Страшная сказка Красного леса (СИ)

Из кустов выглянула серая волчья морда с белой полосой на лбу. Люмьер подскочил и бросился к другу, обнял его за шею.
— Ты что здесь делаешь? — спросил он.
«Как это что? Присматриваю за вами», — донесся ответ. Люмьер обернулся, Дженна кивнула. Она тоже слышала.
— Присматриваешь? Ты прошел через пещеры? — засомневалась тея. — А ты точно Морис?
«Я не шел через пещеры! — Люмьеру показалось, или человек внутри волка сейчас закатил глаза? — Когда мы с вами расстались, я столкнулся с одним типом, который точно вас выслеживал. Охотником! Не знаю, что меня дернуло пойти за ним, только три недели назад он добрался до этого леса, а потом пропал! Я сначала хотел вернуться, но как? Путь был непростым. Вот и решил подождать здесь, понимая, что вы тут точно появитесь!»
— Ты ненормальный! — восхищенно прошептал Люмьер.
«А то!» — ответил волк.
Дженна же рассмеялась и обняла Мориса за шею. Тот доверчиво ткнулся носом ей в щеку.
— Подожди… Ты сказал, за нами шел охотник? — вдруг насторожилась она.
«Ага. По запаху — твой родич. Высокий, темноволосый, неприятный».
— Элдер!
А вот это плохие новости. У Люмьера не было повода ждать добра от брата Дженны. И если он тут, значит, хочет избавиться от оборотня. Странно, что у пещеры их ждал Морис, а не Элдер.
— Не беспокойся. — Дженна сжала руку спутника. — Брат меня любит, он никогда не причинит вреда.
— Тебе, но не мне, — решительно ответил Люмьер.
— Я скажу ему правду. Скажу, что ты дорог мне.
«Ого! — вмешался в их разговор веселый голос Мориса. — Моя матушка рассказывала, что встретила папу в шестнадцать и сразу стала его женой. Мне всегда казалось, привирает, а тут у нас тоже парочка!»
— Кстати, Морис… — Люмьер задумался, как поделикатнее спросить, но решил прямо. — Твоя мама… Она человек?
«Ну… Да. Это что-то меняет?»
— Меняет, — улыбнулась Дженна. — Значит, ты мой кузен.
«Новость за новостью! — Морис даже сел на землю. — Люмьер, так мы с тобой породнимся!»
— Рано пока об этом, — вздохнул оборотень. — Скажи, ты не видел неподалеку дом?
«Видел. Он прямо за деревьями, шагов сто еще пройти. Только внутри темно, и дверей нет. Я вокруг побродил и ушел».
— Это она, обитель предков, — вмиг помрачнела Дженна. — Может, утром…
«А утро тут не наступает. То есть, сереет, конечно, но на этом все», — порадовал Морис.
— Давай сейчас, — тихо сказал Люмьер. — Не будем откладывать неминуемое.
— Хорошо.
— Морис, останься здесь, — попросил оборотень. — Присмотри за нашими вещами. Дженна, бери подношение.
Девушка достала из вещевого мешка зачарованный сверток, накинула на плечи красный плащ, надвинула на голову капюшон.
— Я готова, — тихо сказала она.
«Эй, а почему я не могу пойти с вами?» — возмутился Морис.
— В домик могут войти только те, кто прошел испытание, — пояснил Люмьер. — Пара, чародейка и оборотень. Поэтому пожалуйста, подожди. И если появится охотник, дай знать.
«Договорились, дружище. Ты береги себя и сестрицу!»
— Буду беречь, — пообещал Люмьер и протянул Дженне руку. — Пора.
Они медленно пошли вдоль тропы. Причем, оборотень готов был поклясться: совсем недавно ее здесь не было. И вот она появилась, приглашая их навстречу судьбе. Люмьеру было страшно, но он не сомневался в одном: что бы их ни ждало, Дженну он никому не даст в обиду.
  
22
 
Дженна
«Я не хочу туда идти». Эта мысль не покидала голову Дженны, однако пройти такой путь и не сделать последний шаг — трусость. Она должна посетить обитель предков, поговорить с бабушкой и пройти ее испытание. Последнее… И Дженна не беспокоилась бы так, если бы не Люмьер. Что там ждет оборотня? А вдруг бабушка ненавидит волков так же сильно, как и мама? С другой стороны, в обители можно получить ответ на самые важные вопросы. Надо идти!
Путь, казавшийся бесконечным, завершился так неожиданно и незаметно. Только что перед ними была долгая, полная опасностей дорога, и вот уже они идут через лес к небольшому одноэтажному деревянному дому. Небольшие оконца — и полное отсутствие двери, в чем Люмьер и Дженна убедились, несколько раз обойдя строение.
 
— Может, нам позвать твою бабушку? — предложил оборотень.
— Давай попробуем, — согласилась Дженна и крикнула: — Бабушка! Это я, твоя внучка Дженна! Принесла тебе подарок!
И вдруг распахнулась дверь, которой не было мгновение назад. На пороге появилась высокая темноволосая женщина с худощавым бледным лицом. Она прищурилась, будто плохо видела.
— Дженна? Это и правда ты, внучка? — громко спросила она.
— Да, я. Со мной друг, — откликнулась девушка, сразу давая понять, что Люмьер не враг им.
— Что же, подойди. Дай бабушке взглянуть на тебя.
Тея робко пошла вперед, и лишь ладонь Люмьера, сжимавшая ее руку, давала ощущение хотя бы зыбкого покоя. Женщина к ним не подходила, просто стояла и смотрела, и почему-то от ее взгляда по коже бежал мороз.
— Действительно, Дженна, — будто самой себе, сказала она. — И волк.
— Да, волк, — подтвердил Люмьер.
— И что же ты принесла для меня, внучка?
Наследница с поклоном подала бабушке еду и подарки. Та забрала сверток из рук девушки и коротко бросила:
— Входите.
После чего развернулась и пошла в дом. Дженна чувствовала лишь одно: страх! Такой всеобъемлющий, что от него хотелось забраться в самый дальний угол, но она следовала за бабушкой. Родной человек не должен ей навредить, ведь так?
Переступив порог, Дженна и Люмьер попали в прихожую, из которой начинался длинный коридор. Бабушка шла впереди, не оборачиваясь. Она толкнула одну из дверей, за которой скрывалась небольшая комнатушка с минимумом мебели: два плетеных кресла, стол, табурет, шкаф с книгами. На полу — красный ковер. На стенах — обивка винного цвета. Не та комната, в которой хотелось бы проводить время. Слишком много красного, будто кто-то разлил кровь.
— Присаживайся, внучка, — властно сказала бабушка, указывая на одно из кресел, а сама заняла второе.
Люмьер, не получивший приглашения присесть, замер за спиной у Дженны.
— Я слушаю тебя, дитя.
Дженна пыталась подобрать слова, но они будто в один миг улетучились из головы.
— Матушка послала меня к тебе, — ответила она. — Просила передать дары и сказала, что ты дашь мне испытание.
— Испытание… — Женщина внимательно посмотрела на Дженну. — Вы проделали долгий путь, преодолели множество опасностей. Но не вы первые, не вы последние. Сюда постоянно кто-то приходит.
Постоянно? Но предыдущей была матушка, очень давно, и тогда тут точно не могло быть бабушки — она правила в Красном лесу.
— Кто вы? — тихо спросила Дженна.
— Хранительница, — проговорила ее собеседница. — Но можешь и дальше называть меня бабушкой, дитя. Все вы мои внуки. Однако твоя мать не была бы рада, если бы узнала, что ты называешь волка своим другом.
— Я знаю, — не стала скрывать тея.
— Тогда почему ты идешь против ее воли? Родителей надо слушать, дитя.
— Согласна, но не всегда они правы. Моя матушка ненавидит оборотней, а я не считаю, что они чем-то хуже людей. Если бы не Люмьер, я бы никогда сюда не добралась.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — улыбнулась хранительница. — Женщины всегда приходили сюда в поисках силы. Здесь, в этом домике, они узнавали свое последнее задание. У тебя будет всего один шанс, Дженна. Либо ты пройдешь испытание, либо твой путь был напрасным, а мать откажется от такой дочери.
— Я готова, — решительно сказала Дженна.
— Тогда возьми клинок и убей волка.
— Что?
Наследница не поверила своим ушам. Она медленно поднялась, надеясь, что это была просто шутка, однако бабушка не торопилась смеяться. Она смотрела на внучку глазами разных цветов: один был синим, другой черным.
— Ты слышала меня, дитя, — сказала женщина спокойно. — Твое испытание — убить этого юношу. Ты получишь все: уважение, силу, власть. Станешь великой ат-теей, которая поведет свой народ к благоденствию. Оправдаешь ожидания матери, брата, сестер. Нужно всего лишь пролить кровь.