Кровные узы (СИ)
— Тогда тебе еще придется нарушить пункт номер три, — невесело заметил Шей, обращая внимание компаньона на мелкого верона, держащегося за мамину ногу.
— И пункт номер один, — хохотнул Нико, указывая на подлетевшего к семейству отца.
Когда верон заметил их интерес к его даме сердца, парни дружно развернулись в противоположную сторону. Им в спину раздался смех веронского семейства.
— Обладатели дара выше третьего уровня, — напоминала громогласная реклама, — без ограничительного браслета не допускаются к путешествиям через портал. Браслет вы можете приобрести в любом пункте распространения информации нашей станции. Помните о безопасности.
— «Гори на костре»! — внезапно завизжала рыжая ведьма с экрана. — Привороты, отвороты и заговоры любой сложности! В центре «Гори на костре» работают только квалифицированные специалисты! Приходите к нам, и мы вам поможем!
— Может заговор защитный заказать? — задумчиво протянул Нико.
— Давай ты не будешь экспериментировать с магией и становиться нищим, — обломал его Юлиан.
— Я всего лишь подумал о безопасности!
— А я подумал о безопасности наших скудных финансов!
Взяв сумки и чемоданы, компания направилась к транспорту, где собралась разноцветная и разнорасовая толпа.
— Только не говори мне, что они все едут во дворец вместе с нами, — потерял веселость Нико, предвкушая конкуренцию на пути к заветной рекомендации.
— Я тебе говорил, — мрачно произнес Юлиан. — Нам поможет только везение или антивезение, как в твоем случае.
— Эй! Что за пошлые намеки⁈
Рассевшись по местам и не сговариваясь, путешественники повернулись к окнам.
— Признайся, это того стоило, — не сдавался Нико, разглядывая город.
Их встречали высокие спиральные здания, оплетенные гигантскими цветущими лианами. Искусственные реки жилами переплетали город. Воздушные трассы отдельно для транспорта и для умеющих летать жителей столицы были подобны многоуровневым лабиринтам из множества мелких ответвлений.
Прямо в окно приветливо помахал пролетавший мимо верон.
— Как они ни во что не врезаются на такой огромной скорости? — проводил взглядом летуна Нико, уткнувшись носом в стекло.
— Может, потому что мы для них слишком медленные? — прошептал Юлиан. — Вот и замок…
Словно старое дерево замок разросся вширь и в высоту. От количества пристроек и деталей у людей закружилась голова.
— Нам карту этого кошмара архитектора дадут?
Судя по растерянности на лицах соседей, этим вопросом задавался не один Нико.
По прибытию будущих стражей встречал бородатый и рослый представитель тёмной расы зоу. Его чувствительные к свету глаза скрывали плотные солнцезащитные очки.
— Я — глава стражи дворца — Одит и отвечаю за безопасность, — представился он басом. — Чтобы выжить во дворце, вы должны слушать меня очень внимательно. Забывчивость в нашей работе опасна.
Столпившиеся новички тревожно переглянулись.
— К старшему принцу Инарану обращайтесь «Ваше высочество». Он мужик спокойный, показных расправ не устраивает. Но! Если увидели принца Инарана в королевском саду, значит принц в печали. Когда он в печали, его не трогаем, не отвлекаем, не шумим и не ржем, иначе принц в печали может стать принцем в гневе. Супругу Инарана — Мрану называйте только «Моя королева», тогда она не оторвет вам голову сразу. На территорию королевского гарема не заглядываем, иначе ваша служба закончится посмертно: вас растерзают сами женщины. Отнеситесь к моему предупреждению серьезно. Многие из наложниц принца привезены из нецивилизованных и варварских миров с жестокими нравами. Пару слов о детях Инарана. Стараемся их запомнить и избегать. Если же вас приставили к ним, а кому-то явно не повезет, то привлекайте как можно меньше их внимания. Вопросы есть?
Вопросов не было. Все находились в шоке. Веселая крылатая камера Далди и та поникла, а болтливый Нико икнул.
— С остальными опасностями, с которыми вы можете встретиться во дворце, вас познакомят мои помощники, — поправил очки на переносице Одит и покинул юных стражей.
После его ухода каждый новичок гадал, какие же опасности ждали их во дворце? И в чём заключались их функции? Для чего их привезли?
* * *Прошла неделя после заселения и краткого знакомства со старшими коллегами, прежде чем новичкам определили обязанности. Определяли очень просто. С помощью лотереи и номерков.
В ходе розыгрыша Далди назначали личным помощником Инарана.
— Вот же везучий засранец, — прокомментировал Шей, которому досталась обязанность встречи гостей и красиво обряженной вешалки на первом этаже.
— Да, — кисло согласился с ним Юлиан.
— У тебя что?
— Дежурный в учебных классах…
— Вот увидите! Мне повезет! — воскликнул Нико и запустил руку в волшебное зеркало, вытаскивая из него номер.
— Ответственный по волосам! — зачитал Одит с хмыканьем. — Ну, желаю не сдохнуть, неудачник!
Толпа заржала. Помощники зоу вручили «счастливчику» массажную расчёску, дали карту и сообщили, чтобы он искал беловолосую принцессу и объявил, что будет заниматься её волосами.
— Беловолосую принцессу? — переспросил Юлиан, когда Нико плаксиво сообщил ему о глупом задании.
— Да!
— Но у принцессы чёрные волосы…
— У кого тогда белые? — опешил Нико.
Юлиан со вздохом забрал расчёску и вместо товарища сам отправился на поиски «принцессы». Когда бывалые стражники встретили новичка с едва подавляемым смехом, Юлиан развернулся назад и собирался выкинуть проклятый предмет от беды подальше в окно. Но его силой остановили и толкнули вместе со злосчастной расчёской в покои королевской особы. Узорная дверь закрылась, отрезая путь к отступлению.
— Сволочи! — Юлиан повертелся на месте.
Вероны имели странное для человеческого понимания стремление расширить пространство. У них не существовало маленьких комнат и низких потолков. Из мебели только самое необходимое: встроенный в стену шкаф, пара высоких и мягких стульев, зеркало и раскладной стол. Небольшая зона отдыха и сна с волнообразной подушкой с полупрозрачным балдахином, прикрепленным к потолку.
— Как «мило», — продолжал осмотр Юлиан, замечая множество пригвожденных вдоль стены игрушек. Одной большой лупоглазой кукле раскроили голову боевым топором.
«Принцессы» в комнате не наблюдалось. Только страшная игрушка, пробитая кинжалом, безумно хохотала.
— Ваше высочество? — позвал юноша, осторожно заглянув под кровать.
Семилетняя «принцесса» не заставила себя долго ждать, появившись вихрем и принося с собой запах дождя и леса. Юлиан без труда опознал принца Амрона, хотя видел его в статье до пробуждения дара и до кого как мальчик поседел. Единственным напоминанием о прежнем цвете волос служили иссиня чёрные брови.
Юлиан не успел спрятать расчёску за спину, прежде чем та попалась на глаза маленькому верону. Когда пробежали искры по фигуре принца, юноша крикнул первое, что пришло ему в голову:
— Я новенький!
— Я это уже понял, — хмуро ответил Амрон, раздраженно вытащив из длинной чёлки кусочек коры.
Ребёнок уселся на высокий стул спиной к Юлиану.
— Чего стоишь? Приступай, раз хватило глупости прийти.
Юлиан дальновидно промолчал и подошел к принцу. К волшебным волосам он прикоснулся с опаской, ни на секунду не забывая, что в любой момент они могли ожить и придушить его.
— Ты долго возишься! — прорычал Амрон. — Ты никогда с веронами с даром водной стихии не сталкивался?
— Не сталкивался, ваше высочество. Я впервые в Размарале.
Ребёнок развернулся и внимательно посмотрел на новичка. Юлиан постарался не встречаться взглядом с серыми, словно подсвеченными изнутри, глазами принца.
— Ты человек? — более мягко спросил Амрон, закончив осмотр.
— Да, ваше высочество.
— Что ты забыл здесь, человек? Разве у тебя нет семьи, которая будет оплакивать тебя в случае гибели?
— Я… не собираюсь умирать, ваше высочество, — растерянно произнес Юлиан.