"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Привязав своего «жеребца» к бывшей коновязи, я прошел в контору вслед за клерком.
- Бревна и доски уже готовы, сейчас ждем, пока изготовят оконные рамы и двери. Мы их дополнительно пропитываем, чтобы не впитывали влагу и не разбухали, иначе зимой могут быть проблемы.
- Понимаю.
- Кирпичи привезут сегодня, и стекла тоже. Разрешите вопрос — вы уже определились с доставкой?
- Пока нет, еще неизвестно, сколько всего придется везти на место.
- Вам понадобится сделать две поездки на больших грузовиках. Телегами будете возить дня два, наверное... Могу за небольшую доплату организовать и доставку, если вы согласны. Как раз скоро прибудут два авто, через два дня приезжайте, тогда все и обсудим.
- Согласен!
Мы пожали друг другу руки, и я отправился в далекое путешествие через весь город, стараясь избегать оживленных улиц. Только вот на окраине собак бегало очень уж много, и каждая считала своим непременным долгом облаять меня вместе с велосипедом.
Куда это я направился? Нужно было договориться с владельцем земли, к которой примыкает тот самый «заколдованный лес». К праву частной собственности здесь относятся очень щепетильно, и получить заряд дроби от не вовремя появившегося хозяина мне совсем не хочется. Надеюсь, президенты помогут мне решить этот вопрос быстро и без особых проблем. Тем более, что материалы там лежать долго не будут — максимум день, может, два. Нужно только Линкс заранее сообщить...
За пределами городских окраин мне удалось разогнаться чуть побыстрее. Разве что приходилось внимательно смотреть на дорогу, чтобы не влететь в глубокую яму, и еще огибать лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя. Как ни странно, дорога не раскисла, так что брюки разве что чуть намокли снизу — от брызг. Ничего, высохнет... Кстати, вот и нужная развилка... Табличка «Ферма «Одинокий ковбой» никуда не делась, разве что покосилась чуть сильнее. Ну и где мне искать хозяина? Поеду-ка я на место, которое так хорошо знаю — к заветным трем соснам, и уже оттуда двинусь в сторону фермерского дома, авось да и встречу кого по дороге.
Памятный сарай оказался заперт на большой висячий замок. Правильно, а то шарятся тут всякие, потом сено пропадает!.. Проволочную изгородь давно восстановили, и никаких следов давнего происшествия конечно же, не осталось. Ну и хорошо... Оглядевшись и никого не обнаружив, я решил прокатиться в сторону, куда вела хорошо заметная тропинка вдоль опушки леса, вплотную к изгороди вокруг пастбища. Других тропинок тут все равно не заметно.
Минут через пять тропинка свернула налево, а у леса начались заросли непроходимых с виду кустов. Туда мне явно не надо... Ну и где жилище местного фермера? А то я уже подустал крутить педали, честно говоря, пора бы и отдохнуть!..
- Вы что тут делаете, господин хороший? - Внезапно из кустов выехал здоровенный мужик верхом на серой лошади. - Здесь частные владения, и я очень не люблю, когда по моей земле шарятся посторонние. - Особую убедительность его словам придавала двустволка, лежащая поперек седла и как бы невзначай смотревшая стволами... Ну, не совсем в мою сторону, но куда-то не очень далеко. - Опять из банка? Скажу в последний раз: я свою ферму продавать не собираюсь, а закладную выкуплю в ближайшее время! Так и передайте своему боссу!
Пока длилась эта краткая, но выразительная речь, я успел остановиться, слезть с велосипеда и отряхнуть штанины. Как только фермер прервался, чтобы набрать воздуха для продолжения речи, я поднял руку вверх:
- Погодите, я совсем не из банка!.. Разве они такие, как я и ездят на велосипедах?
- Очень даже такие. И на чем только не приезжали... И почти всегда получали пинка под зад. - Двустволка повернулась чуть ближе.
- Я из... Конторы. Занимался расследованием вашего дела, с пропажами скота. Тогда еще двое наших парней погибли недалеко от сарая, помните?
Выражение лица фермера мгновенно поменялось со зверского на дружеское.
- А я-то думаю, что за следы у меня на участке появляются иногда... Хорошо еще, что не подкараулил... Хотя и собирался.
- Да, скорее всего, это были мои следы. Иногда... Приходится там ходить.
- И как, не страшно? Я Френк, - он махом соскочил с лошади и протянул мне свою мозолистую руку. - Может, расскажете, почему следы всегда идут только в сторону леса, и никогда — обратно?
- Меня зовут Крис. Извини, Френк, но тут такое дело... Я бы не хотел, чтобы ты заморачивался. С этим лесом все очень непросто... Можно уйти и не вернуться.
- Но ты ведь возвращаешься? - Он внимательно посмотрел мне в глаза.
- Я возвращаюсь другой дорогой. И она выходит очень далеко отсюда. Зачарованное место, понимаешь, о чем речь?
- Мне родители с раннего детства об этом говорили. Я слушал, посмеивался... Потом смеяться перестал. Когда вырос и узнал чуть больше. Сейчас своим детям объясняю. Они тоже смеются: «Папа, что ты нам сказки тут рассказываешь!..»
- Тогда вопрос: кто хотел купить у тебя землю?
- Отцу пришлось заложить ферму, когда два года подряд случились неурожаи, и скот начал падать от голода. Вот и приходят... Стервятники... Я уже почти всю сумму на выкуп собрал, а они говорят - «Проценты наросли, давай еще!..»
- И сколько не хватает? Много?
- Нет, но где ж я их возьму? Нынешний урожай весь продал, только на семена и сталось. Скотину тоже всю не забьешь...
- Скажи точно — сколько денег тебе надо?
- Три сотни... - с видимой неохотой признался Френк. - А на следующий год уже шесть сотен нужно будет... Вот ведь упыри!.. - Он яростно сплюнул в кусты.
- Тогда могу предложить маленькую сделку. Ничего противозаконного, - я снова покачал рукой, успокаивая хозяина фермы. - Просто мне нужно выгрузить у края леса материалы для постройки дома, а через какое-то время их заберут.
- Как это - «заберут»? - собеседник искренне удивился. - Там же дорога кончается, и дальше сплошной лес?
- Я и сам пока не знаю. Но все должно оказаться именно там. На день, два... И все. А я за это даю тебе три сотни, чтобы расплатиться с банком.
- Ты это серьезно? Не в долг? Точно?..
- Это оплата за услугу... И по возможности никого не допускай к тем трем соснам у сарая.
- Хм... Я же не могу там дневать и ночевать, дел много, сам понимаешь...
- Тогда просто — за разрешение приходить туда, когда мне будет нужно. Обещаю ничего не портить.
- Согласен! Такое дело надо срочно обмыть! - Френк привычным жестом вытащил из-за пазухи плоскую фляжку объемом примерно в полторы пинты, отвернул пробку, глотнул и протянул мне. Пришлось соблюсти приличия и хлебнуть... Ох ты ж мама дорогая!.. Там градусов шестьдесят, не меньше!.. Да еще и самогонище, явно кукурузный!..
- Забористая у тебя выпивка... Давай еще моей попробуем. - Ответный жест с моей стороны — протянутая фляжка с бренди. А что, мне тоже бывает холодно, если долго приходится сидеть ночью в засаде...
- Тоже неплохо, - одобрил фермер, возвращая мне полупустую фляжку. - Сразу видно, выпивка для богатых. А вот одет ты простовато... - Ну да, сам как будто аристократ — красно-зеленая клетчатая рубашка, не особо чистая, куртка из брезента, штаны из грубой синей ткани, ну и шляпа с широкими полями. Разве что патронташ, набитый до упора... Но, видимо, тут без этого никак нельзя.
- А мне что — во фраке тут на велосипеде разъезжать?
Оказывается, Френк знал, что такое фрак, потому что заржал над моей простецкой шуткой громче своей лошади.
- Ладно, не будем затягивать. Вот тебе три сотни... - Я отсчитал шесть «полтинников» с портретами давних президентов и протянул их фермеру. - Сейчас обеденное время, но ты лучше сразу езжай домой, а оттуда — в банк. Как раз успеешь сегодня погасить долг. А то вдруг еще что новое придумают...
Садясь на лошадь, Френк решил поинтересоваться:
- Тебе точно не жалко трех сотен? Я ведь тебе никто... Вдруг сейчас вместо банка в кабак сорвусь, к веселым девкам!..
- Тогда я не смогу тебя уважать, сам понимаешь.