"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Спасибо, – прошептала она еле слышно.
Перья снова стали пушистыми и упругими, бронза тускло блестела, будто ее недавно отлили. Ффух, получилось!.. Энергии для такого заклинания требуется много, но здесь и место непростое…
– Он говорил мне, что это талисман любви. Пока любовь сильна, цвет не тускнеет.
(Да, я знаю это предание из глубокой старины… Но не объяснять же ей, что изменение цвета вызывается естественными процессами, когда со временем изменяется химический состав камня…)
– Видишь, любовь живет в тебе до сих пор. Просто ее не видно… Хочу спросить, почему ты меня тогда спасла?
– Вы с ним похожи… Не внешне, нет… В бреду ты звал свою подругу…
Хозяйка бережно повесила украшение на прежнее место. Затем вытерла слезы ладонью и совершенно неожиданно очутилась рядом со мной.
– А теперь покажи мне, что такое настоящая любовь!
– Н-но… – отодвигаюсь в сторону, но она ловко прижимает меня к шкурам.
– Я ведь демон, ты уже забыл? А демонам отказывать нельзя!..
Ну вот, даже сверхъестественные существа мне попадаются какие-то странные. Нет, не буду об этом никому рассказывать. Только вот как избежать разговора с Клер? Она ведь просто так не отстанет… А если рассердится, то мне будет проще снова сбежать в гости к этому демону…
После того, как мы перевели дыхание, Хозяйка приподнялась и потянула меня за руку. Все, пора вставать, солнце уже поднялось над вершинами деревьев. Умыться надо, и другие дела есть, пардон… Да и есть уже хочется, как волку зимой…
Завтрак у нас состоял из сухарей и свежезаваренного чая, поэтому надолго не затянулся. А потом мы пошли на речку, рыбачить. Костяные крючки и лески из жил – это нечто особенное, скажу я вам… Никакого энтузиазма эти раритеты у меня не вызвали. Ладно, у меня в сумке лежала небольшая коробочка с длинными кусками рыболовной лесы и привязанными к ним крючками и грузилами. Оставалось только найти подходящую деревяшку, сообразить поплавок, и удочка готова! В качестве наживки мы использовали здоровенных насекомых, которых наловили прямо возле берега. Хозяйка сказала, что у нее есть небольшая сеть, но придется лезть в воду. Подумав, я решил с этим не торопиться, разве что если рыба совсем клевать не будет.
Красавица-рыбачка в короткой накидке, с удочкой в руках, смотрелась так вызывающе, что мне пришлось отвернуться, чтобы ее стройные ноги (и все остальное) не отвлекали от наблюдения за поплавком. Я услышал тихое хихиканье за спиной, а еще через несколько минут она прошла и встала на берегу так, что опять попала в поле зрения. Ну вот, опять придется на нее смотреть… И любоваться…
Как по заказу, нам быстро попались четыре огромные рыбины, которых она ловко почистила моим ножом прямо на берегу, после чего скинула требуху в воду.
– Сейчас все это другие рыбы съедят, – объяснила Хозяйка. – Потом снова сюда приплывут, легче будет поймать.
– Ясно… Ну что, пойдем? Как готовить будем?
– Предлагаю запечь в углях. Будет вкусно…
– Хорошо, посмотрим, какова ваша рыба на обед…
Я снова занялся дровами, а Меняющая Облик привычно разожгла очаг с помощью огнива и стала готовить рыбу к запеканию. От предложенных специй она не отказалась, но решила положить их чуть ли не в аптекарских дозах, что интересно. Подробности уловить было трудно – уж очень быстро мелькали ее руки. Даже закралась шальная мысль – шеф-повару с такими способностями цены бы не было, ха-ха!..
Хотя заводил свои часы каждый день, но сейчас время по ним не определял – при здешней жизни вполне хватало и солнца. Как говорится, у нас все происходит либо до, либо после обеда. Причем время обеда можно сдвинуть в любую сторону, в зависимости от того, какая дичь попадется. Сегодня получилось чуть раньше…
– Готово!
Я вернулся к реальности и пересел поближе к очагу. Хозяйка уже вытаскивала из углей комки глины, в которых уже испеклась рыба. Сейчас попробуем, что у нее приготовилось… У-м-м!!! Наверное, кроме специй она использовала еще и магию, не иначе…
  
После обеда, прихватив шкуру побольше, мы устроились на берегу реки. Расположились у большого камня, нагретого солнцем. Я сидел, а Хозяйка пристроилась сбоку, склонив голову на мое плечо. Ее интересовала жизнь в нашем мире, буквально все подряд. В самом деле, газеты ведь сюда не доставляют… Попробовать приемное устройство притащить сюда, что ли, ха-ха?.. Ну да, потом каждую неделю носить батареи питания… Но вот музыку бы ей послушать… Только как? Граммофон с пластинками? Конечно, учитывая их хрупкость. Хрусть, и пополам, так, что никакая магия не поможет. Ладно, я еще подумаю на эту тему, когда вернусь… Вернусь…
– Почему ты замолчал? – сказала Меняющая Облик голосом капризной девчонки, легонько ткнула меня в бок кулачком и засмеялась.
– Думаю, как бы дать тебе послушать хорошую музыку…
– Что-то вроде твоей гармошки?
– Нет, намного лучше. Хочу спросить: ты можешь покидать это место? Хотя бы на время? И пропадут ли при этом твои способности?
– Я как-то не думала на эту тему… Мне и здесь хорошо. Завесу я поставила сама, чтобы сюда не заходили все подряд.
– Однако кто-то сумел пройти. Например, те, кого я… В общем, Темные Твари, например.
– Да, для них эта завеса не преграда. Даже обычные люди могут сюда попасть, но редко.
– Только если они в большой опасности?
– И это тоже.
– Но ведь я сюда прошел…
– А ты вообще особый случай! Вспомни, что написано у тебя на знаке из белого металла?
– «Видящий невидимое».
– Ну, и чему ты удивляешься?
– Видеть – еще не значит уметь делать что-то…
– Не беспокойся, у тебя все хорошо получается. А вот что ты сейчас делаешь?.. Хи-хи…
– Проверяю, есть ли у тебя хвост. До сих пор не разобрался…
– Когда я человек, он мне не нужен… Хи-хи… Ну перестань, щекотно!..
Мои рассказы длились до самого вечера, пока мы дружно не решили, что хотим ужинать. Доев рыбу, стали пить что-то вроде чая, если можно так назвать заваренные кипятком травы, как сухие, так и сорванные недалеко от вигвама. Ничего, для леса – в самый раз. Хозяйка снова ограничилась тремя конфетками, наслаждаясь их вкусом.
– Смотри, если привыкнешь к сладкому, зубы заболят, – предупредил я ее.
Она расхохоталась так, что чуть не поперхнулась чаем.
– Теперь я знаю, почему ты мне нравишься! – заявила она, когда отсмеялась. – Ты очень веселый человек.
– Да, чувство юмора меня часто выручало… И все-таки, ты хочешь услышать музыку?
– Это интересно, я бы хотела… Но не знаю, как.
– Ничего, придумаем что-нибудь. А есть то, что может тебя испугать?
– До сих пор такого не случалось.
– А если вдруг встретится другой демон? Например, он зайдет на твою территорию, или ты – не его?
– Нас очень мало, и обычно мы не враждуем, просто незачем… Если кто-то погибает, я чувствую. В тот раз… Когда я не успела… Меня позвали на встречу… До сих пор не знаю, случайно так вышло, или они все обговорили заранее?.. С тех пор я не ухожу далеко от своего леса.
– То есть демоны могут попытаться обмануть даже друг друга??..
– Почему это тебя удивляет? Мы все – эгоисты…
– Хе, по тебе не скажешь…
– Думаешь, почему я задержала тебя здесь? Просто хотела развлечься.
Если так, почему она снова грустит? Выражение лица – бесстрастное, но я все отлично чувствую. Ей очень не хочется, чтобы я ушел… И дело не в скуке…
– Я остался, потому что… Привык отдавать долги, скажем так.
– Ты мне ничего не должен, Охотник.
– А Клер?
– Она… Если уж ты остался у меня, будем считать, что расплатился за свою женщину. Согласен?
– Да. Хочу спросить – что за рисунки ты рисовала той ночью?
– Увидел, все-таки? Какой любопытный… Она просила тебя не говорить об этом?
Я покраснел, хорошо, что в полутьме это было трудно рассмотреть.
– Просила…
– Вот и не говори. И я не скажу. А сейчас мне нужно идти. На краю леса, возле места, где ты оставил белый листок, опять кто-то появился.