В Кольце (СИ)

— Почти пустые. — расстроено произнесла она и принялась перебирать разноцветные склянки лаков для ногтей. Половина из них тоже полетели в снег. — Ну что в деревне может быть порядочного? Дешевые духи, да высохшая косметика с рынка. Нам бы в город попасть.
— Говорят в городе опасно. Не стоит туда соваться.
— А здесь что ловить? Посмотри свой рюкзак, пару банок с опостылевшими огурцами и пачка древних макарон. Эти огурцы мне скоро в кошмарах будут сниться.
— Чем богаты. — Максим попытался улыбнуться, но почему — то почувствовал стыд за свой небогатый улов.
— Слушай, у меня есть предложение. Тут до города пару километров. Давай пройдемся по самой окраине? Не пойдем в центр, только с самого краешка посмотрим.
— Да ты с ума сошла!
— Ну сам подумай, кто из головорезов будет по окраине шастать? Никто. А мы с тобой потихоньку проверим пару — тройку домов и с хорошим уловом вернемся. Никто даже знать не будет, что мы туда ходили. Зато все будут говорить, какие мы с тобой везучие.
— Ну хорошо, давай попробуем. Но не сегодня. Скоро темнеть начнет.
Через несколько дней Максим и Лена воплотили в жизнь задуманное. С самого утра, еще потемну, направились в сторону города, сообщив всем, что пойдут досматривать оставшиеся дома в маленькой деревушке. Никто особо не обратил внимание на то, куда они шли. Обыденная вещь — люди идут на поиски еды.
Для семнадцати человек богатые запасы хозяйки были ничтожны, они таяли на глазах, особенно мука и консервы. Новые пополнения были обычно скудны. Что можно найти в деревенских домах, которые оставили еще в мае? Да толком ничего. А если учесть, что половину из них успели разворовать или сжечь, то шансы таяли с каждым новым населенным пунктом. Магазины и заправки были опустошены, деревни и поселки вдоль дороги тоже. Оставалось надеятся на удачу.
Максим подписался на авантюру Лены тоже из — за удачи. Даже двух. Во — первых, он не мог устоять перед просьбой красавицы и надеялся получить ее благосклонность, если барышня найдет то, что ищет. Раз девичьи побрякушки сделают ее счастливой, то почему бы и не прогуляться до города? Во — вторых, если им удастся поймать куш в виде богатых припасов, то он станет героем их маленького сообщества. Его станут уважать и ценить.
Дорога до города заняла три часа неспешного шага. Быстрее не могла иди Лена, да еще и останавливалась чуть ли не каждый километр. Но Максим привык к такому походу с девушкой. Она вообще предпочитала сильно не напрягаться. Если есть возможность, то почему бы не остановиться и не попить горячего чая из термоса? А если свой закончится, то жалостливо попросить у Максима. Вот парень и таскал на себе сразу несколько термосов, пока Лена шла рядом налегке.
Возле стелы с надписью города, Максим остановился и внимательно посмотрел на пустую дорогу впереди. За его спиной толпились машины, недалеко от дороги в поле хаотично застыли сотни, если не тысячи автомобилей. Где — то там и машина Саши должна быть. Его знакомый как раз работал на этой парковке, пока сам Максим и еще пару десятков солдат охраняли пропускной пункт.
Как раз на месте остановки транспорта, где под слоем снега все еще стояли несколько машин дорожной службы, следы неизвестного транспортного средства делали разворот и устремились по шоссе дальше в город. Следы свежие, не больше двух дней. Максим указал на них, но Лена лишь пожала плечами. Если кто — то сюда уже приезжал совсем недавно, то не будет возвращаться повторно. Зачем кому — то брошенные машины?
Максиму ничего не оставалось, как со скрипом согласится и продолжить путь. Примерно через триста метров вдоль шоссе выстроились ряды частных домов. Но к какому они не подходили, везде видели одинаковую картину: либо входная дверь нараспашку, либо разбитые окна. С каждым таким домом надежда на богатый улов таяла на глазах. В конце концов Максим не выдержал и закричал у очередного дома:
— Тут нет абсолютно ни черта! Зачем только поперлись!
Лена, в свойственной ей манере, виновато потупила взгляд, картинно вздохнула, но ничего не ответила.
 
Зато ответил незнакомый мужской голос:
— А вы что ищете — то?
Из — за угла вышли трое мужчин, облаченные во все черное. Их лица скрывали балаклавы, в руках было заряженное оружие, а под черными плащами виднелись бронежилеты. Максим отшатнулся назад, не зная, что ответить. Лена застыла на месте, глядя то на опешившего парня, то на грозные фигуры.
— Чего молчим? Приходить сюда не испугались, а слово вымолвить боитесь. — с издевкой произнес один из них.
— Вы каратели? — заикался Максим и побелел от страха.
— Каратели? Хрен знает кто это, но мы хуже, парень. Видишь плащи? Как думаешь, откуда они?
— Не знаю.
— Вот и хорошо, что не знаешь. Так откуда вы и что тут делаете, голубки?
— Мы ищем еду. — выпалила Лена, видя бледное лицо попутчика. — Что, это запрещено?
— Здесь — да.
— Это вы так решили?
— Да. Потому что это наша территория.
— А кто решил, что это ваша территория? — не унималась девушка. Отчего — то она подумала, что ее точно трогать не будут. Она же девушка. А вот Максим с каждой секундой становился все бледнее.
— Красавица, а ты наглая, я посмотрю. — усмехнулся мужчина. — Ты понимаешь, что я могу застрелить тебя прямо здесь и мне ничего за это не будет? Или надо как — то понятнее объяснить.
— Мы всего лишь ищем еду. К вам не лезем. Вы готовы оставить умирать с голоду простых людей?
— Да легко! — мужчина рассмеялся в голос и его поддержали стоявшие рядом приятели.
— Мы сейчас просто уйдем. — пробормотал Максим и попятился к дороге. — Лена, не спорь. Пошли отсюда.
Максим схватил девушку за руку и поспешил уйти как можно дальше. Лена не сильно сопротивлялась, но в ее прелестной головке назревал совсем не добрый план. Трое мужиков, хорошо одеты, вооружены, живут в городе. Наверняка они не одни. Значит живут в каком — то сообществе. Жить под охраной таких суровых ребят намного лучше, чем под надзором Саши. От одного имени хозяйки садов неприятно сводило скулы.
— Стойте! — Лена вырвала руку и смелой походкой направилась к мужчинам. Те даже немного напряглись. — Вы же здесь не одни, верно?
— Ну предположим.
— Вас много? У вас есть лидер?
— Нас достаточно, чтобы прямо сейчас свернуть тебе шею, красавица.
— Я не шучу. — Лена максимально строго смотрела на серьезных ребят. Но разве ангельское личико может быть строгим? — Я хочу поговорить с вашим главным.
— Зачем ему с тобой говорить?
Девушка препиралась с грозными мужчинами минут десять. Максим уже был готов убежать один, но вдруг самый главный из них согласился. Уж кто его знает, какие слова Лены дошли до его ушей, но он вдруг достал рацию и сообщил, что неизвестная мадам с каким — то пацаном требуют встречи с шефом.
Дальше все закрутилось, как в странном кино. Буквально через пару минут на дороге показались три снегохода. Незнакомцев усадили по отдельности и еще минут через двадцать, пробираясь по заснеженным дорогам, кортеж остановился у деревянных ворот старого города.
За старинными кирпичными стенами кипела жизнь. Десятки, если не сотни людей занимались повседневными делами: одни чистили снег, другие таскали дрова, третьи бегали через площадь по своим делам. Никаких наручников, столбов позора, растерзанных тел или других кошмаров, о которых рассказывала Наталья. Все это время какие — то пятнадцать километров отделяли Лену от цивилизации.
Под надзором все тех же ребят в черных плащах, Максима и Лену завели в здание в центре площади. Минуя длинные коридоры и музейные залы, гости оказались в просторной палате, сони лет назад принадлежащей местному князю. Современники сделали из нее музей, воссоздав старинное убранство. А конец света вновь поселил людей.
В центре помещения, за большим резным столом, сидел мужчина средних лет. В теплом свитере, ухоженный и с таким волевым взглядом, что Лена сразу поняла — она в нужном месте и рядом с нужным человеком.