"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Да, очень похоже. Но там жертве просто внушают, что соответствие есть. А когда морок рассеивается, влечение пропадает, и маятник качается в другую сторону.
- Знаю...
- Но у суккуб все действительно будет привлекать жертву, вплоть до неощутимых мелочей. И это не внушение.
- Магия?
- Скорее, не только магия... Как ни странно, и сопереживание. Нам ведь нужно знать, что чувствует же... человек. - Она исправила слово, чуть было не оговорившись. - Тогда проще вызвать нужную реакцию и выброс жизненных сил.
Спустя пару минут тишины Бэкки спросила:
- Что задумался?
- Да вот... Пытаюсь вспомнить... Некоторые бывшие знакомые... Очень уж напоминают...
- Конечно же, тебе могли встречаться женщины подобного типа, которые становятся содержанками у богатых аристократов, и тому подобное. Но к демонам они не имеют отношения, это всего лишь расчетливость и умение отыскать нужные ниточки, за которые можно дергать, только и всего.
- Да, полагаю, ты права. Они были самыми обычными... стервами.
Спутница улыбнулась и сжала мою руку чуть сильнее. Кажется, лесные прогулки под ручку с совершенно неодетыми демонами женского рода входят у меня в привычку. Только бы Клер об этом не узнала!.. Это будет шторм и торнадо в одном лице!.. И отговорка «Демоны — не в счет» тут не поможет...
- Бэкки, скажи... Когда мы уходили, камень оказался треснувшим. И листья с кустов облетели, почти все. Что это такое произошло?
Она как-то смущенно улыбнулась, помолчала, но все-таки решила ответить:
- Это я... немного не рассчитала... Когда соединилась с твоей силой... Пришлось немного сбросить наружу, чтобы не перегреваться самой.
- Как с паровым котлом, чтобы не взорвался?
- Да, примерно. - Странно, но она поняла, что я имею в виду. Знакома с механикой?.. - Или как будто хлебнула из кружки крутого кипятка... Теперь я хочу одеться, помоги, пожалуйста! - Даже отвернуться не попросила...
В тени стало хорошо видно — рисунок у нее на бедре перестал мерцать и теперь светился не яркими, но ровными цветами. Вот как... Раньше его можно было заметить только вечером, как тогда, в день первой встречи. Присев рядом, я провел по извилистым линиям кончиками пальцев — полоски будто отозвались, вспыхивая светлыми искорками и сразу же чуть притухая.
Я встал и посмотрел в глаза Бэкки. Она промолчала, снова взяла меня за руку и повела дальше. Почти у самой поляны остановилась и сказала:
- Теперь я смогу найти тебя где угодно. Только позови, когда буду нужна.
- И в каком виде ты явишься?
- В каком нужно. Не беспокойся, никто не заметит... Главное, сам смотри не испугайся!
- А ты меня не пугай!..
Мы оба засмеялись.
- Не буду. Но и ты не забывай обо мне, хорошо?
- Забудешь тут, как же...
-Не ворчи, ты еще не в том возрасте, чтобы жаловаться на все подряд. Все, иди к Линкс, а я еще немного погуляю...
Когда я подошел к вигваму, Линкс сидела у почти прогоревшего костра и задумчиво ковыряла в углях длинной веткой.
- Уже вернулись? - поинтересовалась она, мельком посмотрев в мою сторону. - Принеси еще немного дров, пожалуйста! И где ходит мама? Ты ее чем-то расстроил?
- Она сказала, что еще немного прогуляется... И она не сердится... вроде бы.
- Садись рядом, - демон похлопала рукой по шкуре, на которой сидела сама. - Ну и как ты...
Я задумался. Что ей сказать-то?.. Забросив в костер пару деревянных обломков потолще, ответил:
- Примерно так же, как червяк, в которого любознательный исследователь тыкает иголкой и смотрит, куда он поползет и с какой скоростью. Или как новая горелка на испытаниях, когда проверяют, что она может расплавить и не взорвется ли при этом сама...
- Богатое у тебя воображение, - невесело усмехнулась Линкс. - И все это — неверно.
- Хочешь сказать, что когда Бэкки сказала «вопрос жизни и смерти» - она не шутила?
- Она вообще никогда не шутит на эту тему. Странно, правда?
- Откуда я знаю, что у вас... странно, а что — нет. С тобой я знаком, а вот с ней... Особенно, после всего произошедшего...
- Она разрешила тебе называть ее «Бэкки»? Поздравляю, ты второй...
- Да хоть двадцать второй! - Я почему-то рассердился. - Опять эксперименты, да? И что при этом будет испытывать белая мышь, никого не волнует. Сдохнет — ее проблемы, найдут другую...
- Если бы ты знал, насколько неправ!.. - Линкс осуждающе покачала головой. - Сейчас расскажу, только сядь ближе...
Пришлось выполнить ее просьбу. Куда тут денешься, из глухого леса! Слушаю тебя внимательно, великая могущественная Хозяйка!
- Понимаешь, демоны, они — разные... Одним нужна сила жизни, другим — сила смерти...
- А пользоваться тем и другим сразу они могут? - я спросил не из любопытства, а ради науки. Когда еще удастся влезть в эту тему...
- Вообще-то, могут... - Линкс чуть заметно смутилась, но продолжила. - Но мы никогда... Не убивали сами и не пользовались Силой от убийств, которые совершали другие. Хотя ее и бывает много, она быстро заканчивается...
- И напротив — Силой Жизни можно пользоваться очень долго, даже если ее и меньше, так, да?
- Суть ты уловил правильно...
- Бэкки сказала мне, что никогда и никого не доводила... Как думаешь, это так?
- А зачем ей тебя обманывать? Это может повредить в будущем...
- Вот как... И тут все дело в выгоде... - Даже как-то обидно.
- Она хочет с тобой дружить, правда! Теперь вспомни, сколько материалов для постройки дома ты привез на поляну. Как думаешь, кто и как их оттуда перенес к ручью у старой шахты? Всего за одну ночь?
- Наверное, она...
- Правильно! И при этом Бэкки израсходовала почти все силы. Даже моя помощь потребовалась, собственных запасов ей не хватило, представляешь?
- Ну...
- Да что ты мычишь! - Линкс толкнула меня в бок острым кулачком. Хорошо, что не когтем! - И как, по-твоему, она может вернуть себе хотя бы часть сил, сидя в этом лесу?
- Хм... В источнике пусть несколько раз искупается, или что-нибудь вроде этого? - Я тут же получил еще один толчок. - Ну чего ты пихаешься...
- Ничего! Так что прекрати вздыхать о своей нелегкой судьбе, лучше сиди спокойно и смотри на реку.
Мне пришлось последовать ее совету и некоторое время любоваться красотами местной природы. Где-то с четверть часа, потом пришла Бэкки и сразу спросила:
- Чайник уже остыл? Давайте вскипятим, я нашла немного ягод...
Пока я раскочегаривал костер под треногой, Ребекка и Линкс сидели молча, разве что переглядывались. Но мне почему-то казалось, что они оживленно беседовали между собой на каком-то другом уровне, мысленно. Или у меня просто в ушах комары звенят?
- Крис, сегодня я отправлю тебя домой пораньше, у нас с Линкс еще остались кое-какие дела. - Бэкки решила сразу объявить планы на вечер. Да я и не против, собственно... Хоть прямо сейчас!
- Так нужно, правда, - присоединилась Линкс.
- Хоть сей момент! - если вы так хотите меня спровадить, сопротивляться бесполезно.
- Что, даже чаю не попьешь? - сьехдничала Бэкки. - Сиди, никто тебя не прогоняет.
- В следующий раз прихвати конфет, пожалуйста! - Линкс решила сменить тему разговора.
- Хорошо, лишь бы не забыть, а то дела всякие бывают...
- Ты уж выдели пять минут, уважь знакомых барышень. - Странно, но речь и манера разговора Бэкки резко изменились, и стали напоминать родные края. Неужели она и у нас когда-то побывала? - В здешнем лесу нет кондитерских магазинов...
- Всенепременно, уважаемая мадам Уотер! - Точно, мой родной язык она вполне понимает, и говорит на нем без акцента. Линкс сделала вид, что «нисколько не удивлена, видела и не такое», но промолчала.
- Мадам, говоришь... «Барышня» мне нравится гораздо больше.
- Буду называть так, как хотите.
- Тогда «Бэкки», и не нужно сердиться. Надеюсь, мы будем встречаться и дальше, тогда я смогу отплатить добром за добро.
- Такое разве бывает? - что-то у меня настроение никак не улучшается...