Торговая Империя Перерожденного (СИ)

Но Лиза была готова. Её люди встретили нападавших стрелами и кипятком со стен.
— Держать оборону! Не выпускать!
Бой был жарким. Нападавшие явно не ожидали организованного сопротивления.
К утру всё закончилось. Десяток трупов, двадцать пленных. Среди них — знакомые лица.
— Это же подмастерья гильдии! — узнал кто-то.
— И мастер Бернгард их послал? — спросил Артур у связанного предводителя.
  
— Иди к чёрту, выскочка!
— Понятно. Лиза, отправь пленных в город. Пусть королевский суд разбирается.
Скандал вышел громкий. Гильдия отрицала причастность, но улики были неопровержимы.
— Штраф тысяча золотых и запрет на вмешательство в дела барона Голдхэнда, — зачитал приговор королевский судья.
Путь был свободен. Производство запустили на полную мощность. Но Артур пошёл дальше:
— Помните, я говорил о литом стекле? Смотрите!
Он показал чертежи. Большие листы для окон, отливаемые на ровной поверхности.
— Но как сделать их ровными? — спросил Франц.
— Расплавленное олово. Стекло растекается по его поверхности идеально ровным слоем.
— Гениально!
Первые оконные стёкла произвели фурор. Большие, ровные, прозрачные — такого Север не видел.
— Заказы сыплются! — радовался Густав. — Аристократы перестраивают дворцы!
— Хорошо. Но это не всё. Элизабет, что с международными контактами?
— Купцы из Франции заинтересованы. Готовы платить втридорога.
— Отлично. Но сначала насытим местный рынок.
К концу года стекольное производство Голдхэнда стало крупнейшим на континенте. Гильдия сдалась, многие мастера перешли работать на новую фабрику.
— Знаете, — сказал старый Бернгард, пришедший наниматься. — Я всю жизнь хранил секреты. А вы за год сделали больше, чем гильдия за век.
— Секреты хороши для застоя. Прогресс требует открытости.
— Мудро. Возьмёте старика учеником?
— Главным мастером. Опыт бесценен, если готов меняться.
Вечером Артур обходил цеха. Печи гудели, мастера работали, склады заполнялись готовой продукцией.
Ещё одна монополия сломана. Ещё одна отрасль модернизирована.
Империя росла вширь и вглубь.
  
Глава 27: Технологическая революция
 
С контролем над сахаром, текстилем и стеклом Артур чувствовал — пора переходить к главному. Механизации производства.
— Господа, — начал он расширенное совещание директоров. — Мы достигли предела. Дальше расти, используя только ручной труд, невозможно.
— Что предлагаете? — спросил Крамер.
— Механизацию. Станки, приводимые в движение водой и паром.
— Паром? — удивился Франц. — Но это же только для алхимических опытов!
— Был. Теперь будет для фабрик. Смотрите.
Артур развернул чертежи. Паровая машина — упрощённая версия двигателя Ньюкомена.
— Вода превращается в пар. Пар толкает поршень. Поршень крутит колесо. Колесо приводит в движение станки.
— Теоретически возможно, — задумался Франц. — Но сложно!
— Потому и нужны лучшие умы. Карл!
Кузнец, теперь главный инженер, изучил чертежи:
— Сделать можно. Но точность нужна ювелирная. И металл особый.
— Металл обеспечим. Кстати, об этом. Густав, что с покупкой рудников?
— Переговоры идут. Владельцы упираются — не хотят продавать.
— Тогда другой подход. Лиза, твои люди могут узнать их слабые места?
— Уже узнали. Старший сын проигрался в карты. Младший — содержит троих любовниц. Сами при этом должны королевской казне.
— Отлично. Скупаем их долги. Предлагаем реструктуризацию в обмен на контрольный пакет.
План сработал. Через месяц рудники Железных гор принадлежали Голдхэнду.
— Теперь у нас полная производственная цепочка! — радовался Томас. — От руды до готовых изделий!
— Именно. Но это только начало. Франц, как продвигается паровая машина?
— Первый прототип готов. Маленький, но работает!
Демонстрация прошла во дворе замка. Небольшой котёл, примитивный поршень, грохот и шипение.
— Смотрите! — Франц открыл вентиль.
Поршень задвигался. Медленно, со скрипом, но двигался! Колесо завертелось.
— Работает! — выдохнул Карл. — Невероятно!
— Мощность? — деловито спросил Артур.
— Пока как у двух лошадей. Но можно увеличить.
— Увеличивайте. Нам нужна мощность десяти лошадей. Минимум.
Параллельно шла работа над станками. Механические ткацкие машины, прядильные агрегаты, прессы для стекла.
— Проблема в точности, — докладывал Карл. — Детали должны подходить идеально.
— Значит, нужна стандартизация. Единые размеры, единые допуски. Как в армии с калибрами.
— Но это же огромная работа!
— Зато потом любую деталь можно будет заменить. Универсальность, Карл!
Через три месяца первая механизированная фабрика была готова к запуску. Текстильное производство в замке Вайсхоф.
День запуска собрал толпу зевак. Даже король прислал представителя.
— Господа! — обратился Артур к собравшимся. — Сегодня мы открываем новую эру! Эру, где машины помогают человеку!
Он дал сигнал. Франц открыл вентили паровой машины. Загудело, зашипело, задвигалось.
Ткацкие станки заработали. Десять станков, управляемых двумя рабочими вместо двадцати.
— Это конец ручного труда! — крикнул кто-то из толпы.
— Это начало процветания! — ответил Артур. — Больше товаров, дешевле цены, выше зарплаты!
Но не все разделяли энтузиазм. Вечером к Артуру пришла делегация ткачей:
— Барон, вы лишаете нас работы!
— Я даю вам новую работу. Лучше оплачиваемую.
— Но мы не умеем управлять машинами!
— Научитесь. Открываем школу фабричных рабочих. Бесплатное обучение, стипендия на время учёбы.
— А кто откажется учиться?
— Получит выходное пособие и помощь в поиске другой работы. Я не враг рабочим. Я враг отсталости.
Социальная программа смягчила протесты. Большинство согласились переучиваться, особенно узнав о зарплатах.
— Машинист паровой установки — пять золотых в месяц! — удивлялись люди. — Это же как мастер гильдии!
Успех первой фабрики вдохновил на расширение. Артур планировал механизировать все производства.
Но тут вмешалась церковь. Епископ Карлштадтский прибыл с визитом:
— Барон Голдхэнд, ваши машины — богохульство!
— В чём именно, ваше преосвященство?
— Вы пытаетесь заменить божественный труд человека бездушными механизмами!
— Я пытаюсь облегчить этот труд. Разве Господь против того, чтобы его дети жили лучше?
— Не передёргивайте! Ваши машины ведут к безработице, нищете, разрушению устоев!
Артур встал, подошёл к окну:
— Видите тех людей, епископ? Рабочие новой фабрики. Спросите их — стали они беднее? Или наоборот?
— Это временно! Машины породят хаос!
— Или прогресс. Время покажет. Но я не остановлюсь.
Епископ ушёл, грозя отлучением. Но Артур знал — король на его стороне. Налоги с механизированных фабрик текли рекой.
К концу года работало пять паровых машин. Производительность выросла втрое. Себестоимость упала вдвое.
— Мы производим больше всех на континенте! — докладывал Густав. — Текстиль, стекло, металлоизделия!
— Хорошо. Но конкуренты не спят. Элизабет?
— Французы пытаются выведать секреты. Англичане тоже что-то разрабатывают.
— Ожидаемо. Но у нас преимущество в два года. Используем его. Франц!
— Да?
— Новый проект. Паровоз.
— Что?!
— Повозка на паровой тяге. Для перевозки грузов без лошадей.
— Вы серьёзно?
— Абсолютно. Начинайте думать.
Артур смотрел на дымящие трубы фабрик. Промышленная революция началась. На век раньше, чем в его мире.
И он был её отцом.
  
Глава 28: Массовое производство
 
Успех механизации открыл новые возможности. Артур собрал совет директоров в новом конференц-зале — первом на Севере с большими стеклянными окнами собственного производства.
  
— Господа, мы можем производить в десять раз больше, чем раньше. Вопрос — что именно производить?