Скованные одной цепью (СИ)

Я знал, почему враги сумели подобраться так близко. Передовой отряд разведки. Никто не рисковал подрывать их, выдавая нашу подготовку. Нет уж, взрывчатка береглась для более многочисленных и опасных целей.
Прикрывать беженцев тоже не было смысла. Бессмысленные жертвы солдат. Слишком неудобно и далеко. Наша оборона сосредоточена куда ближе к горам.
Выругавшись, я сжал кулаки. Сцена была неприятной. На дороге вспыхнула паника. Около тысячи человек кинулись к спасительной долине. Оставшийся скот разбегался во все стороны, беглецы бросали на землю мешки, оставляли одолевшие много километров телеги и стремглав неслись вперёд. Вот возница махал кнутом, стараясь заставить измученных животных напрячься в последний раз, а потом соскочил с кóзел и неловко побежал вперёд. Другой потерял контроль над упряжкой и перевернул воз, загромождая дорогу — в него сразу же ударила следующая повозка, потом ещё одна. В воздухе повисло ржание раненых лошадей.
  
И в этом хаосе безумствовали всадники. Свистели пули, блестели клинки, длинные дротики впивались в спины и пригвождали лежащих к земле. Единственной целью начавшейся резни было вызвать ужас и смятение.
Сами же атакующие оставались вне досягаемости.
Неподалёку от нас начали собираться солдаты с ружьями. Приглядевшись, узнал Диких Гусей, вот только офицеров среди них не имелось. Похоже все и без непосредственного командования знали, что нужно делать.
Вообще они, как и мы, по плану не должны участвовать в обороне, но сейчас о нападении на баррикады речи не шло. Враг был слишком малочисленен для подобного.
— У нас, господин лейтенант, приказ держать их так далеко, насколько сумеем, — ответил мне мужчина из Гусей, когда я уточнил обстановку.
Оглянувшись, заметил, что к импровизированной границе, за которую мы не были готовы отступать (во всяком случае сейчас), собиралось всё больше и больше солдат. Среди них мелькнули и Полосы.
— А насколько сумеете? — посмотрел я на Гусей.
— Пуля летит на сотню метров. Точность, правда, хромает, — пожал он плечами.
Стандарт. Кивнув, я коснулся рукояти меча. Ружья́ или мушкета у меня не имелось. Их заменяла магия, которую, однако, стоило пока приберечь.
Гуси начали засыпать порох и готовить пули, заряжая оружие. Я же, оглянувшись на Маутнера, уже наполовину ушедшего к нашим, потянулся следом.
Обстановка на поле боя была предельно простой и даже в чём-то очевидной. План Логвуда — какая-то его часть, — тоже понятна. «Полоса смерти», напичканная ловушками, таилась ближе к баррикадам, пускать на неё сайнадскую разведку не хотелось. А значит, нам предстояло отразить их пробную атаку — или разведку? — сугубо своими силами.
Добравшись до Полос, заметил взвод почти в полном составе. Десятки солдат подняли оружие и упёрли его в борта повозок. Сержант Лотар некоторое время изучал поле, после чего коротко рявкнул:
— Влево. Восемь всадников. Двое в плащах. Посредине!
Коротких рубленных указов было достаточно, чтобы Полосы синхронизировали движение и замерли, нацеленные в одну сторону.
— Не стрелять без команды! — раздался крик где-то вдалеке. — Офицерам — наметить цели! Залп через пять секунд!
Остальные завозились. Менее подготовленные и умелые тормозили, но ограниченные временем быстро нашли подходящую цель.
— Давай! — рявкнул тот же далёкий голос.
Синхронные выстрелы. Пороховые газы поднялись в воздух, усложняя обзор, но мне и без этого отлично были видны последствия.
В намеченной нам группе две лошади сбились с ритма, споткнулись, одна из них не сумела восстановить равновесия и зарылась мордой в заснеженную землю, сбрасывая всадника. Отряд рассыпался, развернувшись едва ли не на месте, и зарысил в сторону леса. В остальных местах всё прошло плюс-минус схожим образом. То есть, обобщая, мы зацепили где-то четверть сайнадских налётчиков. Неплохой результат, учитывая расстояние.
Часть всадников моментально бросились бежать, но какие-то остались. Похоже знали, что до следующего залпа пройдёт ещё немало времени по меркам скоротечной битвы.
Солдаты спешно перезаряжали ружья, готовясь осуществить повтор, а пока…
— Маги! — снова голос единого командира. В этот раз ближе. Оглянувшись, я узнал Эдли. Странно, что не признал его голос сразу. Может горы и их эхо? — Бей!
Коротко и ясно.
Хмыкнув, прищурился и выбрал целью отступающего врага. На остальных время ещё найдётся, а вот эти… попробую сократить сайнадские полчища хоть чуть-чуть.
Вокруг рук сформировалось сразу четыре объёмных шара чистого кипятка. Разумеется все были под бешеным давлением…
Через миг снаряды полетели в убегающие цели. Ещё через полторы секунды «подарки» достигли всадников, взрываясь не хуже иной бомбы. В такт мне (правда в совершенно иные цели) полетели другие атаки: молнии, камни, огонь и вода. Даже один луч.
Бешеное ржание лошадей было слышно также отчётливо, как если бы они находились рядом.
— Вправо. Рядом с зелёной повозкой. Десятеро. Мчатся в сторону баб и детишек. В середину! — между тем торопливо направлял людей Лотар.
— Вот неугомонные! Бессмертные что ли? — мрачно выругался стоящий рядом Грайс.
Полосы торопливо перезаряжались. Кое-где случались одиночные выстрелы каких-то придурков, на которых тут же начинали орать офицеры. Ружья показывали эффект лишь в моменты полноценного массового залпа, шанс попадания у одиночного выстрела был практически нулевой.
— Залп! — прокричал Эдли.
Эффект оказался ещё более зрелищным, чем в первый раз. Двоих первых всадников попросту смело с сёдел, конь третьего споткнулся и опрокинулся, подбивая двух следующих. Из десяти сайнадов осталась половина. И это только у тех, кого выцепили Полосы!
Я не спешил вступать в бой и выматываться заранее. Уже знал, что оно себя не окупает. Лучше беречь силы, применяя их наиболее эффективным образом, иначе есть риск не суметь проявить себя в действительно нужный момент.
— Например, сейчас, — тихо проговорил я, заметив, что ещё несколько десятков всадников повернули обратно.
Лёгкое усилие создало земляные колья прямо под лошадьми. Эффектно, но не очень эффективно. Много энергии ушло на подобный трюк. Зато вид… о, выше всяких похвал!
Насаженные, как бабочки, они нашли неприятную смерть. Несколько всадников выжили, упав с сёдел.
Создав водную линзу, приблизил картину, осознав, что некоторые павшие явно сломали ноги, руки или рёбра. Лишь парочка отделалась более лёгкими травмами.
Что же, этих можно отпустить. Может их вид и слова немного понизят боевой дух войска Зарни.
А на баррикады, между тем, взбирались всё новые солдаты Первой. Армия подтягивала свои основные силы, создавая плотную линию, готовую стрелять и уничтожать врага.
— Готовность! — надрывался Эдли. — Бей!
В равные промежутки времени баррикада посылала пули в сторону всадников. Многие промахивались. Иные попадали совсем не туда, куда надо. Сложилось ощущение, что часть солдат всегда попадала в беженцев, что вызывало ещё большее чувство неудовлетворения.
Маги немного исправляли ситуацию, но офицеры быстро заставили нас прекратить — колдунам нужно экономить силы.
Вскоре у въезда в долину образовался широкий, в сотню метров (дистанция стрельбы), пояс ничейной земли. Те из беженцев, кто не успел в нём укрыться, были уже мертвы.
Остальные продолжали бежать. Новая часть сайнадов направилась на выход, но я не дал им покинуть место бойни, уничтожив всех — точечными попаданиями земляных шипов и водных «капель», летящих со скоростью пули, но при этом более метких.
К сожалению, некоторые всё-таки смогли уйти. В одиночку я не мог перекрыть весь выход, ещё и антимагические амулеты, которые нет-нет, да встречались у ублюдков.
  
Однако бóльшая часть врагов, словно не замечая павших сородичей или словив некое воинское безумие, продолжали бойню, разрубая беззащитных беженцев на части своими кривыми мечами. Сложилось ощущение, будто они так долго ждали этого мига, что попросту не могли остановиться.