"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Примерно минуту мы смотрели друг на друга и молчали, но потом не выдержали и рассмеялись. Тут же в двери показалось лицо Джонатана, несмело заглянувшего в кабинет.
– Заходи, – махнул я ему рукой.
Мальчик подошел к столу и замер в нерешительности. Клер притянула его к себе, и он уткнулся головой в ее плечо.
– Милый, мне нужно чаще заниматься с тобой…
– Мама, я ведь уже не маленький!.. – однако отстраняться не стал. – Уроки мне помогает делать миссис Джонсон, но только если я сам не могу справиться.
– …А это случается очень редко, я знаю, – улыбнулась Клер. – Но я не об этом… Джонатан, скоро у тебя будет маленький братик, или сестренка. Ты рад?
Мальчик посмотрел на Клер, потом на меня и кивнул.
– Так что тебе будет с кем играть. Конечно, года через три…
– Да, пусть сначала подрастет, – согласился Джонатан. – И у меня осталось много игрушек, отдам…
Когда Джонатан вышел из кабинета, я встал, подошел к Клер и обнял ее. Прижавшись, она тихо зашептала мне в ухо:
– Ты такой…
– Какой?…
– Разный… На первый взгляд – обычный служака, неуклюжий и грубоватый… Затем вдруг выясняется, что гоняешься за особо опасными монстрами в одиночку… А потом… Когда я узнала тебя поближе… Оказывается, ты такой милый!..
Я посмотрел – она улыбалась. Чтобы подтвердить репутацию милого парня, пришлось ее поцеловать… И еще раз… И еще… Мы целовались, как будто не видели друг друга больше года, и нам нужно было вспомнить, как это делается. А потом просто стояли, обнявшись, и молчали…
Глава четвертая
В этот раз дежурный на входе сидел и бдил, не отвлекаясь на чтение детективов. Наверное, он теперь читал их только по ночам, когда входные двери надежно заперты. Что поделаешь, теперь в Конторе к охране будут относиться гораздо внимательнее. Жизнь заставила…
Кивнув парню, державшему правую руку под лежащей на столе газетой (судя по очертаниям, там лежало оружие, скорее всего – револьвер), я пошел к лестнице на второй этаж. Открыв дверь в приемную, я увидел секретаря, который сразу же молча показал мне рукой – «Входите!..» Интересно, интересно… Меня что, ждали? Неужели у босса нет никаких дел? Сейчас мы это и выясним…
– Доброе утро, мистер Мак-Кинли!
– Доброе утро, мистер Смит… Или можно по-вашему, «Кузнетцофф»?
– Как вам будет проще. – Что это с начальником? Похоже, он сегодня не в настроении.
– Впрочем, это неважно. Помните, вы отдавали в проявку отснятую пленку?
– Да, я фотографировал тела преступников. Разве что в штольне было довольно темно, а вытащить их наружу не представлялось возможным – там проход очень узкий, камнями завалило.
– Нет, снимки получились очень даже различимыми, хотя с художественной точки зрения ценности не представляют. По фотографиям опознали двух рецидивистов, участников нескольких ограблений банков. На их счету также убийства полицейских. Ликвидировавшему полагается награда… – Тут босс замолчал, испытующе глядя на меня.
– Передайте эти деньги семьям наших погибших работников. Тем более, что я всего лишь сделал пару фотографий.
– Я почему-то так и подумал… И еще… – Сегодня день самодеятельного театра, что ли? Сплошные драматические паузы в разговоре, непонятные намеки…
– Скажите, а зачем вы сделали вот эти снимки?
Мистер Мак-Кинли придвинул ко мне лежащий на столе конверт из желтоватой бумаги. Я открыл его, вынул пару отпечатков, пригляделся… Вот оно что…
– А, это был просто эксперимент, хотел узнать, что получится в результате.
– Ну и что скажете?
А что тут говорить? На снимке была Клер, стоящая на фоне ели. Только и всего. Ага, разве что я делал эту фотографию на фоне вигвама, и в тот момент рядом с Клер стояла Меняющая Облик. Значит, она и так умеет…
– Пока ничего. Жена тут хорошо получилась. Можно, я возьму эти снимки на память? Она недавно о них спрашивала.
– Пока ничего, говорите… Ладно, продолжим. Что вы делали вчера вечером?
– Ходил с женой в синематограф. Там новые комедии показывали…
– С вами был кто-то еще?
Вот оно что… Ну ладно, приоткрываем карты, но не все сразу.
– Еще была наша знакомая. Она редко приезжает в город, попросила составить ей компанию. Вот мы и пошли, все вместе.
– Что вы можете сказать о ней?
– А что конкретно вас интересует?
– Кто такая, где живет…
– Мистер Мак-Кинли, это допрос? – Как он вскинулся!..
– Пока еще нет.
– Тогда прошу вас, скажите, что конкретно вы хотите узнать. Но хочу сразу же предупредить – я не сошел с ума, и то, что вчера могли видеть ваши люди – происходило на самом деле.
Мой ответ, как показалось, не стал для босса неожиданностью.
– Мне хотелось бы знать о ней как можно больше.
– То есть показания людей, которые за нами следили, и сделанные ими снимки вас очень сильно озадачили? Возможно, даже поставили в тупик?
Мистер Мак-Кинли чуть заметно вздрогнул – значит, я угадал!
– Расскажите о том, что произошло, когда вы возвращались домой из синематографа.
– На подножки нашего экипажа одновременно с двух сторон вскочили бандиты, и потребовали отдать им деньги и ценные вещи…
– И что было дальше?
– Наша гостья их… Скажем так – нейтрализовала.
– Вот оно что… Каким образом?
– Своей магией. Такое объяснение вас устроит?
– Надо же… Когда мне доложили о случившемся, я не сразу понял, про что вообще речь. По всем признакам, смерть грабителей наступила от падения с большой высоты. Но они же не упали с крыши?..
– А следившие за нами этого разве не видели?
– Нет, они были слишком далеко. Разве что успели зачистить место происшествия, чтобы не привлекать внимания полиции. Ребята многое видели, но такого…
– Я так понимаю, что фотографии этой женщины у них тоже не получились?
Босс усмехнулся, признавая мою правоту.
– Совершенно верно. А теперь скажите мне, кто она все-таки такая? Колдунья, ведьма?.. Есть ли у нее амулеты, обеспечивающие невидимость?
– Ничего из перечисленного. Она… как бы это сказать… – Я замолчал, раздумывая, не хватит ли босса удар от того, что он сейчас услышит. – Это у нее в лесу я скрывался от погони.
– Вы сказали «У нее в лесу». Это частные владения?
– Нет. Просто она и есть Хозяйка Леса.
– Такую сказку я слышал еще в детстве. Ну, а если серьезно?
– Никаких шуток. Она вполне реальна, и вчерашние грабители в этом убедились. Только вот сфотографировать ее нельзя.
– Она всегда ведет себя столь… решительно?
– По ее словам, каждый получает от нее то, с чем пришел сам. Помните, я спрашивал у вас – отправляли за мной кого-нибудь в лес, или нет?
– Помню. Нет, могу повторить еще раз: никого из сотрудников нашей Конторы я туда не посылал. Из других отделений – тоже. В городе следопытов не оказалось, из других мест они просто не успели бы доехать.
– Значит, все-таки планировали…
– Не сразу, – признался босс. – В любом случае, я бы не стал с этим торопиться.
– И хорошо. Потому что те, кто сумел пройти в ее лес вслед за мной, там и остались. Я думаю, что они шли туда не угощать меня конфетами или выпивкой. Вот и получили… то же самое.
– Вы думаете, это она их?..
– Да. Только уточнять я не стал. Не хотелось ее огорчать.
– Неужели она такая впечатлительная?
– Просто это не доставило бы ей удовольствия.
– Вы так заботитесь о ее чувствах?
– Она вытащила меня из воды, помогла найти обратную дорогу… Мы друзья. По крайней мере, я очень на это надеюсь. – В этот момент я чуть было не вздрогнул, когда кожаный браслет вдруг потеплел и чуть заметно сжал мое запястье. Ясно, Линкс подслушивает… Ну вот что с ней поделаешь?
– И все-таки, кто она?
– Ну, если вы так настаиваете… Она – не человек.
– Что?!.. А кто или что она тогда? Привидение?
Браслет мелко-мелко задрожал – Линкс явно смеялась.
– Нет. Демон. Для привидения она слишком… материальна.