"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Осматриваю угли – нет, все сгорело полностью, и вряд ли кто сможет узнать, что здесь сожгли. Оно и к лучшему, наверное. Значит, теперь я могу считать основную задачу выполненной!.. А что делать с сумками? Волочь их на себе? Нет уж, увольте – без лошади это весьма сомнительное удовольствие. Тем более, что идти предстоит не по ровной дороге… Кстати, почему? Сюда как-то доставляли материалы, чтобы построить вот это все… Ясно, вот здесь когда-то была тропа, по которой могла проехать повозка… Лет пятьдесят назад, судя по тому, насколько высокими стали елки, выросшие прямо в колеях. Нет, не потащу! Но спрятать – спрячу… И даже знаю, куда…
Перетащив сумки в пещерку, тщательно заваливаю их сверху плоскими камнями. В одной из сумок сверху лежит большой кусок клеенки, в который я их обе и заворачиваю. Все, теперь они не отсыреют, пусть лежат до времени… А говорить про них никому не собираюсь. Мало ли что… Здесь дела закончены, можно и в путь, поем часа через два, сейчас не хочется.
Иду все утро, а когда солнце приподымается на четверть, решаю немного перекусить. Уж очень есть захотелось, после долгого перехода. Пора бы этому заколдованному лесу потихоньку заканчиваться, но деревья стоят все так же плотно, хотя пройти между ними можно без труда. Высоченные сосны шумят ветвями где-то там наверху, а я иду, пытаясь выбрать место для короткого привала. Вот тут вроде бы присесть можно – рядом с группой молодых сосен лежит сваленный недавней бурей ствол, земля с вывороченных корней еще не осыпалась и яма не оплыла. Значит, тут вряд ли кто мог устроить себе логово. Пробую быстро «осмотреть» место – все тихо, под деревом крупных животных нет.
Устраиваюсь на стволе, выбрав место без сучков – еще не хватало порвать штаны или словить занозу в место, откуда ноги растут. Ставлю сумку рядом на ствол и достаю оттуда коробку с бутербродами. Надеюсь, за это время с ними ничего не случилось. Да, вроде бы все нормально. Вот моя фляжка с водой, осталось меньше половины. Ничего, по дороге поищу родник, наполню.
Вокруг все та же лесная тишина. Шум ветра, пересвистывание каких-то мелких птиц, шорох мышей в траве… Вдруг я вижу внизу, буквально в паре шагов от меня, сидящую на задних лапах большую крысу. Странно, они разве в лесу живут? Настроение у меня хорошее, поэтому отрываю небольшой кусочек ветчины и бросаю местному жителю. Крыса хватает еду и тут же скрывается в траве, что-то пискнув на прощание. Благодарит, что ли?..
Поворачиваюсь в сторону сумки, и кусок застревает в горле – из переплетения ветвей у ствола лежащей сосны на меня смотрит морда здоровенной рыси. Ну, приплыли… Расслабился не вовремя… При желании этот зверь меня на ленточки своими когтями распустит, дернуться не успею… Оборотни рысями бывают, или нет?.. Не слышал о таком…
– Привет! – это я от страха, но голос вроде бы не дрожит. – Ты тут живешь?
Рысь молчит, разве что появляется ощущение, что она (или он?..) ухмыляется.
– Я тебе охоту испортил, да? Извини, не хотел… В общем, мы с тобой одной крови, и так далее… Вкусной добычи тебе, и чего там хочешь…
Зверюга совершенно по-человечески кивает головой, как будто соглашаясь. Ну все, приехали – уже с животными разговариваю, и они мне отвечают. Кому рассказать, вот смеху-то будет… Когда ко мне в больницу придут, в часы для посетителей… Зажмуриваюсь и встряхиваю головой, чтобы прогнать наваждение, а когда снова смотрю на ветки – там никого нет, разве что чуть покачивается высокая трава у подножия одной из сосенок…
Хорошо, перекусил немножко, посижу еще минут десять и в путь. Не то, чтобы мне в этом лесу не нравилось, или что-то еще… Никакого страха нет, просто снова не покидает ощущение взгляда со стороны. Кто тут меня изучает, а? Но враждебности не чувствуется, скорее, любопытство. Ладно, рассматривайте, мне не жалко, только на зуб не пробуйте, договорились?
Пока дремал, никто меня не съел и даже не обнюхал. Усталость все-таки дала о себе знать, и вместо двадцати минут отдыхал где-то час, может быть, чуть меньше. (Расслабился, даже на часы не посмотрел…)
Когда я вышел к берегу довольно широкой реки, солнце уже стояло в зенит. Мне пришлось расстегнуть куртку, потому что от быстрой ходьбы спина ощутимо вспотела. Так, здесь берег очень высокий, саженей двадцать, если не больше… Хочется хотя бы немного умыться и посидеть у воды, там должен быть ветерок, сдувающий надоедливую мошкару. А что это там внизу, почти на середине реки? Олень плывет, что ли? Чего это он вздумал купаться на самой середине? Если бы хотел пересечь реку, то плыл поперек, а тут – не торопясь шурует вниз по течению… Хотя, странный какой-то олень – рогатую голову вижу, а туловище-то где? Даже отсюда слышно шумное дыхание, напоминающее паровоз на железной дороге. Под водой извивается длинное тело, больше напоминающее змеиное. Где там у меня в сумке оптическая труба, сейчас рассмотрю этого зверя поближе…
Сую руку в быстро скинутую с плеча сумку, нашариваю небольшую подзорную трубу, и только хочу вытащить ее, как огромный кусок берега под моими ногами почти бесшумно оседает, и я все быстрее лечу вниз в компании здоровенных камней.
– … тво-о-ю ма-а-ать!..
Я с кучей брызг врезаюсь в воду, и тут же прилетевший сверху булыжник бьет меня по голове, поэтому ответа эхо услышать уже не могу…
Глава восьмая
…Где это я?.. Пытаюсь приподняться, но тут же молнией простреливает боль сбоку над левым ухом, и от попытки встать приходится отказаться. Немного подождем, пусть сначала исчезнут ослепительные искры в глазах…
Через минуту очень осторожно начинаю осматриваться по сторонам – ого, попал в какой-то вигвам, что ли? Стены из шкур, висящих на длинных жердях, в середине очаг. Огонь там давно погашен – тепла совершенно не ощущается, над углями с помощью железной треноги подвешен небольшой медный чайник.
Оказывается, я укрыт шкурами, осторожно шевелю руками и ногами – вроде слушаются, не связаны… Только вот одежды на мне нет, и рядом ее не видно. Зато кобура с револьвером и кинжал в ножнах лежат возле меня. Очень хорошо, значит, я тут не пленник! Но кто же здесь такой добрый и заботливый?..
Левой рукой пробую ощупать голову там, где чувствуется боль. Ну ничего себе! Какая здоровенная шишка!.. «Были бы мозги – было бы сотрясение», вспоминается старая шутка. Там оказалась еще и царапина – случайно зацепив ее, громко шиплю от боли, как рассерженная змея.
Полог, завешивающий вход в это экзотическое для меня жилище, тут же отлетает в сторону, и в вигвам плавным, текучим движением входит женщина. Да, точно, не мужчина… Узоры, которые вытканы на грубой накидке, явно «женские». Почему я так решил? Сам не знаю… Темные волосы с проседью, орлиное перо возле правого уха, еще какое-то украшение… Только вот никак не получается рассмотреть ее лицо – явно немолодая, вижу заметные даже при неярком свете морщины. Странно, обстановку вокруг вижу четко, а ее лицо будто все время расплывается… Пытаюсь приподняться и хоть что-то сказать, но горло пересохло, и удается всего лишь тихо просипеть:
– Кто вы?
Хозяйка жестом руки укладывает меня обратно и снимает чайник с треноги. Налив в кружку темной жидкости, сначала протягивает ее мне, но потом передумывает и начинает поить сама. Ну да, мои пальцы заметно дрожат…
Выпив горького настоя, сразу чувствую себя лучше. Нет, вставать и бежать пока не могу, это нереально, зато быстро утихает боль в голове и звон в ушах. Как хорошо…
Хозяйка отставляет кружу подальше и оборачивается ко мне. Рассмотреть ее лицо по-прежнему не могу, но почему-то совершенно не беспокоюсь по этому поводу. Заметив мою улыбку, она нагибается и проводит пальцами по моим лбу и щеке. Осторожно беру ее за руку и прижимаю к губам ее тонкие пальцы. Женщина улыбается в ответ, снова проводит легкой рукой по моему лицу, и я мгновенно засыпаю…
Второе пробуждение заметно легче первого. Голова уже не болит, пальцы перестали дрожать, и очень тепло – очаг еще не совсем погас. В вигваме кроме меня снова никого нет. Да, одежды рядом все еще не видно. Ой, а мне бы выйти… и побыстрее… Ну очень надо!