"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Милая, я ненадолго съезжу в город – нужно забрать готовые ножи. Помнишь, я говорил вчера?
– Хорошо, только не задерживайся там особо. Все-таки спокойнее, когда ты там, рядом с павильоном…
– Да я быстро, туда и обратно. Если по дороге ничего не случится.
– Постарайся, чтобы не случилось!.. Все, иди уже!..
Проводив Клер до павильона, я быстро вернулся к извозчику, который задумчиво курил трубку, поставив свой экипаж рядом с воротами.
– Улица мастерских, недалеко от порта, знаешь такую?
– Конечно… Только туда клиенты обычно сами не ездят, прислугу посылают… Грязновато, дымно…
– Если сам грязи с дымом не боишься, тогда поехали, время – деньги!
– Чего бояться-то… Вы, мистер, деньги платите, я – везу. Дальше везти – больше денег заплатите…
– Поехали, ворчать по дороге будешь!..
– Торопятся, все куда-то торопятся, спешат… А жизнь-то проходит… – С этими словами он щелкнул бичом, и мы покатились в сторону порта.
– Сколько ни есть, вся наша…
На это он не ответил, и дальше всю дорогу молчал.
Мастер-ножевик не подвел – заказ был готов. Даже яркая краска на рукоятях ножей успела высохнуть.
– Проверяйте, смотрите… Там, у стены щит стоит из досок, остался после разборки ящиков. Можете в него покидать свои ножики.
Ну, если предлагают… Взяв из кучи у кузнечного горна кусок угля, я прочертил в середине щита, сбитого из неструганых досок, круг размером с голову, и заштриховал его, как получилось. Несколько шагов от стены, резкий поворот – и нож воткнулся в верхний край мишени. Понятно, теперь попробуем вот так… Баланс там, где он и нужен, очень хорошо… Сделаем несколько подходов…
Через пять минут, после очередной серии бросков в центре круга торчали три ножа, остальные я «раскидал» небольшим крестом по четырем сторонам. Ну, понимаете, хотелось мне порисоваться перед раскрывшим рот подмастерьем… Когда еще такой случай представится? Может, и правда, пойти в цирке выступать, что ли?..
Когда я вытаскивал ножи из досок и нанизывал их на кусок проволоки через просверленные в рукоятях отверстия, сзади послышались шаги. Закончив свое дело, обернулся и увидел двух полицейских, весьма солидного вида.
– В каком цирке представления устраиваете? – улыбаясь, спросил тот, который выглядел чуть помоложе.
– Подожди, – прервал его старший наряда. – Документы покажите! Только аккуратно… – И, как будто случайно, тут же положил руку на кобуру с револьвером.
– Подождите, сейчас вот руки отчищу… – Я подошел к верстаку, положил проволоку с ножами, взял тряпку и вытер руки. Да, ножики-то надо тоже почистить… – Вот, смотрите.
Удостоверение сотрудника Конторы не произвело особого впечатления. Интересно, даже очень интересно – почему?..
– А какие-нибудь еще документы у вас есть?
– Ну, если вы такие любопытные… Пожалуйста! – Я протянул к нему ладонь, на которой лежал серебряный знак Охотника.
Полицейский осторожно дотронулся до металла, получил слабый удар электричества (по крайней мере, ощущения похожие) и мгновенно утратил свой пыл.
– Прошу извинить за беспокойство, служба!.. – Тут же схватил своего напарника за рукав, и они оба как-то очень быстро исчезли за дверями мастерской. Стоявший у входа мастер сделал такой вид, мол, сничего не видел, они сами зашли… Да ладно, все понятно! Хорошо, что моего представления с жетоном он не заметил. Бдительность – это отлично, только вот смотря в каком районе живешь и работаешь… Соседи могут не понять…
– Они всегда в это время по мастерским ходят, – ответил мастер на мой вопросительный взгляд. – Смотрят, кто что делает.
– И как, удается им найти что-нибудь? Хоть раз?
– Да, придурка одного… Кастеты лил из свинца, а как раз похожим кому-то голову проломили за несколько дней до того.
– Действительно, придурок! Кто ж такими делами средь бела дня занимается?
Мы оба понимающе усмехнулись, я расплатился, сложил свои железки в мешок из грубой ткани, и вышел на улицу. Интересно, какие страшилки будут сегодня рассказывать в полицейском участке?..
Быстро подъехавший на призывный свист извозчик с ветерком отвез меня к дому – нужно было убрать ножи в сейф. Я попросил его подождать, так как собирался ехать на студию, к Клер, но тут планы резко поменялись.
  
– Мистер Смит! К вам пришли… Выйдите к черному ходу, пожалуйста! – Сюзан старалась выглядеть невозмутимой, но получалось это не очень хорошо. Странно, что ее так обеспокоило?
Понятно… Во дворе, на скамейке у двери, сидела Линкс в полном боевом… Прошу прощения, городском наряде. Даже косметикой решила воспользоваться чуть больше, чем обычно.
– Здравствуй, уважаемая Хозяйка леса! Чем вызван столь неожиданный визит?
– Просто захотелось тебя увидеть, храбрый Охотник! – Линкс улыбалась. Хорошее настроение у демона – это главное. Постараюсь, чтобы оно и осталось таким же. – Мне нужно кое-что купить в городе, составишь компанию?
– Разве я могу отказать прекрасной даме? Пойдем, у входа как раз ждет извозчик.
Пока мы шли по дорожке, я спросил:
– А откуда ты знала, что застанешь меня дома?
– Нашел о чем спрашивать у демона… Кстати, полицейские тебе не слишком докучали? – Мда, все-то она знает!.. Или не все?.. Не хочет отвечать, и не надо. Сам разберусь… – Кстати, кинжал с тобой?
– Да, уже несколько дней беру его вместо своего. На всякий случай потренировался метать ножи такого же размера и веса.
– Вот за что я тебя люблю и уважаю, так это за предусмотрительность! – Линкс сегодня была подозрительно щедра на комплименты. – Как ощущения?
– Ничего не чувствую. Просто кинжал, и все. Разве что…
– Что?
– Клер стала гораздо спокойнее… по ночам. – Как будто она сама этого не знает!
Линкс чуть заметно усмехнулась.
– Интересно… Тебя это беспокоит?
– Пусть лучше хорошо высыпается после съемок. Тем более, что она… Зачем ей лишние волнения?
– Многое в этой жизни от нас не зависит, – философски ответила Линкс. – Помоги сесть…
По дороге в город мы молчали, на всякий случай. Вдруг у извозчика окажется особенно чуткий слух? Лишние свидетели нам совсем не нужны, вы же понимаете…
Линкс попросила отвезти нас в район, где располагались всякие модные магазины и лавки мастеров. Да, вот такое соседство, правда, не на одной улице, конечно. Но при желании можно было за пару часов выбрать и заказать себе наряды по самой последней моде – хоть в известных домах, хоть в небольших ателье. Лишь бы денег хватило. Я не так давно собирался посмотреть витрины в нескольких магазинах, торгующих часами, но теперь необходимость в этом отпала. Подарок мистера Мак-Кинли отличался замечательно точным ходом, и надпись «Chronometer» на циферблате полностью соответствовала действительности. Кстати… Ого, уже четыре часа дня! На студию ехать будет уже поздно… Лишь бы Клер не начала беспокоиться.
Нелегкая мужская доля – сопровождать женщин в хождении по магазинам. К счастью, Линкс не задерживалась в них слишком долго. Наверное, ей все-таки тяжеловато находиться среди множества людей после тихой жизни в лесу. И что она хочет найти? Но спрашивать об этом будет как-то не очень достойно джентльмена… Какового я старательно пытался изобразить все это время.
– Хочу выбрать себе подходящую обувь, – сжалилась надо мной Хозяйка.
– Так у тебя вроде…
– Во-первых, разве может нормальная женщина обойтись только одной парой? Во-вторых, скоро будет холодно, а я не хочу вызывать подозрительные взгляды, разгуливая по снегу в летних ботинках…
– Я все понял, прошу великодушно извинить…
– Что, не ожидал такого от демона? Ничто человеческое мне не чуждо, удивлен?
– А украшения ты носишь?
– Скорее нет, чем да… Хотя, ты подал мне хорошую идею… Но она тебе дорого обойдется!
– Уже начинаю бояться…
– Я не буду просить ничего слишком дорогого. Так, небольшое колье с парой десятков бриллиантов… Как думаешь, оно будет соответствовать моей красоте?