Небеса умоются кровью. Том 3. Путь Водного Дракона

У меня появляется слабая надежда, что они могут как-то взаимодействовать и с той самой тайной полицией. Даже Теням нужно что-то есть, пить и на чём-то писать.
Еду подносят по мере готовности, так что разговор немного замедляется. Джихан тоже не дурак поесть, хоть и кажется весьма щуплым. Кормят здесь, кстати, весьма неплохо, в сравнении с тем, что я недавно попробовал в таверне.
Новый товарищ много рассказывает про свою работу, потому что только ей он и занимается. Не совсем об этом бедолага мечтал, пытаясь пробиться в столицу. Впрочем, амбиции нередко приводят всех нас совсем в иное место, нежели хотелось изначально. Однако мне это только на руку. Ненавязчиво и аккуратно я продолжаю задавать наводящие вопросы.
– Ваша служба крайне важна для всей Империи, – впечатлённо замечаю я, пытаясь вызвать прилив гордости у собеседника. – Возможно, самая важная, ведь без вашего снабжения всё развалится.
– Ну я бы так не сказал, – раздувшись, как рыба-фугу, смущается парень. – Хотя вы правы. Уже завтра без нашей работы всё встанет, а через неделю Империю просто парализует. Приятно иметь дело с умным человеком, который сразу зрит в суть вещей.
– Городскую стражу тоже вы обеспечиваете? – я аккуратно подвожу его ближе к нужной мне теме.
– И их тоже, но только не оружием и доспехами. Этим занимаются командиры, мы поставляем всё остальное, – с набитым ртом отвечает Джихан, продолжая утрамбовывать в себя еду.
– Уверен, именно в той сфере крутятся самые большие деньги. Какой командир откажется на этом хоть немного поживиться? – хмыкаю я.
Подавившись от моих слов, парень начинает хрипло кашлять. Приходится хлопнуть его несколько раз по спине.
Пусть местечко нашей трапезы и выглядит невзрачно, но я видел, что он платил серебряными луниками. Не удивлюсь, если невзрачный помощник и сам кладёт что-нибудь в свой карман, подмахивая распоряжения от имени начальника.
– Как сказать… – он пристально смотрит на меня. – Знаете, вы слишком хорошо осведомлены о столичной жизни для практика, находящегося в паломничестве.
Сейчас собеседник говорит это слово весьма уверенно. Похоже, он не так прост, как хочет казаться на первый взгляд. Играется со мной?
Я не сдерживаю улыбки.
– Джихан, ты думаешь, что подход к делам в столице сильно отличается от отдалённых провинций? – указываю рукой на горизонт.
– Не знаю, – он пожимает плечами. – Наверное, отличается.
– Разве что масштабом, но не сутью, – с уверенностью заверяю я. – Вот по тебе сразу видно, что ты – парень честный и добросовестный. На таких и стоит вся наша Империя, да будет благословлён Император в веках…
Он рефлекторно повторяет мою фразу.
– … Однако мы оба понимаем, что многие служащие слишком вольно обращаются с выделенными им денежными средствами.
Самолюбие парня раздувается ещё сильнее, грозя вот-вот лопнуть.
– Безусловно, отец всегда учил меня, что любую работу стоит делать идеально или не делать вовсе. Я прекрасно понимаю, сколь большая ответственность висит на нашей службе снабжения.
Я киваю в такт его словам.
– В то же время вы правы, многие из чиновников, имеющих доступ к казне, любят запустить туда руку, словно это их кошелёк. Я бы с радостью понаблюдал, как их призовут к ответу.
Ничего сакрального он не рассказывает. Любой житель Империи прекрасно это понимает, если в голове у него чуть больше мозгов, чем у домашней скотины. Император слишком занят походами против демонов, и на остальные дела у него остаётся не так много времени.
В то же время народ далеко не бедствует в большинстве своём, а ряды армии исправно пополняются вот уже долгие годы. Так что остальное управление Империи лежит на чиновниках, наместниках и коллегиальных органах всех сортов.
Чаще всего именно должности чиновников занимают обычные люди, не ступавшие на Путь, пусть и члены знатных кланов. Всё же жизнь практика быстротечна, а в таких делах требуется богатый опыт. По крайней мере так считает Император, и здесь я не могу с ним не согласиться.
На середине нашего разговора Джихан прерывается. Я улавливаю слабые вибрации энергии в его талисмане. Быстро попрощавшись и ещё раз поблагодарив меня, он покидает заведение. Лишь оставляет несколько лунников прямо на столе. Как я и предполагал, парень не бедствует.
 
Я тоже надолго не задерживаюсь. Пусть это и не просто, слежу за ним до самой конечной точки. Джихан приводит меня к одной из пагод, усеивающих столицу. Поблизости в прилегающем дворе расположилось несколько складов. Там неторопливо происходят погрузка и разгрузка.
Я наблюдаю за этой картиной, постоянно меняя позиции, и размышляю, как новое знакомство может мне пригодиться. Пусть Джихан болтал без остановки, но в чиновничьей манере выдал мало действительно ценной информации. Возможно, удастся через него выйти на кого-то действительно важного.
Вскоре на двор погрузки в сопровождении моего знакомого выходит новый чиновник. Пожилой мужчина в пёстром ханьфу погоняет парнишку крепким словцом, а тот сразу же бежит к одному из складов, где ожидает несколько повозок городской стражи. Не думаю, что тайная полиция будет действовать так открыто, однако всё же она может быть связана и с этим местом.
Понаблюдав ещё полчаса, отправляюсь дальше по своим делам.
До «Медвежьей Берлоги» Торрика я добираюсь быстро, вот только попасть туда оказывается весьма затруднительно. Слишком оживлённо. Не то что в лавку попасть сложно, даже в переулок, где она прячется. Так что остаётся только ждать.
Народ туда заходит самый разный. По одеждам несложно понять, что даже знать не брезгует этим местом. Лишь под вечер, когда двери закрываются, а толпа желающих неторопливо с криками и упрёками расходится, я могу начать действовать.
От моего стука крепкая деревянная дверь трещит и прогибается.
– Закрыто! И сколько можно повторять! Нет больше ваших треклятых печатей! Сгинул мастер, сгинул! – раздаётся раздраженный и хорошо знакомый мне голос изнутри.
– Открывай, медведь, я за своими деньгами пришёл.
После сдавленного бурчания в двери распахивается окошко. Хмурое, как дождевая туча, лицо медленно расплывается в широчайшей улыбке.
– Где тебя демоны носили, дружище?! – вопит он, и дверь тут же отворяется.
В лавке не заметно особых изменений. Как и раньше, здесь полно всяких экзотических товаров, не очень чисто и местами пыльно.
– Надеюсь, с моими деньгами всё в порядке, – спокойно замечаю я.
– Всё на месте. Можешь быть спокоен, – произносит Торрик и устало опускается на резное кресло – один из товаров его лавки.
– А что это за столпотворение сегодня целый день возле твоей лавки? – уточняю я, прохаживаясь по комнате. – Непохоже на распродажу. Да и зная твою скупе… торговую жилку, вряд ли ты балуешь скидками своих покупателей.
– Да шуму наделал тут один мастер печатей, – ухмыляется перекупщик. – Вот до сих пор народ и валит. Все хотят разжиться чудо-печатями, а их уже давно нет в наличии. То и дело налетают, как саранча.
– Мастера случайно не «Лесным духом» зовут? – уточняю я, хоть и сам уже знаю ответ.
– Именно. Рад, что ты вернулся. Твой мастер такого шума наделал с этими печатями, – вздыхает Торрик. – Даже и не знаю с чего начать.
– Начинай с начала, – присаживаюсь напротив него.
История выходит довольно занятной, хоть я уже и знаю некоторые детали. Мои печати по очистке воды, как оказалось, получились в своём роде уникальными. Поэтому спрос на них быстро рос, а вот количество сокращалось. Даже многие практики и другие мастера печатей лично посещали лавку, что я видел сегодня своими глазами.
– До сих пор держится интерес? – удивляюсь я. – А ведь времени прошло немало.
– Ну, в какой-то момент я смог вздохнуть свободно и почувствовал себя настоящим торговцем. А то вопрос у всех был один: «Есть у вас печати „Лесного духа?“», – хмурится Торрик. – У меня уже начало складываться впечатление, что я лишь продавец твоих печатей.