Торговая Империя Перерожденного (СИ)

— А фабрики?
— На окраине. С подветренной стороны. И зелёная зона между ними и жилыми кварталами.
За полгода выросли первые кварталы. Аккуратные двухэтажные дома, мощёные улицы, фонтаны с чистой водой.
— Это сказка! — восхищались первые переселенцы.
— У каждого дома — сад!
— И школа в пешей доступности!
— И больница!
День официального основания. Тысячи людей собрались на центральной площади. Артур стоял на трибуне:
  
— Граждане Голдхэнд-сити! Сегодня рождается не просто город. Рождается будущее! Здесь труд будет в почёте, таланты — в цене, а возможности — у каждого!
Толпа ревела от восторга. Люди плакали от счастья — у них появился дом, работа, надежда.
Вечером Артур с ближайшими соратниками стоял на башне ратуши, глядя на огни нового города.
— Первый миллион потрачен на строительство, — заметил Густав. — Не жалеете?
— Это лучшая инвестиция. В людей. В будущее.
— Красиво сказано, — улыбнулась Лиза. — Но что дальше?
— Дальше? Второй миллион. И третий. И сотый. Но главное — изменить мир. Показать, что возможна другая жизнь.
— Амбициозно.
— А разве мы когда-то мыслили мелко?
Первый миллион был заработан. И тут же вложен в мечту.
Но Артур знал — это правильное решение. Империя измеряется не золотом, а наследием.
И его наследием станет город будущего.
  
Глава 31: Печатный станок
 
Новый город Голдхэнд рос как на дрожжах, но Артур уже думал о следующем прорыве. На его столе лежала стопка рукописных книг — дорогих, редких, недоступных простым людям.
— Франц, — позвал он алхимика. — Помнишь, мы делали штампы для марок?
— Конечно. Металлические клише, отпечаток на бумаге.
— А что если сделать клише для каждой буквы? И набирать из них тексты?
Франц замер:
— Вы хотите... печатать книги? Но это же монополия гильдии переписчиков!
— Была монополия. Покажи мастерскую, где делали марки.
В мастерской Артур начал рисовать схему:
— Смотри. Металлические литеры — буквы. Набираем текст, покрываем краской, прижимаем к бумаге. Одна страница за минуту вместо дня работы переписчика.
— Но как держать буквы ровно?
— Специальная рама. И вот ещё — подвижный пресс. Равномерное давление по всей странице.
Карл-инженер изучил чертежи:
— Сложно, но выполнимо. Главная проблема — отлить одинаковые литеры.
— Значит, нужны точные формы. И сплав, который не деформируется. Франц?
— Свинец с сурьмой и оловом. Должен подойти.
Работа закипела. Пока создавали станок, Артур решал юридические вопросы.
— Гильдия переписчиков имеет право на ручное копирование, — объяснял юрист. — Но о механическом способе в уставе ни слова.
— Отлично. Значит, не нарушаем их права. Просто создаём новую отрасль.
Через месяц первый печатный станок был готов. Примитивный, скрипучий, но работающий.
— Первая страница! — торжественно объявил Франц.
Артур взял лист. Текст был неровным, буквы прыгали, но читался!
— "История промышленной революции Севера". Подходящее название для первой печатной книги.
— Вы уже написали книгу? — удивился Густав.
— Пока только план. Но к моменту, когда станок заработает идеально, текст будет готов.
Совершенствование заняло ещё месяц. Подбирали шрифты, экспериментировали с краской, улучшали механизм.
И вот — первая полноценная книга. Двести страниц, отпечатанных за два дня вместо года ручной работы.
— Себестоимость? — деловито спросил Артур.
— Пять серебряных за экземпляр, — подсчитал Густав. — Рукописная стоит пять золотых.
— Десятикратная разница. Можем продавать по золотому и всё равно будет впятеро дешевле.
— Но кто будет покупать? Простые люди не умеют читать!
— Пока не умеют. Томас, сколько у нас школ в городе?
— Пять. Три тысячи учеников.
— Мало. Открываем ещё десять. И вечерние классы для взрослых. Бесплатно.
— Это же огромные расходы!
— Это инвестиция в рынок. Чем больше грамотных, тем больше покупателей книг.
Первый тираж — сто экземпляров истории промышленной революции — разошёлся за неделю. В основном покупали купцы и мелкие дворяне.
Но Артур целился шире:
— Что читают простые люди?
— Да ничего не читают! — отмахнулся Густав.
— А что бы читали, если бы умели и было дешево?
Задумались.
— Сказки? — предположила Лиза.
— Жития святых? — добавил кто-то.
— Практические советы! — воскликнул Томас. — Как вести хозяйство, как лечить скотину, как считать деньги!
— Вот! — Артур щёлкнул пальцами. — Практическая библиотека для народа. Дешёвые книжки по два серебряных.
Заказы посыпались писателям — точнее, грамотным людям, способным излагать мысли:
— "Арифметика для торговцев" — "Домашний лечебник"— "Календарь земледельца" — "Кулинарная книга хозяйки"
Параллельно развернулась кампания за грамотность:
— "Умеешь читать — умеешь жить!" — "Грамота — путь к успеху!" — "В школу Голдхэнда — за знаниями!"
Эффект превзошёл ожидания. Вечерние школы заполнились взрослыми. Книги раскупались тысячами.
Но тут вмешалась церковь. Епископ прибыл лично:
— Барон, вы распространяете знания без контроля церкви!
— Разве знания могут быть вредны, ваше преосвященство?
— Могут! Простолюдины читают без руководства. Могут неправильно понять!
— Тогда пишите правильные книги. Печатный станок к вашим услугам.
Епископ задумался:
— Вы предлагаете церкви сотрудничество?
— Предлагаю донести слово Божье до каждого. Дешёвые молитвенники, жития святых, поучения. Миллионными тиражами.
— Миллионными?
— Почему нет? Если каждая семья купит молитвенник за серебряный...
Сделка состоялась. Церковь заказала десять тысяч молитвенников. Первый массовый тираж в истории.
Но настоящий прорыв случился с газетами. Артур запустил "Голдхэнд-вестник" — еженедельные новости.
— Что печатать? — спросил назначенный редактором бывший писарь.
— Новости торговли. Цены на товары. Объявления о работе. Истории успеха. И немного развлечений — анекдоты, кроссворды.
— Кросс... что?
— Покажу. Главное — интересно и полезно. И дёшево — медяк за выпуск.
Первый номер — пробный, тысяча экземпляров — исчез за час. Второй печатали пять тысяч. Третий — десять.
К концу года работало двадцать печатных станков. Книги, газеты, листовки, даже игральные карты!
— Мы создали новую отрасль! — радовался Густав. — Прибыль — сто тысяч золотых!
— И изменили общество, — добавил Артур. — Грамотность выросла втрое. Люди читают, думают, обсуждают.
— Опасно это, — заметил Вернер. — Думающий народ труднее контролировать.
— Зато с ним интереснее работать. И строить будущее.
Вечером Артур держал в руках свежий выпуск газеты. На первой полосе — новости о строительстве железной дороги. Его следующий проект.
Печатный станок дал людям знания. Железная дорога даст скорость.
Империя Голдхэнда меняла не только экономику, но и сознание людей.
  
Глава 32: Первая газета
 
Успех "Голдхэнд-вестника" превзошёл все ожидания, но Артур понимал — нужно развивать формат. Он собрал редакционный совет в новом здании типографии.
— Господа, еженедельная газета — это хорошо. Но информация стареет. Нужен ежедневный выпуск.
— Ежедневный?! — ахнул главный редактор Мартин. — Это же безумие! Где брать столько новостей?
— Везде. У нас курьерская сеть по всему континенту. Пусть привозят не только письма, но и новости. Плюс местные события, биржевые сводки, объявления.
— Но печатать каждый день...
  
— Ночная смена. Утром люди получают свежие новости. К завтраку.
Томас поднял руку:
— А распространение? Не все придут в типографию.