, от души…
– Это точно, тебе тяжелее всего было, до меня хоть не так сильно долетело, разве что испугалась, когда черное чучело на нас выскочило оттуда. Но из него быстро решето сделали… Хватит придуриваться, вставай уже! – Она легонько пнула под ребра лежавшего. – А то сейчас ухо отрежем…
(Надо же, никогда раньше не замечал у нее таких наклонностей! Вот что ночные приключения в пещерах с людьми делают!..)
Пленный закряхтел и стал неловко подниматься на ноги, пришлось ему помочь. Кто ж его так раскормил-то?..
– Есаул там живой?
– Живой, этот гад в него не попал, только ослепил на время. Пришлось мне за тобой бежать.
– Спасибо!..
– Спасибом не отделаешься. Да шучу я, шучу! Тащи его к яме, посмотрим, что там с нашим бравым воякой.
Подобрав трофейные ночные очки, я подтолкнул толстяка в нужную сторону.
– Пошел, шевели ногами!
Заодно отмечаю, что ножны у него на поясе пустые – выронил нож во время бега по лесу, что ли? Повезло мне, однако!.. Если бы вместо удара палкой по спине получил ножом – все, финита!..
– Толстый, а почему не стрелял-то больше?
– К-к-курок з-з-аело…
Так, для разговора он готов, это радует… Крепко же ему Княгиня приложила, даже говорить нормально пока не может.
– Давай топай, сейчас с тобой будем задушевно беседовать, ты у меня еще жизнь заслужить должен. А то сделаю так же, как вы с теми охотниками.
– Это не я!!! Это не я!!! Это все он, ему нужны были ж-ж-жертвоприношения, чтобы использовать С-с-силу…
(Надо же, как задергался, даже заикаться почти перестал!..)
Возле входа в пещеру нас уже ждали пластуны и ротмистр, которому они успели перевязать рану. Ну вот, теперь можно и побеседовать более предметно…
– Как ты должен был передать сигнал своим, чтобы они вылетали за аппаратами?
– У-у-же п-п-ередал…
– Давно?
– Ч-ч-час назад, через час они уже б-б-будут у первого места посадки.
– Там что, должны разложить костры или еще какой-нибудь знак подать?
– Т-там… Маяки, транспортник на м-м-маяк идет. Они с в-в-вечера работают, как с-с-стемнело. Я по п-п-переговорнику слышал.
– Где ты его спрятал? Быстро!..
– Здесь рядом, п-п-примерно в сотне шагов на з-з-запад, возле самой вершины горы, там хорошо провод р-р-развешивать…
– Вперед, показывай, ну!..
Спотыкающегося шпиона под руки втащили на вершину, где он сразу показал в сторону группы деревьев:
– Там, в яме под к-к-корнями…
Уже не соблюдая никакой светомаскировки, включаю фонарик и заглядываю в тайник.
– Ловушки есть? Смотри, в случае чего тебя прямо тут на полоски распустят и на дереве оставят, на радость зверюшкам.
– Н-нет, там все чисто, зачем? Сам бы мог п-п-подорваться…
Шпион не обманул – ловушек возле переговорника не оказалось, а вот мешок, в котором прощупывались некие бруски, был. Заглянув туда, я увидел весьма приличный запас взрывчатки.
– А это еще зачем?
– Н-на всякий с-с-лучай… Погоню отсекать.
Ясненько… Вытаскиваю наверх переговорник, сумку с батареями питания, провод и остальные принадлежности. Начинаю разбираться, и тут же понимаю, что все сделано не на Императорских военных мануфактурах – расположение шкал и переключателей вроде то же самое, но вот надписи вместо привычных букв нашего алфавита выполнены какими-то чужими закорючками. Это хорошо, сойдет за улику, только как теперь с нашими связаться-то?
Продолжая разматывать антенный провод, вызываю в памяти картинку «нашего» переговорника, скорее всего, некогда послужившего «образцом» для вытащенного из ямы. Есть, вспомнил!..
Подключаю питание, делаю шумный выдох и щелкаю рычажком. Заработало!.. В наушниках зашипел-затрещал эфир, где-то далеко, на грани слышимости, запульсировали телеграфные сигналы.
– Тебе нужно с ними связываться?
– Н-нет, мы уже должны были взрывом обрушить в-в-ход в пещеру и уходить…