"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Чуть не забыл — когда ехали мимо торговых рядов, остановил фургон и за полчаса набрал пару тюков постельного белья, скатертей, полотенец и даже пеленок. Пригодятся...
Как ни странно, место для разгрузки не вызвало у них особого удивления. Наверное, видели и не такое? Раз заплачено — нужно отвезти, и не задавать лишних вопросов. Выгрузили шкафы, поставили их у кустов на поляне - значит, так и надо. Мало ли, вдруг тут будут фильму снимать с названием «Из жизни сумасшедших»...
Грузчики были опытные, поэтому ни один предмет мебели не пострадал, тарелки тоже остались в целости — я заглянул в ящик. В качестве благодарности каждый из них получил еще по бумажке-«десятке», судя по всему - меня зауважали. По крайней мере, не будут считать жадиной...
Фред так и не появился, но я уверен, что в течение дня он обязательно сюда заглянет, не оставит этот уголок леса без внимания. Если так, поговорю с ним в следующий раз.
На окраине города я махнул грузчикам на прощание, и сказал извозчику ехать на центральную улицу — захотелось посетить один ресторан, да и время уже подошло к ужину...
- Добрый вечер, Игорь Якубович!
- Добрый вечер, Кристофер! Вы поужинать, или снова хотите устроить мне свидание с загадочной незнакомкой?
- Легкий ужин не помешает... Заодно... Не поделитесь сведениями, чем закончился ваш разговор с... миссис...
- Делайте заказ, чуть позже все вам расскажу...
Особенно наедаться я не хотел, поэтому заказал небольшую порцию отбивной с зеленью, и десерт.
Когда официант принес заказ и удалился, Харон начал рассказ:
- Признаться, вначале я думал, что это просто удачный розыгрыш... Но после того, как ваша... знакомая когтем перерезала чугунный прут в ограде парка, шутки закончились.
- Она что-нибудь сообщила ценного?
- Да, но к вашим делам это не имеет отношения... Почти. Зато стало ясно, кому выгодно было развалить... Впрочем, это неважно. То, что она сказала... Если не шок, то сюрприз - точно.
- Здесь или «у нас»?
- «У нас». Оказалось, там она тоже бывала. Поэтому меня и задержали здесь еще на некоторое время — вдруг... миссис... еще появится. Не обещала, но мало ли...
- Есть такая необходимость? Могу ее попросить...
- Буду очень вам признателен. Если честно, никогда не думал, не предполагал, что лицом к лицу встречусь с...
- Могу уточнить — к нечисти, которой нас стращают некоторые церковники, она не имеет никакого отношения. Просто... Они из другого мира. И наши души им не нужны.
- А что им тогда нужно?
- Кому — что... Кому — власть, кому — богатство, кому — чья-то мучительная смерть, кому... - я замолчал. Харон не стал переспрашивать.
- Нельзя ли добыть ее фото в истинном облике? - спросил он после нескольких минут молчания.
- Пленка и пластинки оказываются засвеченными, пробовали уже.
- Если нарисовать?
- Да что там рисовать... Картинки с чертями видели?
Харон согласно кивнул.
- Так вот, совсем не похоже, абсолютно!.. Никакого свиного рыла и копыт... Не знаю, может мне попались неправильные демоны? Вместо кожи — чешуя, наше оружие ее не берет. Но я об этом вроде бы писал в докладе... Сложение — вполне человеческое, разве что когти и хвост... Даже если нарисую, мало что понятно будет.
- Все равно, попытайтесь! Интересно будет сравнить... - внезапно он замолчал. Значит, в архивах все-таки что-то есть?
- Хорошо, как появится вдохновение — попробую... - Себя нарисовать, что ли?..
На этом посиделки в ресторане закончились. Начальству было пора на очередную встречу, а мне — домой...
Только я вышел из кухни, как зазвонил телефон.
- Слушаю, Смит!
- Это секретарь мистера Мак-Кинли. Он просил вам передать... У нас тут один из водителей пропал... Вдруг что случайно узнаете об этом...
- Кто, Генри? - вот как... Будет очень жаль, если что случится с парнем. Он меня выручил...
- Нет, другой... Усатый Смайти, знаете такого?
- Да, видел иногда.
- Вышел сегодня утром из дома на службу, а в Контору не прибыл. В полицейских сводках записей нет, в больницах его тоже не нашли. Босс рвет и мечет... В первый раз такое.
  
- Вас понял, если что обнаружу — сообщу.
Такие вот новости перед сном... Песен сегодня я петь точно не буду. Револьвер почищу, и спать. Да, и двери нужно получше запереть...
  
Глава 3
 
Глава третья 
На сегодня особых дел я не планировал. Хотелось поковыряться с деревянными заготовками — вдруг получится что-то, достойное внимания окружающих? Если муза не придет — можно и книгу почитать, как раз привез из города пару детективных романов.
Мы с Клер пили утренний чай на кухне, когда раздался громкий стук во входную дверь.
- Я открою. - Чего ей дергаться, в самом деле?
За дверью стоял соседский мальчишка, ровесник Джонатана. Они были очень дружны, и я часто видел их вместе играющими на улице. Имени его не припоминаю, но все звали его «Лаки» - «Счастливчик», уж не знаю, почему.
- Доброе утро, сэр!..
- Доброе утро, Лаки! Джонатана нет дома, он на велосипеде катается.
- Я знаю... Понимаете, тут... Смотрите, - он показал рукой на веранду, и у меня екнуло сердце — там стоял наш велосипед, а курточка Джонатана висела на руле. - Это я его привел...
- Подожди, рассказывай, что случилось?
- Мы катались на велосипеде... по очереди. От нашего дома, до угла соседней улицы. Кто быстрее сможет доехать туда и обратно...
- И что?
- Сначала я проехал, Джонатан и моя сестра считали... Она у нас вместо судьи... - Да, там сестрица, дай Бог!.. Не каждый пацан такой сорванец, как она! - Потом поехал Джонатан, зачем-то свернул за угол... А, там фургон вдруг выехал из-за поворота, вот он и повернул... Мы ждем, а Джонатана нету... Подумали, может, он в канаву влетел, встать не может... Прибежали на угол, а там только велосипед у куста, и на нем куртка... Вот, я сразу к вам поехал...
- Хорошо, спасибо... Больше ничего не видел?
- Нет... Фургон почти сразу уехал, мы еще добежать не успели туда. Лошадь черная была, фургон пыльный, видно только, что темный. Черный, или синий...
- Возчика не рассмотрели? Может, кто еще там был рядом?
- Мужик какой-то... С вас, может, повыше. Далеко очень...
- А из местных рядом никого не было? Другие свидетели?
- Сейчас же начало дня, улица пустая... Вот если бы вечером...
- Так... - Я ненадолго задумался. - Вот тебе и сестре «президент», прошу — никому не рассказывайте о том, что случилось, пока Джонатан не вернется, хорошо? Иначе... Вдруг кто плохой подслушает...
- Да мы что, маленькие, что ли? Все понимаем...
- Сейчас беги домой, чтобы родители не волновались! Мы сами начнем поиски...
Лаки умчался, только пятки засверкали. А я взял куртку Джонатана и быстро проверил карманы. Точно!..
«Завтра принесете пятьдесят штук ко второму складу на Первом Портовом Проезде в семь вечера. Не вздумайте звать полицию — пацан сразу умрет. Деньги пусть принесет ваш мужик, один. Увидим кого еще — убьем пацана.» 
И как мне сказать об этом Клер?..
Не успел я войти на кухню, как она метнулась из-за стола мне навстречу — видимо, что-то почувствовала.
- Это ведь куртка Джонатана, да? Что с ним? Что это за бумажка? - она буквально выдернула записку у меня из рук, быстро пробежала глазами... и стала медленно оседать на пол, я еле успел ее подхватить. Отнес в гостиную, уложил на диван, расстегнул воротник у платья, метнулся на кухню за кувшином с холодной водой и побрызгал Клер на лицо...
- Что... где...
- Милая, лежи, не двигайся!.. Дай подумать минуту... - Я взял записку и приложил ко лбу, закрыв глаза. Да, писавший не скрывал своих чувств... За что он меня так ненавидит?.. Неважно... Это не требование выкупа, это... Ловушка!.. Автор записки лишил жизни многих людей... Моя — всего лишь очередная...