"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Магию будут проверять?
- Не здесь. Все, молчи!
Мы прошли около сотни шагов по еле заметной тропке и оказались у глубокой расщелины, скрытой за кустами. Эвелин взяла меня за руку и повела за собой. Зачем?..
Через несколько шагов стало понятно — тут висят какие-то еле заметные нити. С помощью ночного зрения удалось разглядеть еле заметное мерцание этой «паутины». Значит, если незваный гость случайно коснется этого «сторожа»... Даже не хочется загадывать, что произойдет дальше. Вариантов очень много — от исчезновения прохода до валунов на голову...
Эвелин сжала мою руку чуть сильнее, и мы вошли в пещеру, дальняя стена которой терялась в темноте. Слева и справа от прохода, из которого мы вышли, на стенах висели шары размером с мой кулак, разгоняя темноту неярким желтоватым светом. Еще чуть дальше, по обеим сторонам я увидел что-то вроде каменных скамеек, на которых дремали два... демона? Услышав шаги, они поднялись. Точно, и оба — мужского пола. В первый раз таких вижу... Если не считать себя в зеркале. И действительно, я от них почти ничем не отличаюсь. Ни чешуей, ни клыками... Другими подробностями тела — тоже.
- Домой? - хрипло спросил-прорычал тот, что сидел справа.
- Да, - кратко ответила Эвелин.
- А это кто? - поинтересовался левый. - Я его раньше не видел. - Ох ты, у него в левой лапе зажат жезл... Выглядит коряво, но по острию артефакта бегают какие-то мелкие искорки... Не нравится мне это...
- Он мой избранник. Следуем для выполнения формальностей... - сухо ответила Эвелин.
- Если так, то следуйте... Но проверку никто не отменял! - решил напомнить о себе правый стражник. Левый оценивающе оглядел меня с ног до головы, но никаких явных признаков ранга не заметил и скорчил пренебрежительную морду. Ну-ну...
Эва молча прошествовала вперед, я за ней... В полумраке ее фигура выглядела еще привлекательнее. Будто почувствовав мои мысли, она украдкой погрозила мне пальцем у себя за спиной, раздались тихие смешки стражников. А, так это она не мне... Вроде бы.
Вот и первое препятствие — два вертикальных столбика, толщиной в десяток дюймов каждый, и ступенька между ними. Эвелин встала на эту ступеньку, и задержалась там пару секунд. Столбики засветились неярким желтым светом и погасли, как только демон прошла дальше. Моя очередь?
Два шага, ступенька... И столбики выдают яркую желто-белую вспышку, на миг осветившую пещеру почти полностью. Позади слышен удивленный присвист стражников, но я не оглядываюсь, а иду дальше — Эвелин уже стоит возле пары других столбиков, между которыми дрожит завеса, напоминающая туман или дым. Демон снова берет меня за руку, шаг вперед — и мы оказываемся под ярким солнцем...
Круглая площадка, в центре которой стоят такие же «ворота», как и в пещере. Высокие каменные стены, крыши нет, впереди — единственный выход, причем довольно узкий, и там явно есть поворот. Чтобы с разгона никто не выскочил, что ли?
Не успел я оглядеться по сторонам, как Эвелин молча повлекла меня вперед. На выходе оказалось точно такое же сооружение — два вертикальных столба и ступенька между ними. Снова вспышка, и я успел заметить довольный взгляд демона — она явно предполагала что-то подобное, и не ошиблась. Ну, и кому больше повезло? Мне или ей?..
И здесь сразу на выходе оказались два стражника. Эти не стали задавать никаких вопросов, только зачем-то посмотрели на наши отражения в большом зеркале, висящем на стене рядом с узкой щелью прохода. Один из них махнул - «Проходите!», так что мое проникновение в другой мир можно было считать свершившимся. Теперь нужно осмотреться, заодно наметить ориентиры, если вдруг понадобится убегать...
- Куда мы теперь пойдем?
- Здесь недалеко, просто иди, осматривайся. Только не верти головой слишком уж энергично, а то все сразу поймут, что ты нездешний.
- Ясно. Если хорошо притвориться, то жители не разглядят во мне неотесанную деревенщину...
- Именно. Пошли!..
Минут пять мы неторопливо шагали бок о бок куда-то вдаль по улице. На тротуары не было даже намека, но и транспорта я не заметил. Редкие встречные пешеходы почти не обращали на нас внимания, разве что с интересом поглядывали на Эвелин. Или на ту единственную деталь одежды, что она надела?
А солнышко-то припекает! Здесь солнечный свет ближе к ярко-голубому, в отличие от нашего желтоватого. И деревьев не видно нигде...
- Что-то у вас тут зелени маловато.
- Город... И налог на деревья есть.
- Вот как...
- Наша растительность отличается от привычной тебе, так что лучше не пробуй здесь валяться где попало на травке. Сюда! - Она свернула к небольшой квадратной площадке, выложенной красным кирпичом, или как у них этот стройматериал называется. - Вставай рядом!
В этот раз перемещение оказалось более плавным, и удара не произошло. Интересно, почему?..
- Эти площадки специально построены для того, чтобы с них попадать в разные места. Они согласованы по высоте, и падать никуда не приходится. Заметил? - тут же отреагировала Эвелин.
- Ты что, слышишь мои мысли?
- Еще нет... Но заметила твой интерес. А сейчас... Постарайся не испугаться.
Что-то мне слегка не по себе... Кругом какие-то груды камней, и ничего похожего на жилье. Даже простого шалаша не видно.
- Ваше высочество, куда вы меня притащили? Неужели вы живете в пещере? - Шутливым тоном я постарался скрыть беспокойство. Но пока ничего страшного не произошло...
- Нет, у меня есть нормальный дом. А здесь живет... Арис! - И она оглушительно,по-хулигански свистнула. Вот это да, кто бы мог подумать, что принцессы так умеют!
Где-то вдалеке послышался тяжелый топот, который стал быстро к нам приближаться. Я оглянулся и увидел, что Эвелин влезла на огромный валун и смотрела в сторону, откуда доносился шум. Там что, стадо со всех копыт к нам несется? Аж земля дрожит... Что, теперь мне предстоит стать обедом у неведомого чудища из другого мира? Кто их знает, этих принцесс! Сказал ей слово не так, и пожалуйста — хрусь, и нет проблемы!..
Я сделал несколько шагов вперед и остановился. Надеюсь, если что — сумею отпрыгнуть подальше. Ну, или пишите письма...
Ох!.. Хорошо, что я не стал слишком обильно завтракать, а то мог случиться небольшой конфуз... Как только я увидел ЭТО... Или ЭТОГО?..
Вы когда-нибудь видели слона в зоопарке? А тиранозавра в книжке? Тогда поставьте двух слонов друг за другом, снабдите это животное шестью лапами и клыкастой головой (похожей на упомянутую выше), туловищем с буграми по бокам. Для противовеса пришейте длинный хвост вроде крокодильего... Ну и как финальный штрих — покрасьте в ослепительно белый цвет.
Тварь на полном скаку неслась в мою сторону и не думала останавливаться. Вот в чем вопрос — выдержат ли кости демона столкновение с этакой тушей, или неудачника проще будет закрасить, чем отскоблить? Врешь, не возьмешь!.. Не страшнее вампира или оборотня!..
Монстр-Арис сумел отлично рассчитать момент торможения и остановился в паре шагов, с интересом разглядывая меня. Покосившись на стоявшую где-то хозяйку, он высунул длинный язык (обычный, без всякой змеиной раздвоенности) и шумно, с аппетитом облизнулся — вроде как собрался вкусно пообедать. И тут... Нет, вы что — смеетесь? Да он ведь...
- Это твоя любимая шутка, да? - спросил я у зверюги. - Ты все понимаешь, разве что не можешь говорить?
Арис снова покосился на хозяйку и... кивнул!..
- И скольких ты уже... отпугнул?
Правая передняя лапа поднялась, и отогнулись два... нет, через пару секунд добавился еще один... три огромных когтя.
- Ну, ты ведь никого из них не сожрал... надеюсь?
Зверь с хорошо заметным огорчением вздохнул и улегся на том же месте, где стоял.
- Да, остаться без обеда — это плохо, понимаю тебя... Ты ведь охраняешь свою хозяйку от разных проходимцев, которых, к сожалению, нельзя вот просто так взять и съесть. - В его зеленых глазах с вертикальными зрачками появился интерес. - А погладить тебя можно? - Где-то наверху предостерегающе пискнула Эвелин, но ее голос заглушило шумное дыхание зверя, который вытянул шею и тщательно меня обнюхал, затем подставил голову — вроде как разрешил.