Страшная сказка Красного леса (СИ)

— А безопасно ли заходить в поселения? — проговорила Дженна, тоже глядя на огонь. — Мы не знаем, кто в них живет. Если волки ушли из Лиантена куда-то в сторону моего дома, то кто поселился с севера? Учитывая близость Мшистых болот.
— Хороший вопрос, — кивнул Люмьер. — Боюсь, ты права. Даже если мы встретим человеческое жилье, надо быть предельно осторожными.
И снова задумался о чем-то. Дженна не выдержала: подсела поближе, опустила руку ему на плечо.
— Ты сам не свой, — сказала тихо. — Мне тоже горько из-за Лиантена, но это дело прошлое, Люмьер.
— Я понимаю, только легче не становится, — вздохнул оборотень. — Наверное, это усталость, а впереди еще добрая половина пути. Призрачные волки, иллюзия Лиантена… Как будто камень опустили на плечи, Дженна. Я спрашиваю себя, почему. Почему все когда-то сложилось именно так. Казалось бы, что проще? Если бы Василика стала женой Алерика, была бы война? Или нет?
— Думаю, она все равно бы была, — ответила Дженна. — Вряд ли причина только в их не свершившемся браке.
— Да, но твой род потерял магию, ты ведь не чародейка! Значит, все пошло не так. Нарушился порядок. Ты ведь знаешь историю своей семьи. Кем вам приходилась Василика?
— Мне незнакомо это имя, — призналась Дженна. — Однако с оборотнями воевала моя прабабушка. Ее дочь, Адриана, правила уже после победы над оборотнями, а потом ее сменила моя мама, продолжая уничтожать волков.
— Значит, скорее всего, Василика — сестра твоей бабушки, — пришел к выводу Люмьер.
— Похоже на то.
Оба замолчали, снова вглядываясь в огонь.
— А моя тетя… Ты не слышал о ней? — рискнула спросить Дженна. — Она ведь ушла к вашим вместе со своим волком, так и не пройдя испытание.
— Как ее звали? — уточнил Люмьер.
— Наина.
— Наина? — переспросил он удивленно. — У нас в стае есть одна Наина, но она тоже оборотень. Хотя, я никогда не видел ее волчью форму. Она мама Мориса.
— Если это одна и та же женщина, выходит, Морис мой кузен?
Все представление Дженны о мире поворачивалось с ног на голову, и сейчас этот процесс только ускорялся и ускорялся. И если бы не Люмьер, она так и не обрела бы точку опоры.
— Забавно, — усмехнулся волк. — Правда, отец Мориса никогда не упоминал об испытании, но, может, эта тема под запретом? Мы все-таки молодые волки, нам не все рассказывали.
— Возможно. Мне понравился Морис, я была бы не против, если бы выяснилось, что мы родственники.
— Думаю, он тоже. У него хорошая семья, мой друг из них самый младший. Старшие, в основном, девчонки. Обычные волчицы, зуб даю.
Дженна тихонько рассмеялась. Лед таял, Люмьер приходил в себя. Теперь можно было устроиться рядом с ним и представить, что впереди не жуткие Мшистые болота, а приятная прогулка для них двоих. Чародейка и волк, как раньше. Звучит заманчиво.
В эту ночь они мало спали, а потому рано продолжили путь. Сначала все выглядело уже привычно: деревья, кустарники. Только от тракта уже ничего не осталось, Люмьер каким-то звериным нюхом находил едва заметную тропку, по которой они следовали, а местами пропадала и она. Теперь волк снова дежурил, пока Дженна спала, и наоборот, потому что вокруг была чащоба. Она полнилась жуткими звуками, шорохами, шумами. Даже когда Люмьер уходил охотиться, он теперь не отходил далеко, а Дженна, зная, что он рядом, все равно чувствовала некий глубинный страх.
Вот только волку не везло с добычей, будто в лесах вымерла вся дичь. Озерца и родники тоже перестали попадаться, поэтому вода стремительно заканчивалась. Кажется, их ждал голод. И эта мысль тоже не добавляла Дженне спокойствия, однако она старалась улыбаться. Не годится взваливать на Люмьера свои проблемы, он и так трудится за них двоих: несет вещи, добывает пищу, разводит огонь, дает спутнице хоть немного поспать, а сам уже на тень похож. Наследница беспокоилась, однако и размышления свои старалась держать при себе.
— Завтра к вечеру мы должны выйти к болотам, — говорил Люмьер на очередном привале. — Может, ближе к ним попадется источник питьевой воды? Наши фляги почти опустели.
 
— Будем надеяться на лучшее, — уверенно ответила Дженна, хотя этой самой надежды у нее было мало.
— Попытаемся, — невесело усмехнулся волк. — Во всяком случае, останавливаться нам нельзя, иначе тут и пропадем. И назад дороги нет.
И Дженна понимала, насколько он прав. Либо они дойдут до обители предков, либо погибнут где-то в лесах. Хотя, сам Люмьер мог и выбраться, обернувшись волком, а вот наследница слишком слаба. Она всего лишь человек.
Ночь они, как обычно, провели у костра, а утром, едва рассвело, двинулись в путь, вот только прошли недолго. Люмьер вдруг остановился, втянул носом воздух и проговорил:
— Пахнет жильем.
— Ты уверен? — озадаченно спросила Дженна. — Люди? У самых болот?
— Уверен, — ответил волк. — И, если честно, встречаться с ними мне не хочется, но где люди, там колодцы. Давай я схожу в разведку, а ты подождешь меня здесь.
— Нет! — воскликнула тея поспешно. — Идем вместе!
Люмьер засомневался, пристально глядя на нее, а затем кивнул:
— Хорошо, идем.
Они двигались медленно. Тропа осталась за спиной, и Дженне казалось, что впереди только кустарник, однако ее спутник постоянно принюхивался и прислушивался. Сейчас даже в человеческом облике он напоминал дикого зверя: серьезный, сосредоточенный, готовый в любую минуту вступить в бой. Дженна старалась ступать как можно тише и не отвлекать волка. Она, в отличие от него, не слышала ничего странного. Просто лес, птицы, ставшие привычными шорохи. И вдруг — кудахтанье кур! Тея даже вздрогнула от неожиданности. Раз там домашняя птица, значит, Люмьер не ошибся!
— Стоять! — раздался резкий голос.
Путники обернулись. За их спинами стоял мужчина, нацелив охотничье ружье. Суровый, уже немолодой, смуглый, будто много времени проводит на солнце. Как же Люмьер его не почуял? И тут Дженна поняла: ветер. Охотник двигался так, чтобы оставаться с подветренной стороны. Понял, кто перед ним?
— Мы не желаем вреда! — Дженна подняла руки, загораживая собой Люмьера. — Мы с другом заблудились в лесу, много дней шли прежде, чем попали сюда.
— Заблудились, да? — хмыкнул мужчина, не торопясь опускать ружье. — А куда шли хоть?
— К Мшистым болотам. Там растут лекарственные растения, они очень ценятся в городах Красного леса.
— Далеко же вы ушли от городов-то, — недоверчиво протянул мужчина. — А вот к болотам близко, чуть меньше дня отсюда пехом. Ладно, идите за мной. В деревне путника не обидят.
И почему Дженна в это не верила? Видимо, заразилась от Люмьера его подозрительностью. Однако спорить с вооруженным человеком никто не стал. Они прошли еще шагов десять и очутились на вполне протоптанной тропе, а вскоре за деревьями показались немногочисленные приземистые домишки. Деревушка была крохотной — всего на десять дворов. Стоило гостям вступить на ее территорию, как отовсюду высыпали люди: такие же смуглые и серьезные, как их проводник.
— Максан, кого это ты привел? — окликнула охотника одна из женщин в платье, больше напоминавшем коричневое рубище.
— Ребятишки заблудились в лесу, — ответил ей мужчина. — Идут к болотам за травами.
— А! Травы! Мы рады гостям, они редко у нас бывают.
И женщина оскалила в улыбке крепкие белые зубы.
— Меня Алама зовут, — представилась она.
— Я Дженна, а это Люмьер, — проговорила тея, пока волк хранил подозрительное молчание. — Мы хотели бы пополнить запасы воды и купить у вас еду, если это возможно, а потом пойдем дальше.
— О, торопиться некуда! Переночуйте в деревне, иначе окажетесь у болот ровно на закате, а в это время там небезопасно. Я разбужу вас затемно, и припасами мы тоже поделимся. Максан, пусть заночуют у меня. А вечером устроим праздник — у нас очень редко бывают гости, всем хочется услышать, как живут за пределами нашего селения. Идемте, ребятки.
И Алама повела их к одному из самых больших домов — конечно, по сравнению с остальными, потому что в нем вряд ли было больше трех комнат. Дженна и сама не заметила, когда взяла Люмьера за руку. Видимо, это вошло у нее в привычку. Волк выглядел мрачным и сосредоточенным, и на его фоне наследница старалась казаться милой и безобидной. Иначе мало ли, что их тут ждет?