Торговая Империя Перерожденного (СИ)

Но главное преимущество оставалось скрытым. Курьеры продолжали собирать информацию. Более того — теперь они имели доступ к переписке половины Севера.
— Вернер, как работает перлюстрация?
— Осторожно. Только письма подозрительных лиц. И так, чтобы не заметили.
— А технически?
— Пар. Отклеиваем конверт паром, читаем, запечатываем обратно. Франц создал клей, который восстанавливает свойства.
  
— Этично ли это? — спросил Густав.
— А этично ли не знать о готовящемся заговоре? Мы не читаем любовные письма. Только деловую переписку конкурентов и врагов.
Информация того стоила. Узнали о планах создания конкурирующего банка, о попытке переманить ключевых сотрудников, о готовящемся демпинге на сахарном рынке.
Но самое важное письмо перехватили случайно. Курьер доложил:
— Письмо от неизвестного адресата герцогу Монтрозу. Шифрованное.
— Покажите.
Артур изучил шифр. Простой, но без ключа не разгадать.
— Франц, можешь?
Алхимик покрутил письмо:
— Симпатические чернила поверх обычных! Гениально!
После обработки проявился настоящий текст. Артур прочитал и побледнел:
"Переворот назначен на день коронационного юбилея. Войска готовы. Ждём вашего сигнала."
— Государственная измена... — прошептал Густав.
— И наш "нейтральный" герцог в центре заговора, — мрачно добавила Лиза.
— Что делать? — спросил Вернер. — Доложить властям?
Артур задумался. Это был шанс. Опасный, но шанс.
— Нет. Сначала встреча с герцогом. Приватная. Думаю, ему будет интересно узнать, что мы знаем.
— Это шантаж!
— Это защита наших интересов. И, возможно, спасение королевства от гражданской войны.
Артур смотрел на перехваченное письмо. Курьерская служба, задуманная как бизнес, превратилась в инструмент большой политики.
Империя Голдхэнда вышла на новый уровень игры. Уровень, где ставки измерялись не золотом, а судьбами королевств.
  
Глава 23: Заговор раскрыт
 
Встреча с герцогом Монтрозом была назначена на полночь в его загородном поместье. Артур взял только Лизу и Вернера — минимум свидетелей.
— Голдхэнд? — герцог встретил их в библиотеке. — Что за срочность?
Артур молча положил на стол копию перехваченного письма. Герцог прочитал и побелел как полотно:
— Где... где вы это взяли?
— Неважно. Важно, что будет дальше.
— Вы... вы хотите меня шантажировать?
— Я хочу предотвратить катастрофу. Герцог, вы понимаете, что проиграете? У короля десять тысяч гвардейцев.
— У нас есть поддержка в провинциях...
— Которая растает, как только прольётся первая кровь. Я знаю о заговорах больше, чем вы думаете. Половина ваших союзников уже готовы предать.
Монтроз опустился в кресло:
— Что вы хотите?
— Спасти вас от эшафота. И королевство от гражданской войны. Но мне нужна полная информация.
Герцог колебался. Потом заговорил — медленно, тяжело. Заговор зрел два года. Недовольные новыми налогами аристократы, обиженные отставкой генералы, южные торговцы, мечтающие о слабом короле...
— Главный организатор — маркиз де Вилье. План — убить короля во время юбилейного парада. В суматохе захватить дворец, возвести на трон кузена — принца Роберта.
— И что получаете вы?
— Должность первого министра. И... прощение долгов.
Артур кивнул. Всё сходилось.
— Хорошо. Вот мой план. Вы продолжаете участвовать в заговоре. Но информируете меня обо всём. В решающий момент предотвращаем покушение. Вы — герой, спасший короля.
— Предать товарищей?
— Спасти их от самоубийственной затеи. Герцог, у меня есть их переписка. Половина уже сомневается.
Монтроз закрыл лицо руками:
— У меня есть выбор?
— Всегда есть. Эшафот или герцогство.
— Проклятье... Хорошо. Что нужно делать?
Следующие две недели были напряжёнными. Герцог регулярно передавал информацию. Артур составлял досье на заговорщиков.
— Шеф, это же бомба! — шептал Томас, изучая документы. — Тут треть двора замешана!
— Именно поэтому действуем осторожно. Вернер, ваши контакты в гвардии?
— Готовы. Но им нужны доказательства.
— Будут. В день покушения.
План был рискованным. Позволить заговору развиваться до последнего момента, чтобы схватить всех с поличным.
За неделю до юбилея напряжение достигло предела. Заговорщики завезли оружие в столицу, подкупили часть стражи, подготовили прокламации.
— Они назначили встречу, — сообщил герцог. — Финальное совещание. Завтра, в поместье де Вилье.
— Отлично. Идите. И постарайтесь, чтобы все говорили открыто.
— Зачем?
Артур улыбнулся:
— У нас будут слушатели.
Лиза и её люди проникли в поместье заранее. Спрятались в тайниках, подготовили пути отхода.
Совещание заговорщиков началось в полночь. Тридцать человек — цвет аристократии.
— Господа! — маркиз де Вилье поднял бокал. — Через неделю мы изменим историю!
— За нового короля! — поддержали заговорщики.
— План остаётся прежним. Группа Морица — цареубийство. Группа Штейна — захват арсенала. Монтроз — нейтрализация гвардии.
Лиза, спрятавшаяся за гобеленом, старательно записывала. Имена, задачи, явки...
Но тут случилось непредвиденное. Один из заговорщиков встал:
— Господа, а уверены ли мы в герцоге Монтрозе? Что-то он слишком... спокоен.
— Что вы имеете в виду, барон?
— А то, что наш друг герцог часто встречается с Голдхэндом. Банкиром короля!
Монтроз побледнел:
— Это деловые отношения! Он купил мои долги!
— Или купил вас?
Атмосфера накалилась. Маркиз де Вилье медленно встал:
— Герцог, надеюсь, барон ошибается?
— Конечно! Я предан делу!
— Тогда докажите. Убейте Голдхэнда. До юбилея.
Тишина. Монтроз сглотнул:
— Это... это изменит планы...
— Приказ, герцог. Или мы начнём сомневаться в вашей лояльности.
Лиза едва не выдала себя. Убить Артура?!
Совещание продолжилось, но она уже не слушала. Нужно было срочно предупредить.
Вернувшись, она ворвалась в кабинет:
— Артур! Беда! Они приказали Монтрозу убить тебя!
— Что?! Когда?
— До юбилея. Иначе заподозрят предательство.
Артур откинулся в кресле. План трещал по швам.
— Варианты?
— Инсценировать твою смерть? — предложил Вернер.
— Слишком сложно. Они проверят.
— Нанести удар первыми? — предложила Лиза.
— Рано. Не все доказательства собраны.
Густав робко поднял руку:
— А что если... герцог попытается и потерпит неудачу? Публично?
— Продолжайте.
— Покушение при свидетелях. Вы ранены, но живы. Герцог арестован. Заговорщики думают, что он провалился, а не предал.
— Гениально! Но опасно.
— Всё опасно, — пожала плечами Лиза. — Но план может сработать.
Артур принял решение:
— Хорошо. Организуем спектакль. Вернер, свяжитесь с герцогом. Пусть "нападёт" послезавтра на приёме у советника Штайна. Много свидетелей, легко контролировать.
— А если он решит по-настоящему? — забеспокоилась Лиза.
— Тогда надеюсь на твоих людей.
Подготовка шла лихорадочно. Инсценировка должна была выглядеть правдоподобно, но безопасно.
День покушения. Приём у советника Штайна собрал весь бомонд. Артур появился как обычно — спокойный, улыбающийся.
Герцог Монтроз стоял у окна. Бледный, напряжённый.
В условленный момент он выхватил кинжал:
— Умри, выскочка!
Бросок. Артур увернулся, но недостаточно быстро. Лезвие полоснуло по плечу — неглубоко, но кровь брызнула эффектно.
— Стража! Покушение!
Суматоха. Герцога скрутили. Артура усадили, перевязывали рану.
— Почему, герцог? — театрально спросил советник Штайн. — Почему?!
— Он... он разорил меня! Отнял всё!
Игра удалась. Герцога увели. Артура отправили домой под усиленной охраной.
  
Вечером пришло сообщение от Лизы из поместья де Вилье: