"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Тогда... Разрешите пригласить вас на прогулку, уважаемая Эвелин?
- Разрешаю. - Она благосклонно кивнула и величественно спустилась с крыльца, аккуратно переступая стройными когтистыми ногами. Позади нее Линкс и Бэкки изо всех сил пытались сохранить серьезное выражение лиц, чтобы не рассмеяться. Я их понимаю. Но мне-то не до смеха! Не могли заранее предупредить, что ли?..
- Вы идете? - принцесса повернулась в мою сторону. Я торопливо захлопнул рот и спустился к ней, встав сбоку. Она взяла меня под руку, и мы неторопливо двинулись в сторону реки. Позади раздалось сдавленное фырканье, но мне было не до того — как с ней сейчас разговаривать? Мы ведь, как бы... Оба в истинном облике, и без одежды...
С минуту шли молча, затем Эвелин спросила:
- Думаете, что со мной теперь делать?
- Не совсем так... - Лишь бы не сказать что-то обидное, мало ли... - Я думал, что принцессам нужны принцы на белых конях... Или кто у вас там вместо них.
- Это в сказках. В реальной жизни приходится использовать те возможности, которые есть здесь и сейчас.
- И ничего, что я... Как бы... не настоящий?
- Если все получится, то для меня нет никакой разницы.
- Откровенно...
- Вы же сами мне сказали, что притворство здесь недопустимо, - она пожала плечами.
- Да, говорил...
Оглянувшись, я увидел, что мой хвост из всех сил пытается ухаживать за хвостом Эвелин, а тот все время убегает как можно дальше в сторону.
- Скажите своему хвосту, что без его участия ничего не получится. И мой хвост кажется наглым, но он очень милый.
Она ничего не ответила, разве что прижалась чуть теснее. Но ее хвост так и продолжал уклоняться от знакомства с моим. Нет, так не пойдет!..
Я остановился, остановилась и Эвелин.
- Что случилось? - А глаза у нее сейчас такие большие, зеленые-зеленые... Но вот светятся не очень ярко. Нужно это дело срочно исправлять!
- Нужно, чтобы вы кое-что представили.
- Что именно? И прямо здесь, да?
- Скажем, начали представлять прямо здесь и сейчас...
- Ну так скажите, а не загадывайте загадки! - Что, неужели мне послышалось раздражение? Какие мы капризные, оказывается!..
- Представьте, что я тот самый принц на белоснежном ящере, которого вы ждали всю жизнь, с самого детства. Если трудно, можете закрыть глаза.
Она послушно зажмурилась, а я тихонько обнял ее и стал прижимать к себе все сильнее и сильнее, пока не начал чувствовать биение ее сердца. Хвост сразу же воспользовался моментом и обвил нас обоих. Через некоторое время я почувствовал на своей спине несмелое прикосновение хвоста Эвелин. Неужели получилось?
Через пару минут она открыла глаза и немного смущенно спросила:
- Долго мы еще будем так стоять?
- Нет, уже можно идти. Нужно выбрать подходящее место...
Дальше мы шли в обнимку. Ее хвост перестал шарахаться от моего, но позволил разве что слегка обхватить себя, без фамильярного тугого переплетения.
Наконец, мы вышли на берег. Тут еще были видны следы предыдущих упражнений и экспериментов, если так можно выразиться.
- Что это? - спросила Эвелин, показывая на выжженное пятно, черневшее на берегу выше по течению.
- Это... след от удара молнии. Но мы от этого места были далеко, разве что звук услышали. - Ну, для благого дела могу и немного соврать...
- А поломанные деревья вон там?
- Деревья — ерунда... Там рядом еще камни есть. Пойдем... - Я взял ее за руку и повел к россыпи огромных, плоских валунов. Выбрал один из них поближе к воде, забрался на него сам и буквально втащил туда Эвелин. - Присаживайтесь!
Она уселась на камне, обхватив колени и буквально сжавшись в комок. Неужели боится? Пришлось сесть рядом и обнять ее за плечи. Наглый хвост тут же воспользовался моментом и плотно, но нежно обвился вокруг ее талии. Как ни странно, реакции не последовало. Другой хвост просто лежал с противоположной стороны и не шевелился. Ну что ж, как говорится - «Можно отвести лошадь на водопой, но невозможно заставить ее пить.» Если Эвелин не «разморозится» за пару часов — поведу ее назад, к дому. Пусть и дальше терзается сомнениями в другом месте, а у меня найдутся дела поинтереснее.
Она что — жалеет, что вообще ввязалась в эту авантюру? Но ведь есть два живых примера — Линкс и Бэкки. Обе ни на что не жалуются, весьма довольны... Или наша принцесса пытается убедить себя в том, что «все равно никто не узнает...»? Мало ли, какие у них там правила и законы на этот счет. Ладно, подожду еще немного — вдруг сама что скажет...
- Знаешь, а ведь я так и не нашла себе подходящего демона... - вдруг призналась Эвелин. Надо же, судя по доверительной интонации, мы уже на «ты»?..
- И что в этом такого?
- Просто... Мне был нужен кто-то не ниже рангом, а лучше — выше... Те, кого прочили мне в пару — категорически не понравились...
- Где-то я подобное уже слышал. И не очень давно... Только не говори, что сбежала из дома от немилого жениха.
- Не скажу. Наши отношения... отличаются от здешних. Но меня сослали сюда за строптивость. Сказали - посидишь, поскучаешь среди низших рангов... Надоест — сама обратно попросишься. Захочешь повысить свой — согласишься на любую предлагаемую рожу. Вот так, если перевести на понятный здесь язык...
- Значит, тебя устроила моя рожа? - Не то, чтобы я обиделся на эти слова, но все-таки...
- ...Если получится — уже они будут соглашаться с моими условиями. А если нет... - Эвелин будто не обратила внимания на сказанное мной, продолжая рассуждать о своем.
- ...То ты разорвешь меня на части?
Она невесело усмехнулась.
- Тебя даже поцарапать нельзя — подруги меня сожрут на месте.
- Неужели они такие кровожадные? Вроде не замечал...
- Ну, не то чтобы кровожадные... Но отдавать тебя кому-то еще не хотят.
- Я им что — вещь?
- Извини, не так выразилась... Как ни странно звучит, демоны могут быть благодарными. - Демон замолчала, глядя куда-то вдаль, на реку.
Несколько минут она просидела, явно решая, что важнее — попробовать изменить уровень своей Силы или вернуться домой, сохранив аристократическую неприступность. Вдруг резко выпрямилась, негромко сказав «Да что я теряю, в конце концов!..», повалила меня на жесткий камень и буквально набросилась, как голодная львица на нерасторопную антилопу...
...Ничего необычного, демон, как демон. Кажется, уже начинаю привыкать к их особенностям... Эвелин оказалась верхом на мне, хотела было встать, но я придержал ее за... скажем, низ спины.
- Подожди, не торопись.
Как ни странно, она меня послушалась и тихо прилегла рядом, пытаясь отдышаться. Я осмотрелся — вокруг почти ничего не изменилось, разве что чуть усилился ветер, да волны в реке захлестывали на негромко потрескивающий камень. Надо же, почти не нагрелся... Что, не получилось? Как бы так незаметно глянуть на голову Эвелин — что там поменялось, или нет? Сейчас, сейчас... Вроде красная полоска стала чуть ярче? Или просто кажется, из-за набежавших облаков, которые приглушили солнечный свет?
- Что ощущаете, моя принцесса?
Она не стала вредничать, а просто ответила:
- Вроде бы ничего особенного...
- Посмотри вокруг.
Эвелин приподнялась и огляделась по сторонам.
- Ветер чуть сильнее, волны стали выше... Камень теплый...
- Какие будут выводы?
- Что-то подействовало... Но как — еще не знаю.
- Могу сказать, что это всего лишь небольшая часть Силы, которую ты можешь получить.
- А что сейчас было не так? - Она смотрела мне в глаза, не отрываясь. Ну, если хочешь все знать...
- Прошу, сейчас очень хорошо подумай, чего ты хотела сильнее всего — получить или отдать? О чем думала больше?
В зеленых глазах мелькнуло удивление, затем... понимание?
- Да ни о чем особенно не думала... Так...
- Что «так»? - Я могу быть весьма бесцеремонным и довольно безжалостным, да.
- Хотела, чтобы все получилось и мой статус повысился.