"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Линкс, совсем забыл спросить — куда подевалась Нинель? Давно не видел.
- Соскучился? Она попросилась ненадолго, хотела навестить детей, посмотреть, как у них дела.
- Нинель спрашивает разрешения у тебя? Интересно...
- Если она хочет и дальше оставаться здесь, то пусть соблюдает мои правила.
- А ты строгая!
- Этим призракам только дай волю — быстро лишишься сна и покоя! - вмешалась в разговор Бэкки.
- Что, уже приходилось иметь с ними дело?
- Встречалась... Пару раз, - неохотно призналась Бэкки. - И очень удивилась тому, как здесь все тихо и мирно... Подожди, у меня появилась одна идея...
Она ушла в спальню и почти сразу вернулась.
- Линкс, помоги!
Они вдвоем о чем-то тихонько пошептались, затем сцепили руки вместе, и сквозь сжатые пальцы пробилось яркое сияние, которое почти сразу погасло.
- Вот, надевай! - Бэкки протянула мне купленные для маскировки серьги.
- Сейчас-то зачем? Вроде ни от кого прятаться не нужно...
- Мы так хотим, не вредничай! - и сама быстро нацепила клипсы мне на мочки ушей. - Посмотрите, какая прелесть!
- Без зеркала не вижу, - пробурчал я.
- Чуть позже полюбуешься. Теперь это не только украшение...
- А что еще? Пока ничего не чувствую.
- Вечером поймешь. И не снимай их, пока не скажу.
- Ты серьезно? Или опять шутишь? - не всегда поймешь, когда она говорит серьезно, а когда нет.
- Ваши пираты и аристократы когда-то носили серьги и не переживали по этому поводу. Чем ты хуже?
- Ну, хоть не хуже... И на том спасибо.
Остаток вечера пришлось ходить, то и дело ощупывая уши — не потерялись ли украшения? Но клипсы держались крепко, так что работать можно было как обычно. Дождь давно закончился, тучи быстро унесло за горизонт, и небо окончательно прояснилось. Красота! В приступе вдохновения обновку для Линкс я сшил еще до ужина.
- Готово, можешь примерить!.. Как тут здорово пахнет...
- У нас тоже все готово! Ты пока примеряй, а я накрою на стол, - ответила Бэкки.
Линкс одобрила мою работу, разве что чуть поворчала — мол, застежка не очень красивая. Пришлось пообещать, что при первой возможности куплю другие и заменю.
Ужинали не торопясь, спешить вроде было некуда. Я даже не сразу понял, что за окнами совсем стемнело — видел совсем не хуже, чем вечером. Линкс и Бэкки таинственно переглядывались и улыбались. Подождите... Я прикрыл серьги ладонями — сразу стало заметно темнее. Убрал руки — снова увидел всю комнату, как при нормальном освещении. Подождите, но ведь керосиновую лампу никто не зажигал!..
- Разобрался? - ехидно поинтересовалась Бэкки.
- Это что-то вроде ближнего освещения?
- Да. Причем только для одного. Иначе со стороны можно было принять твою голову за яркий фонарь. А так — свет видишь только ты.
- Здорово!.. Ваши так же светятся?
- Конечно.
- А можно это свечение убрать, если не нужно?
- Постучи три раза по серьге — выключится. Для включения — то же самое.
- Какая интересная штучка... Лишь бы не пригодилась.
Они сначала не поняли шутку, но потом все-таки рассмеялись. Тут же из спальни послышались негромкие всхлипывания.
- Аврора проснулась, сейчас кормить буду. - Линкс встала из-за стола.
- Я ненадолго отлучусь, есть кое-какие дела, - тут же вскочила Бэкки. Так, я, кажется, понял, куда и зачем она торопится...
- Если что — я в доле, - успел тихо шепнуть ей на ухо. Она ухмыльнулась и согласно кивнула. Значит, угадал!
Пока Бэкки бродила по лесу, мы с Линкс занимались дочкой. Поменяли пеленки, укачали, положили спать...
- А кто тебе стирает? - спросил я, когда мы сидели на кухне и пили чай.
- Кошки приходят, забирают грязное белье... Кстати, скоро должны принести чистые пеленки. - Почти сразу в дверь тихонько постучали. - Входите!
Вошла одна из девчонок-оборотней. Я присмотрелся — да, сейчас она выглядит гораздо лучше, чем в день нашей первой встречи. И одежда больше не напоминает старую мешковину...
- Вот чистые пеленки, уважаемая Хозяйка. Я заберу корзину?.. - Оборотница показала в угол, где стояла корзинка с грязными вещами.
  
- Да. И передай матери, пусть зайдет утром.
Девчонка поклонилась и унесла корзину.
- Вот как здесь все у тебя...
- А что такого? Живут лучше, чем раньше. Едят, сколько угодно, ты же заметил, что их больше ветром не качает... И одеты хорошо.
- Они что, у тебя навечно в работниках?
- Могут уйти в любой момент, как только захотят. Но не ушли ведь... Обещали помогать — помогают. Своеобразный народ, конечно... Но я к ним уже привыкла, они ко мне тоже. Разве что Бэкки с оборотнями старается не общаться... Ты и сам знаешь, почему. Она мне не рассказывала, но я догадалась. Хорошо, что наши оборотни — природные, почти что мирные...
- Ну да, ну да... Особенно если вспомнить прежний род их занятий.
- Наемники все же лучше кровожадных маньяков... Как я думаю. - Линкс пожала плечами. - Тем более, я им плачýдостаточно. Тишина, спокойствие, сытая жизнь... Мне кажется, приключений в их жизни раньше хватало.
- Тебе виднее.
Нашу беседу прервала вошедшая Бэкки.
- Ну и как там, в лесу? - поинтересовался я.
- Хорошо! Линкс, пойдем, хочу спросить тебя... - Они тут же вышли из дома, оставив меня в одиночестве за столом. Что еще за тайны появились?
Спустя четверть часа и пару кружек чая они вернулись.
- Мы тут подумали и решили, что нужно попробовать вернуть тебе настоящий облик, - сказала Бэкки.
- Прямо сейчас?
- А чего тянуть? Надевай скорее платье, остальное можешь уложить в корзину, потом дома развесишь в шкафу. - заторопила меня Линкс.
- Мы куда-то торопимся?
- Не мы, а ты. Я поговорила с Клер, она ждет тебя прямо сейчас.
- Вот прямо так, в истинном облике? И с мор... - Я не договорил.
- Да, мы с ней уже все обсудили. Хочешь надеть сапоги? Ладно, только не тяни время.
- Нужно успеть, или просто хочешь поскорее закончить с этим делом?
- Тебя не поймешь — то хотел вернуть себе нормальный вид, то возишься, как... - она замолчала, наверное, подбирала достойное сравнение.
- Да все уже, все... Сейчас вот только шляпку надену, хоть замаскируюсь немного...
- Ночь на дворе, парик можешь не надевать, все равно издалека никто не увидит.
- И кто со мной туда отправится?
- Я, - объявила Бэкки, входя в комнату уже в человеческом облике и одетой. - Ты готов?
- Да, вот только вещи сложу в корзинку...
Не успел я закончить сборы, как Бэкки обхватила меня, и мы «стартовали».
- Какая ты... энергичная, - только и удалось сказать, когда пробирался вслед за ней через кусты у сарая. Тут и днем тяжело пролезть, а уж ночью... Только особенное зрение и помогает.
- Нас ждут, разве ты не чувствуешь?
- Сейчас могу думать только о том, чтобы не споткнуться.
- Да мы уже пришли, теперь ступай потише!
Мы тихо прокрались в дом с черного хода и поднялись на второй этаж. Вроде тихо...
- Это вы? - Клер приоткрыла дверь спальни. - Заходите!
- Кто же еще... У нас все готово, можно начинать!
И что же они задумали? Надеюсь, никаких длинных ритуалов совершать не нужно? А то поздно уже, и спать хочется — устал за день...
- Иди сюда, горе ты мое! - Клер притянула меня к себе. - Вернулся наконец, блудный демон? Тогда закрой глаза.
Пришлось подчиниться. Через несколько мгновений я почувствовал, что она меня целует. Так долго, что закружилась голова и перехватило дыхание. Ой...
Открыл глаза и увидел — обычная кожа, обычные пальцы на руках... Бросился к зеркалу — мое лицо!.. Наконец-то!..
- Ребекка, спасибо вам за то, что помогали Кристоферу.
- И вам тоже спасибо! - Бэкки чуть поклонилась в ответ.
- Мне-то за что? - удивилась Клер.
Демон подошла к ней и прошептала несколько слов на ухо. Клер усмехнулась, но согласно кивнула:
- Ну, если так...
- Теперь разрешите откланяться... - заторопилась Бэкки. - Не провожайте меня, вам тут о многом нужно поговорить...