"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Все эти три месяца я искал способ выиграть сражение с Хорнитом. Леог вновь помог, слив информацию о том, кто такие истинные громилы и чего от них можно ждать. Эмоциональная речь Лиса оказалась не такой эмоциональной — патриарх громил действительно являлся опаснейшим существом мира демонов. Возможно даже на уровне Королевы. Он не утруждал себя техниками — он тренировал тело до состояния совершенства. Кожа, что с лёгкостью была способна выдержать выстрел из арбалета этапа золотой зародыш бога. Кости, которые были крепче любого меча. Мышцы, благодаря которым он мог пробиваться сквозь техники, защитные формации и даже горы, если они внезапно встретятся у него на пути. О скорости этого монстра и говорить не приходилось — он был быстр. Чудовищно быстр! Откуда у Леога была вся эта информация? Ответ был удивительным — Королева погружала своего ученика во всё, что творилось в мире демонов. У неё вообще не было никаких тайн от Леога. Да, странно, но такова данность, с которой мы жили. Леог ходил за Королевой тенью, постепенно превращаясь в настоящее чудовище — у него появилось умение проходить через любые стены, телепортироваться (именно телепортироваться, а не использовать техники перемещения), даже металл древних людей уже не так действовал на Леога, как на любого другого разумного. Пожалуй, единственное, что могло ещё остановить моего ученика (да и моего ли уже?) — металл изнанки. Вот с ним пока ещё были определённые проблемы. Но именно пока — этот вопрос Королева тоже обещала решить. Когда до Леога дойдёт очередь покорения кристалла.
Итак, опять я отвлекаюсь! Три месяца мозгового штурма ни к чему не привели — любой мой безумный план Герлон или Альтая разносили в пух и прах, на пальцах объясняя его несостоятельность. Причём генерировали при этом, что забавно, не менее несостоятельные планы. Победить Хорнита мы не могли. Ни плевки оримальных жаб, ни абсолютные артефакты, ни ловушки, ни техники, ни прямое столкновение. Совершенная машина убийств — вот что такое Хорнит. И это чудовище собиралось забрать у меня Вилею. Как тут не хвататься за любую соломинку? Такой для меня стал Нургал Ли — когда не осталось ни одного разумного решения, в ход пошли безумные. Я помнил, что глава гильдии искателей, будучи золотым владыкой, каким-то образом умудрился выстоять в бою против золотого зародыша бога. Раньше все Вершители судеб были золотыми, это сейчас там сброд какой-то находится. Вот только выслушав Нургала Ли, я был готов рвать и метать от бессилья. Тайны там не было.
— Значит, тебе просто повезло?
— Почему же повезло, старший? Если бы я полагался только на везение, результат нашего противостояния был бы предопределён. Никакого везения — тонкий расчёт и чёткое следование плану. Пусть в самом плане оказался некоторый изъян, предусмотреть который мне не удалось, результат оказался замечательным. Я жив, мой враг мёртв. Что и требовалось получить.
— Тонкий расчёт? — нахмурился я. — О чём ты говоришь?
— Да, старший — тонкий расчёт. Я ведь правильно понимаю, что вы прибыли ко мне ради знаний о том, как уничтожить того, кого текущими силами уничтожить невозможно? Информация о войне между кланами Феникс и Панд уже разошлась по Империи, старший. И мне прекрасно известно, кем является текущий глава клана Феникс. Текущими силами вы её не одолеете.
На лице Нургала Ли появилась крайне неприятная ухмылка. Такая, из-за которой хотелось превратить этого гада в чёрную пыль. Убедившись, что я всё правильно понял, глава гильдии искателей продолжил:
— Я могу вам помочь, старший. Есть один интересный способ сделать невозможное. Однако взамен тоже хочу чего-то невозможного. У меня будет две просьбы. Первая — хочу стать медным зародышем бога. Молва о том, что искатель Зандр творит чудеса в части возвышения других, разошлась от нулевого пояса востока до нулевого пояса запада. Пожалуй, в нашей Империи нет даоса, который не мечтал бы с вами встретиться, старший. Не прошу многого — мне достаточно стать медным зародышем бога. Дальше я сам.
  
— Ты уверен, что твой способ настолько хорош? — мне даже руки пришлось за спину заложить, чтобы они не вытянулись в сторону Нургала Ли и не вытащили из него всю энергию. Возможно, начни я пытать главу гильдии искателей, информация всё равно была бы моей, но в этом способе я не видел чести. Небу такое неугодно.
— Да, старший. Этот способ опасен для большинства идущих к бессмертию, но конкретно для вас он безопасен. Вы же развили то, чему я вас учил в мире демонов? Что-то мне кажется, что не просто развили, а вывели на принципиально иной уровень. Так что проблем с этим способом для вас не будет. Что касается моей второй просьбы, она многим тоже может показаться такой же невозможной, как и первая — дом Ли и клан Феникса стали для меня слишком тесными. Хочется больше свободы. Мне кажется, в клане Панд такую свободу я смогу получить. Моя вторая просьба — я хочу стать Нургалом Бао. Договор?
— Договор, — после паузы произнёс я. — Ты станешь зародышем бога сразу, как только я вернусь с похода. В семью готов принять хоть сейчас. Есть золотой лист?
— Прошу простить меня, старший, но так не пойдёт. Вначале увеличение этапа возвышения, потом всё остальное. Как весь мир знает о том, что вы повышаете, так он же знает о том, что вы можете снижать этапы возвышения. Сейчас для большинства идущих к бессмертию имя Шан Ри является чем-то страшным и опасным. Бронзовый зародыш бога, что единовременно стал медным воином. Большего наказания даже страшно придумать, старший. Так что вы ничем не рискуете, если сделаете меня медным зародышем бога до того, как получите всё необходимое и узнаете мой маленький секрет.
Шан Ри… Даже удивительно, что Альмирда не прибила его в первые минуты, как только увидела. Там вообще всё было странно. Начать с поведения Альмирды, что внезапно из величественной воительницы превратилась в какое-то мягкое податливое тесто, заканчивая поведением Шана Ри. Он не стал разыгрывать великую скорбь. Наоборот — демон превратился в само очарование. Он оказался настолько обходительным, внимательным и чутким по отношению к Альмирде, что в шоке были все. Включая, собственно, саму Альмирду, новоявленного золотого мастера. Каким образом Шан Ри всего за три месяца умудрился забраться в постель к Альмирде, лично для меня являлось загадкой, ответ на которую мне искать совершенно не хотелось. И тем более спрашивать у самой Альмирды. Раз она позволила это, значит так тому и быть. Пусть с Вилеей потом разбирается, точно не со мной. Но не этим отметился Шан Ри. Через три после того, как он попал в Бристон, демон напросился ко мне на встречу и предложил невероятное — поведать обоим мирам о том, какое наказание будет ждать тех, кто начнёт противостоять клану Панд. Умереть мало кто боялся — смерть всего лишь путь к Небу для даосов и конец пути для демонов. Но потерять всё, что взращивал десятки, а то и сотни лет — это другое. Это то, чего действительно можно бояться. Собственно, именно благодаря Шану Ри оба мира узнали о том, что произошло с нашим пленником. И, что поразительно, именно это стало окончательным фактором того, что демоны прибыли на переговоры по выкупу наших пленников. Альтая была на высоте — племя Вар и совет Князей основательно потратились, выкупая своих представителей.
— Искатель дал слово — искатель его исполнил, — довольно ухмыльнулся Нургал Ли спустя двенадцать часов. Новоявленный медный зародыш бога даже не пытался убрать с лица довольную улыбку. Мечта трёх сотен лет, наконец-то, была реализована.
— Пожалуй, теперь можно поведать о том, о каком маленьком секрете я говорил. Прошу, старший. Этот предмет передавался от одного главы гильдии искателей другому уже шесть тысяч лет. Даже неоднократное уничтожение всех искателей не дало затеряться этому чуду. Вы сможете победить.
Нургал Ли снял с пояса небольшой жезл и протянул его мне. Артефакт былой эпохи, ещё до Хуан Луня и его чудес. Судя по тому, что показывало духовное зрение, в этом предмете было намешано много чего — начиная от механизмов древних, заканчивая частичкой Первородной Души и огромного количества сложных непонятных печатей. Нургал Ли никогда не расставался с этим предметом. Если я правильно помню, именно этот жезл находился на поясе Вершителя судеб, уничтоженного Нургалом Ли. И теперь этот жезл перешёл в мои руки.