Кровные узы (СИ)
— Завс, — не раздумывая, ответил Амрон.
— Долго ковырять защиту его амулетов… — сразу отмела сестра. — Еще кто? Закара? Гекада?
— Начнем с Закары, а если он не знает, то и до скользкого Гекады доберемся.
— Как мы заставим их говорить?
— Сломать что-нибудь…
— Сломать как стол папы? Тогда нам точно ничего не расскажут.
Она подошла к открытому окну и забрала от подвижной лианы бутылочку с болотной субстанцией.
— У тебя умная сестра? — улыбнулась Лимра, демонстрируя добычу брату.
— Когда ты успела?
— Я взяла её сразу после нашего возвращения.
— Неужели ты собиралась использовать её на папе⁈
— Вообще-то я её использовала… — немного сконфузилась девочка, но потом с обидой сказала: — И он заслужил! Он ничего не рассказывал нам о маме! Предатель!
— И кто-то еще говорит, что у меня плохой характер?
— Идём к Закаре, заставим его говорить, — сменила тему недовольная критикой брата Лимра.
Дети вылетели из замка и зависли напротив окна Закары, осторожно следя за грузной фигурой. Главный помощник Завса ходил по кабинету и громко ругался, поминая нехорошим словом наследника из-за безвозвратно испорченных вещей.
Закара искренне считал себя наследником адских предводителей, о чем с гордостью делился с окружающими, особенно с женщинами. Слуги его ненавидели и за спиной называли потомком скотоложцев, а за невыносимый характер — скотиной.
Красные глаза, лысая голова с двумя похожими на рога выступами на лбу и копыта действительно придавали ему схожесть с высшими демонами. Но борцовское крупное телосложение и выпирающая вперед челюсть портили впечатление. Да и возраст сказывался: тело обрюзгло, а кожа напоминала припудренный пергамент.
— Надо дождаться, когда он проголодается, — прошептал Амрон. — В чай налить или в еду…
— Он, может, ничего не захотеть, а времени у нас немного. Одит заметит пропажу и начнет нас искать!
— Могла подменить бутылочки…
— Думаешь, ты один такой умный⁈ — вспылила сестра. — У меня еще ни разу не получилось Одита обхитрить! Он всегда замечает подмену!
— Ладно-ладно. У тебя есть идеи, как заставить Закару выпить зелье?
Лимра задумчиво укусила ноготь и взболтнула бутылочку.
— У тебя как с меткостью?
— Да вроде неплохо. А что?
— Ты водой управляешь, а зелье — жидкость.
Амрон забрал у сестры бутылочку, открутил крышку и с помощью дара извлек содержимое.
— У тебя одна попытка, — предупредила принцесса. — И осторожнее, мы же не хотим, чтобы он умер.
— Да помню я! — раздраженно ответил Амрон, ожидая подходящего момента.
Прямо во время очередного проклятия в рот Закары устремилась большая капля. Помощник советника поперхнулся и закашлялся. В панике он бросился к выходу, но его обездвижили лианы принцессы.
— Попался! — обрадовалась Лимра, первой проникая внутрь кабинета через окно.
— И как быстро подействует зелье? — последовал за сестрой Амрон.
— Давай проверим, — отозвалась принцесса и приблизилась к Закаре, заложив руки за спину. — Что ты обо мне думаешь, Закара?
— Ваше высочество, зачем вы напали на меня? Немедленно развяжите меня! Вам незачем меня связывать! Я много лет служил вашей семье верой и правдой! Если у вас есть какие-то вопросы ко мне, то я с удовольствием на них отвечу, когда вы меня развяжите… — через минуту его лицо перекосило, и он хрипло ответил на вопрос принцессы: — Ты должна была сдохнуть сразу после рождения, мерзкая маленькая тварь!
— Подействовало! — широко улыбнулась Лимра. — Теперь он ответит на наши вопросы!
— Закара, сколько детей у Инарана, о которых ты знаешь? — зашел издалека Амрон.
Помощник советника процедил сквозь зубы:
— Четверо.
— Я, Лимра, Акрас… а четвертый кто?
— Я не знаю его имени.
— Почему его не привезли во дворец?
У Закары задрожала массивная челюсть. На лбу выступила испарина.
— Отвечай подробно и не упусти ни одной детали! — рыкнула на него Лимра. — Почему вы его оставили⁈
— Потому что он — настоящий наследник веронского трона! — заорал Закара.
— И как вам удалось обмануть веронов и скрыть его? — спросил Амрон.
— Завс нашел способ разделить чашу власти на две части и тайно отследить рождение следующего наследника. Когда в копии чаши власти появилось кольцо, мы уже знали, кому оно принадлежало. А барьер закрытого мира идеально скрыл мальчишку от веронов.
— Зачем вам понадобилось отслеживать рождение наследника?
Закара заскрипел зубами, но все-таки процедил:
— Чтобы убить его.
Брат и сестра обменялись взглядами.
— Вы не убили меня… — первым заговорил Амрон. — Почему?
— Ты не наследник и лишь пользуешься силой брата. Мы заметили, что магия дворца путает вас, когда привезли тебя.
— В чём для вас разница между мной и братом?
— Тобой можно будет управлять после пробуждения ментального дара, а наследник — эта огромная и опасная сила, которая никому не подчиняется. Он не подвержен ни одной из известных способностей манипуляций разума.
— Если вы хотели убить его, — тихо произнесла Лимра, — то почему не убили его до сих пор? Что помешало вам?
В красных глазах мелькнул животный страх.
— Мальчишка перебил многих наших преданных союзников. Нам пришлось искать иные способы, чтобы устранить его.
— Семь лет вы не можете убить одного мальчика? — изумилась принцесса. — Пусть он и королевских кровей, но не бессмертный же.
— Он поубивал больше народа, чем Искрос, — оскалился Закара. — Любое покушение на него заканчивалось одинаково — он убивал всех участников. Завс слишком труслив, чтобы действовать самостоятельно, а наши союзники отступили после того, как мальчишка положил весь конклав колдунов из серого созвездия.
— Так это он их… — ошеломленно сказал Амрон, помнивший с каким жаром Инаран обсуждал гибель конклава с Одитом. — Инаран и Акрон были последними в королевском роду. Их убить было легче. Нет королевской семьи, нет и наследника. Зачем столько сложностей?
— Королевский род должен продолжаться. Члены совета магов и Завс боялись уничтожения королевской семьи веронов больше, чем появления наследника. Без вас невозможно подчинить веронов. И только член королевской семьи может заставить их повиноваться даже, если они этого не желают. Но вероны выходили из-под контроля, они все чаще отказывались подчиняться Инарану, рвали кровные узы и открыто игнорировали его приказы. Нужен был новый член королевской семьи, которого вероны будут слушаться и которого можно будет без труда контролировать.
— Акрас должен был стать вашей марионеткой?
— Да. Если бы он был первенцем Инарана, у нас бы всё получилось. Он приобрел бы необходимую силу для контроля над веронами, но родились вы и всё испортили! Из-за вас Акрас — бесталанный! Вы — нелепая ошибка! А ты не истинный наследник, а всего лишь избалованная кукла, которую терпят!..
Сверху на голову Закаре приземлилась бронзовая статуэтка, лишая его сознания.
— И зачем ты это сделала? — недовольно спросил Амрон сестру. — Он мог еще что-то важное сказать.
— Время действия зелья проходило. Он должен был отвечать на наши вопросы, а не оскорблять нас.
— Надеюсь, ты ему череп не проломила?
— С проломленными черепами не издают таких противных звуков, — брезгливо поморщилась принцесса.
— Надо встретиться и поговорить с нашим братом.
— Может, сразу рассказать веронам о нём?
Амрон надолго задумался, хмуро скрестив руки на груди.
— Давай для начала сами с ним поговорим, а уже потом будем думать, что делать дальше и стоит ли еще кого-то вмешивать.
— Ты думаешь, мы сможем уговорить его выслушать нас?
Амрон пожал плечами:
— Надо попробовать…
* * *Скучая без работы, Юлиан прохаживался по королевскому саду и разглядывал статуи. Он восхищался веронскими мастерами, вложившими душу и сердце в бездушный камень…
— Буэ!
Раздавшийся звук вывел Юлиана из состояния душевного равновесия и вернул в суровую реальность. Крепкие напитки — любимое развлечение королевской стражи. Оно «решало» проблемы, «уносило» скуку и «приносило» радость. Но коллеги пить не умели, и если уж напивались, то до полного беспамятства, интоксикации и отказа конечностей.