"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Извини, забыла... - Нинель виновато развела руками и снова уселась на углу стола. В этот раз она вела себя гораздо скромнее, ног на кресло не ставила и сложила руки на сдвинутых вместе коленях, как примерная девочка.
- Что с твоим кулоном?
- А что с ним? И правда, светится... - Камень мерцал хорошо заметной в полумраке искоркой.
- Расскажи о нем, поподробнее.
- Та, которая мне его про... подарила, называла кулон «Последнее желание».
- Продала или подарила?
- Если знать его истинную цену... Будем считать, что подарила.
- И что он может делать? - Меня и на самом деле очень заинтересовал этот прежде никогда не встречавшийся в каталогах артефакт.
- Она... особо не рассказывала. Только упомянула, что этот кулон может выполнить заветное желание, но только одно, и самое сильное.
- И что ты пожелала?
- Помочь детям, конечно!..
- Мне больше любопытно то, что он остался на тебе и там... где ты сейчас.
- Его нужно было носить не снимая, днем и ночью. Наверное, около года так и было...
- А о цене, которую придется заплатить, тебе не сказали?
- Нет...
- Так... Возможно, этот артефакт и помог найти дорогу сюда. А как ты пересекла океан?
- На корабле... Я боюсь такой широкой воды. А с дирижаблями не захотела связываться. Показалось, что там и без меня много...
- Таких, как ты?
-Да.
(Интересно, неужели призраки любят кататься на дирижаблях?.. Вроде бы должны уметь летать сами... Боятся, что ли?..)
- Понятно... Теперь давай договоримся...
- О чем?
- Я разрешаю тебе сидеть на вот этом окне, только никому не попадайся на глаза. С той стороны домов нет, только деревья, но все-таки...
- Спасибо...
- И еще... Мне нужно знать, какое у тебя настроение. А для этого...
- Ты будешь меня расспрашивать?
- Нет, зачем?.. Сделаем проще — чем хуже настроение, тем меньше должно быть на тебе одежды. - Да, вот так, и не иначе!
- Ну ты и... - Нинель даже подскочила от возмущения и спрыгнула со стола. - Ты... ты...
- Что поделаешь... Огрубел, стал циничной сволочью... Пользуюсь своей властью, силой, и прочая, и прочая... Ты ведь примерно это хотела сказать?
- Да!!!
- Не ори, - я поморщился. - Все равно тебя никто, кроме меня, не слышит. Ну что, принимаешь эти условия?
- Да... - ответила она тихо.
- Вот и хорошо. А теперь исчезни, кто-то идет...
В комнату так никто и не вошел, но призрак послушно скользнул в темный угол и растворился в воздухе. Зачем мне понадобилось ее злить? Да все очень просто — злость, обида или ярость помогают держаться в напряжении, или хотя бы оставаться самим собой. А насколько я знаю, стоит неопытному привидению расслабиться — и сразу начнет быстро забываться то, чем личность жила последнее время. Мне ее память вскоре еще понадобится, и очень желательно, чтобы события можно было восстановить максимально точно. Иначе я сам выставлю себя на посмешище всей Конторе. Ну, не всей, конечно... Но могут пойти слухи - «Крис совсем от безделья свихнулся, допился до разговоров с привидениями!..» Вот только этого мне не хватало. Тем не менее, отказать Нинель я не смог... или не захотел? Зачем себе-то врать... Есть предчувствие, что мне все это может понадобиться. Знать бы еще, зачем... Почти как в сказке: «Не стреляй в меня, Иван-царевич, я тебе еще пригожусь!..» Ладно, дождусь ответа из Конторы, а там видно будет. В крайнем случае, посоветуют обратиться к врачу...
...Нет, я и вправду давно уже забыл, как переживал тот весьма чувствительный разрыв. И не вспоминал о нем много-много лет, до недавней встречи с Нинель в ночном поезде. Как иногда пишут в любовных романах, вычурно-литературно, «рубец на сердце не болит, но он никуда не делся». Поэтому не пытайтесь обвинять меня в злопамятности. Просто я очень не люблю, когда кто-то желает решить свои проблемы за мой счет, пользуясь... неважно. Мне совсем не хочется, чтобы под дверями неожиданно возникла очередь из призраков, жаждущих срочно передать своим родственникам нечто ну очень важное... Или начнут мне тут на свою жизнь жаловаться... Для этого есть всякие гадалки и медиумы, у меня своя служба! А за помощью в обустройстве загробной жизни — обращаться не сюда. Но в этом случае придется доводить дело хоть до какого-нибудь результата. Нинель в момент нашего знакомства обладала некоторыми магическими способностями. Не знаю вот только, смогла их еще развить , или нет... Нужно будет потом написать в Контору — пусть проверят ее детей, и если нужно — возьмут под свою опеку. Одаренным детям часто приходится в жизни гораздо тяжелее, чем остальным — именно из-за повышенной чувствительности. И если их доводят до проявления сильных эмоций — тут-то и начинаются странности типа полтергейстов и прочего. Оно Конторе надо?..
Глава 3
К ювелиру я решил поехать ближе к обеду, когда утренняя суматоха на улицах заметно уменьшится. Вызванный по телефону лошадиный таксомотор (шучу, извозчик) подтвердил мою правоту — прибыл к дому всего через двадцать минут вместо обычных тридцати-сорока. По дороге к мастерской я раздумывал, как бы мне доставить все эти бревна, доски и прочие кирпичи к месту постройки будущего дома Линкс, но ничего путного придумать не смог. Ладно, значит, отправлюсь на место, о котором она мне сказала, там и осмотрюсь на месте. Только вот не на извозчике мне туда ехать, конечно же... А на чем? Снова идти пешком? Очень уж долго... Да и лень, если честно...
Так и не придумав, как решить эту проблему, я вошел в ювелирный магазин. Снова упоминание дяди Максима вызвало охранника из скрытой двери, и меня проводили в кабинет хозяина.
- Как бы вы хотели получить всю сумму?
- Разумеется, не медными монетами, - моя неуклюжая шутка все-таки вызвала у ювелира еле заметную улыбку. - Купюры не самого большого достоинства вполне подойдут.
- Примерно так я и подумал. Забирать будете сразу, или по частям?
- Наверное, лучше сразу, чтобы не вызывать подозрений. Только вот... я не взял с собой портмоне большого размера.
- Ничего, я предоставлю вам... Образец новой модели кошелька. За счет заведения, разумеется... - Он нагнулся и с видимым усилием вытащил из-под стола небольшой саквояж из светлой кожи. По привычке я сразу оценил качество изготовления бронзовой рамки и застежки с маленьким замочком. Сразу видно — не в грязном подвале сделано... Весьма дорогая вещь, такая в моем хозяйстве всегда пригодится! - Теперь давайте пересчитаем, деньги, как всем известно, счет любят.
Конечно же, сумма оказалась именно той, которую мы обсуждали вчера.
- Вызвать вам извочика? У нас есть телефон, так что...
- Благодарю, лучше разрешите мне выйти с черного хода, если у вас такой есть. А извозчика возьму на соседней улице.
Хозяин понимающе усмехнулся, но сразу же стало понятно, что я тут не единственный хитрый продавец или покупатель.
- Да, есть, и не один. Вам поближе или подальше? Мой человек вас сопроводит.
- На параллельную улицу, я ведь ни от кого не убегаю. И еще — подскажите, в каком банке есть услуга длительного хранения ценностей?
- Могу порекомендовать «Соломон Бразерс Энд Компани», сам часто к ним обращаюсь. И клиентам советую, еще никто не жаловался. Берут немало, но и лишних вопросов не задают.
- Хорошо, туда и наведаюсь. Не хочется носить по городу полный саквояж денег, мало ли что... Как говорят на Востоке, «На Аллаха надейся, а верблюда привязывай!..»
- Доводилось там бывать?
- Из книг запомнилось... Не смею вас далее отвлекать, разрешите откланяться.
- С вами было приятно иметь дело, заходите еще!
В кабинет вошел один из приказчиков, хозяин что-то тихо сказал ему на ухо и тот понятливо кивнул.
Попрощавшись с ювелиром, я пошел вслед за молчаливым парнем, державшим перед собой керосиновый фонарь. Глаза мне завязывать не стали (шучу), но шли мы весьма долго, и запомнить все спуски, подьемы и повороты с первого раза не получилось. Тем более, что вправо и влево отходили многочисленные проходы, вызвавшие в памяти легенду о Минотавре. Надеюсь, тут все-таки нет кровожадных чудовищ... Не то, чтобы я очень их боялся... Просто сейчас не был готов к смертельной схватке — руки заняты саквояжем с деньгами. (Коридорчик был узкий, и нести весьма нелегкий груз пришлось перед собой.)