Торговая Империя Перерожденного (СИ)
— И?
— Королевство тратит огромные деньги на перевозку налогов из провинций. Если использовать вашу систему...
Артур едва сдержал ликование. Государственный контракт!
— Мы готовы разработать специальную систему для казны. Повышенная защита, особый учёт.
— Какие условия?
— Пол-процента комиссии. И официальное признание векселей законным платёжным средством.
Чиновник задумался:
— Второе сложно. Многие при дворе против.
— Скажите министру — за первый год казна сэкономит тысячу золотых только на охране. А удобство подсчёта налогов?
— Я передам.
Через неделю пришёл ответ — контракт одобрен. Более того, королевский указ признал векселя Голдхэнда "дополнительным платёжным средством".
— Мы сделали это! — ликовал Томас. — Мы официальны!
— Это только начало, — сказал Артур. — Теперь векселя станут основой новой экономики.
И он был прав. За следующий месяц оборот векселей вырос в пять раз. Другие банки спешно копировали систему, но банк Голдхэнда остался первым и крупнейшим.
— Знаете, — сказал Артур на праздновании. — Мы только что совершили революцию. Тихую, бумажную, но революцию. Деньги больше не будут прежними.
— Главное, чтобы наши деньги остались нашими, — практично заметила Лиза.
Все рассмеялись. Но Артур думал о будущем. Векселя — это хорошо. Но что если пойти дальше? Что если создать...
Нет, для этого ещё слишком рано. Но когда-нибудь...
Глава 20: Союзники и враги
После королевского признания векселей расстановка сил кардинально изменилась. В кабинет Артура потянулись визитёры.
— Граф Фридрих фон Штайнберг, — представился седовласый аристократ. — Мы с вами уже сотрудничаем по сахарному производству. Но я пришёл с другим предложением.
— Слушаю вас, граф.
— Моя племянница, леди Элизабет. Прекрасное образование, острый ум, знание четырёх языков. И... скажем так, заинтересованность в современных методах управления.
Артур понял намёк:
— Вы предлагаете династический союз?
— Я предлагаю деловое партнёрство. Элизабет могла бы возглавить ваше международное направление. А личные отношения... это уже ваше дело.
— Позвольте подумать.
Но думать пришлось недолго. Через час явилась сама леди Элизабет — высокая блондинка с умными серыми глазами.
— Мастер Голдхэнд, не удивляйтесь визиту. Я предпочитаю вести дела лично.
— Похвально. Чем могу служить?
— Не мне — себе. У меня есть контакты при дворах трёх королевств. Вы хотите расширяться за границу? Я могу это обеспечить.
— В обмен на?
— Двадцать процентов от международных операций. И должность директора международного департамента.
Артур изучал девушку. Красива, умна, амбициозна. Опасное сочетание.
— Десять процентов и испытательный срок три месяца.
— Пятнадцать и месяц.
— По рукам.
Они пожали руки. Её рукопожатие было крепким.
Следующим визитёром стал неожиданный гость:
— Капитан Вернер? Что привело вас в банк?
Старый вояка выглядел смущённым:
— Я ухожу в отставку. Сорок лет службы... Но пенсия маленькая. Вы ведь ищете начальника безопасности для банков?
— Лиза отлично справляется.
— Для уличной безопасности — да. Но вам нужна политическая защита. Связи в армии, страже, администрации. У меня всё это есть.
Артур задумался. Старик был прав — с ростом империи росли и угрозы.
— Хорошо. Должность советника по безопасности. Оклад — десять золотых в месяц.
— Согласен! И первый совет — у вас серьёзные враги собираются.
— Кто именно?
— Альянс старых гильдий. Ростовщики, традиционные банкиры, часть аристократии. Готовят удар.
Вечером Артур собрал расширенный совет:
— Друзья, мы в интересном положении. С одной стороны — новые сильные союзники. С другой — объединение врагов. Предложения?
— Нанести удар первыми! — предложил Томас.
— И дать повод обвинить нас в агрессии? Нет.
— Укрепить оборону, — предложила Лиза.
— Уже делаем. Но этого мало.
Элизабет подняла руку:
— Разделить противников. У них ведь разные интересы?
— Продолжайте.
— Ростовщики боятся потерять доходы. Предложите им войти в банковский бизнес на ваших условиях. Часть согласится. Традиционные банкиры боятся конкуренции — предложите слияние. Аристократы хотят денег — дайте эксклюзивные условия по вкладам.
— Разделяй и властвуй, — кивнул Артур. — Классика. Но нужно действовать быстро.
За неделю ситуация изменилась. Трое мелких ростовщиков приняли предложение о партнёрстве. Два старых банка согласились на слияние. Несколько аристократов открыли крупные счета.
Альянс противников трещал по швам.
Но ядро сопротивления осталось. И оно нанесло удар с неожиданной стороны.
— Шеф! Катастрофа! — Густав был бледнее обычного. — Королевская налоговая требует аудит! Полный! За пять лет!
— Но банку только год!
— Они включили все операции торгового дома! Ищут нарушения!
Артур понял — это серьёзно. Одно дело — городские власти, другое — королевские аудиторы.
— Так, без паники. У нас все документы в порядке?
— В целом да, но... При такой проверке всегда что-то найдут.
— Вернер, ваши контакты?
— Начальник налоговой — креатура герцога Монтроза. А герцог...
— Главный противник новшеств при дворе. Понятно.
Артур принял решение:
— Готовимся к аудиту. Но параллельно — контратака. Элизабет, ваш дядя имеет влияние при дворе?
— Достаточное.
— Отлично. Пусть напомнит королю, сколько налогов платит наша группа. И сколько потеряет казна, если нас закроют.
— А если не поможет?
— Тогда план Б. Франц!
— Да?
— Помнишь нашего друга дона Карлоса? Время попросить ответную услугу. Пусть южные партнёры надавят через свои каналы.
Битва развернулась на всех фронтах. Аудиторы копались в бумагах. Аристократы интриговали при дворе. Южане использовали торговые рычаги.
Кульминация наступила через две недели. В кабинет вошёл главный аудитор:
— Мастер Голдхэнд, проверка завершена.
— И?
— Найдены... незначительные нарушения. Штраф пятьсот золотых. Но в целом документация образцовая.
Артур едва сдержал улыбку. Пятьсот золотых — символическая сумма. Они могли разорить его, но отступили.
— Благодарю за справедливость.
Когда аудитор ушёл, Вернер пояснил:
— Герцог получил письмо от короля. Не трогать перспективный бизнес. Ваши друзья сработали.
Вечером собрались отпраздновать победу. Но Артур был серьёзен:
— Это только первый раунд. Они отступили, но не сдались. Нужно закрепить успех.
— Как?
— Стать слишком большими, чтобы нас можно было уничтожить. И слишком полезными, чтобы хотеть уничтожить.
Он поднял бокал:
— За империю Голдхэнда! За наших союзников! И за то, чтобы врагов становилось меньше!
— За империю!
Артур смотрел на своих людей. Из горстки неудачников они превратились в команду, способную противостоять сильным мира сего.
Но это было только начало. Настоящие битвы ждали впереди.
Глава 21: Информационная сеть
После победы над налоговой проверкой Артур понял главное — в бизнесе империи информация стоит дороже золота.
— Господа, — начал он утреннее совещание. — Мы чуть не проиграли, потому что не знали о готовящемся ударе. Это недопустимо.
— У нас есть информаторы, — возразила Лиза.
— Уличные сплетники и пьяницы в тавернах. Нам нужна настоящая разведывательная сеть.
— Шпионаж? — нахмурился Густав. — Это же... нечестно.
— Это бизнес. Все крупные торговые дома имеют своих "наблюдателей". Пора и нам.
Томас поднял руку:
— У меня есть идея! А что если использовать нашу курьерскую службу?
— Продолжай.
— Курьеры ездят по всем городам, заходят во все конторы. Идеальное прикрытие!