Небеса умоются кровью. Том 3. Путь Водного Дракона

Из полезного я нахожу список запланированных встреч, которые проводятся в имении Харисса. Джихан должен обеспечить там наличие ряда необходимых предметов. Ничего особенного – любимые закуски начальника, предпочитаемое вино из лавки на другом краю города, особые ароматические палочки и так далее. Казалось бы, подобным должен заниматься старший слуга, но, похоже, главный чиновник просто любит гонять своего подчинённого. Унижать его при случае, заставляя выполнять чёрную работу.
Теперь я знаю, где смогу получить хотя бы какие-то ответы. Интересно, что Харисс активно подворовывает имперские припасы, присваивая их себе. По крайней мере, именно такое впечатление складывается у меня после изучения записей. Больно много брака или повреждённых при доставке грузов приходит в его ведомство.
Среди отбракованного есть немало алхимических ингредиентов для практиков. Пилюли, редкие травы и даже духовные ядра. Вариантов здесь немного: либо Харисс, либо кто-то из его родственников – практик, либо он активно продаёт украденное на сторону.
В окно я внезапно замечаю бредущего навеселе Джихана в сопровождении уже нескольких стражников. Выглядят они весёлыми и горланят так, что даже через закрытое окно слышно. Что-то там про весёлую вдову и ловкого подмастерья. Как становится понятно из песни, ловок он не в ремесле, а совсем в иных занятиях.
Я ускоряюсь и, вернув поспешно всё на свои места, покидаю комнату. В коридоре на меня натыкается голый по пояс мужчина. Зевая, он что-то бормочет мне, но один Лёгкий Шаг перемещает меня до ближайшего угла, прочь из его поля зрения.
– Привидятся же спросонья какие-то лесные духи, – бурчит он и скрывается в соседней комнате. – Похоже, надо завязывать с выпивкой. Говорила мне матушка, постигай ремёсла, а не то однажды…
Хлопает дверь, и поучительный совет неизвестной женщины обрывается.
Н-да. Выпить здесь все любят. Не зря же хозяйка хранит бочками не только воду, но и алкоголь.
На первом этаже всё так же тихо, но, почти дойдя до спуска в подвал, я улавливаю там чужое присутствие. Затаившись на кухне, откуда хорошо просматривается лестница, вижу, как хозяйка лично выводит свою служанку.
– Спасибо, госпожа, – кланяется та, хотя едва стоит на ногах. – Я постараюсь впредь быть аккуратнее.
– Буду поручать тебе работу попроще, – обещает хмурая женщина и виновато дёргает щекой. – Толку от тебя немного, но и выгнать рука не поднимается. Всё же растила меня почитай с самого детства…
Только фразу она не заканчивает, не желая признавать очевидного. Дождавшись, пока они уйдут, я пробираюсь в подвал и покидаю дом в смешанных чувствах. Результат визита в комнату Джихана меня вполне устроил, но вот осадок от невозможности помочь служанке остался. Правда, как помочь человеку, который сам этого не желает? И будь она ещё ребёнком, можно было бы понять, но старушке осталось жить не так уж долго… Возможно, это действительно лучший вариант для неё сейчас. Однако, в глубине души я всё же в этом сомневаюсь.
Не теряя времени, этой же ночью я отправляюсь в гости к начальнику Джихана. Надо же познакомиться с этим уважаемым человеком. Проживает тот в элитной части столицы, где дома не теснятся друг к другу, а стоят вполне вольготно. Целые усадьбы, роскошные и вычурные, раскинулись в этом месте. Вокруг красочных пагод на прилегающих территориях развернулись живописные сады.
Боюсь даже представить, сколько стоит здесь земля… Пробраться сюда будет непросто, и вряд ли мне повезёт так же, как с жилищем Джихана. Однако проверить надо, поскольку это существенно облегчит задачу.
Одна вещь постоянна, где бы ты ни находился. Нечистоты богатеев воняют ничуть не меньше бедняков. В канализации по-прежнему неприятно.
Есть и другая проблема. Сложная защитная формация раскинулась вокруг этой земли, и она словно не имеет слабых мест. Трачу больше часа, прежде чем мне удаётся прощупать её структуру. Будет нелегко, но я кое-чему научился в испытаниях Феррона. И не только в них. Время, потраченное за книгами, не прошло даром.
 
Визиты Теней на склады снабжения меня уже не интересуют. День за днём я возвращаюсь в окрестности усадьбы Харисса и канализацию под ней. Задача у меня одна – подготовить собственную формацию, которая позволит мне стать своим для защитной техники дома. Попутно изучаю распорядок дня хозяина этих мест. Большую часть времени он проводит на службе, а после службы нередко отправляется развлечься со своими друзьями. Возраст никак не мешает Хариссу проводить время за бутылкой и в компании продажных девиц. Откуда только здоровье берётся?!
Маленькими шагами постепенно я раскрываю тонкости далеко не простой защитной техники. Каждое живое существо, входящее и выходящее с усадьбы, вписано в формацию, что позволяет беспрепятственно пересекать её. Словно этого мало, даже с разрешением на вход стража всё равно сразу узнает, что кто-то прошёл на защитную территорию.
Воспоминания о сестре подстёгивают меня трудиться почти без сна.
То памятное время, когда Лин только начинала учиться у нашего деревенского мастера Вэнга. Спокойная беззаботная юность, когда главной моей проблемой был задира Бохай…
Мы часто проводили спарринги с сестрой, и она никогда не давала мне спуску.
– Братец, – с укором смотрит на меня Лин своими большими лазурными глазами. – Ты забываешь про защиту и прёшь в лоб, как разъярённый бычок.
Вместо ответа я разгибаюсь, держась за живот. И как такие маленькие ручки могут так легко пробивать мою защиту?
– Я же напряг мышцы живота, – вздыхаю, наконец, заняв атакующую стойку.
– Недостаточно, я же использую не только физическую силу, – улыбается Лин, приготовившись к новому поединку. – Как говорит мастер: бык, может, и царь полей, но крестьянин – властитель его судьбы.
Она стучит пальчиком по виску и лукаво улыбается:
– Используй разум, а не только мышцы. Говорят, это помогает.
– Ещё раз? – с вызовом смотрю на сестру. – Сама напросилась. В этот раз так легко не отделаешься.
Однако заканчивается всё почти так же быстро. Сестра делает всего на один удар больше, отчего я падаю на пятую точку, больно приложившись задницей о камень. Лин садится на землю совсем рядом, подбирая под себя ноги.
– Неужели ты не чувствуешь своей внутренней энергии? – сердито смотрит на меня сестрёнка. – Ты точно, как тот бычок. Давай тебе вставим большое кольцо в нос? – ухмыляется эта язва.
– Насчёт энергии не знаю, зато я точно чувствую, что скоро ты превратишь меня в отбивную со своими тренировками, – треплю её по голове. – И как мне тогда тебя защищать, если ты сама кому угодно рёбра пересчитаешь?
– Значит, старайся лучше. Мастер говорит, что абсолютное упорство бьёт абсолютный талант в десяти случаях из десяти.
– Аранг всемогущий, – мне становится смешно, – ты много ещё чужих афоризмов собралась мне пересказывать?
– А то! – хмыкает Лин.
– От тренировок я не отказываюсь. Просто хочу уже ощутить эту демонову Ки.
– Вот это верно! – сестра хлопает в ладоши. – Тебе надо больше медитировать, чтобы лучше чувствовать своё ядро и внутреннее течение энергии. Даже я его смогла заметить, вот только оно пока ещё совсем слабое… Уверена, что ты сможешь меня догнать. Когда-нибудь! Иначе, так и будешь за бока держаться, как старик, и охать.
– Обязательно догоню и обгоню. Как же я буду иначе тебя защищать? – поднимаюсь на ноги. – Давай ещё один спарринг!
– С радостью! – принимает вызов сестра.
И в тот раз результат был примерно таким же.
Сестра даже тогда была очень сильна и не по годам умна. Я же решил ступить на Путь, чтобы поддержать её начинание. Поэтому она с такой страстью отдавалась моему обучению, словно не подросток, а настоящий мастер боевых искусств.
В воспоминаниях и попытках справиться с защитой усадьбы я провожу несколько дней. Хорошо изучив формацию, как в канализации, так и снаружи, понимаю, что мне не обязательно прикидываться кем-то из стражи или постоянных посетителей. Формация всё же не идеальна, и на короткое время в неё можно вписать гостя, о котором никто не узнает. Что ж, этим гостем буду я.