"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

- Капитан – прошу прощения, - подал вдруг голос сидевший за своим пультом оператор-связист, - но мы только что получили зашифрованное сообщение с Терры. Из штаб-квартиры Инквизиции.
- Вот как? – Мазарини в некотором недоумении взглянул на космонавта. – И что же там говорится? Вы прогнали его через дешифратор?
- Извините, но сообщение закодировано кодом Инквизиции, к которому у меня нет доступа. Единственное, что я могу сказать – это то, что оно адресовано инквизитору Стерну.
  
- Мне? – Стерн пожал плечами. – Гм… Позвольте-ка на минутку…
Оператор чуть отодвинулся от пульта, давая возможность инквизитору просмотреть сообщение, и при этом даже отвернулся в сторону, понимая, что не вся информация может являться доступной для тех, кто не носит при себе инсигнию имперского инквизитора, пусть даже он и является членом экипажа корабля Инквизиции. Однако Стерн не стал закрывать собой экран коммуникационного устройства и даже не включил шифратор. Поднеся к сканирующему устройству свой ЭМ-жетон, фарадеец подождал, пока сканер определит его полномочия, и затем вывел на трёхмерный экран текст сообщения.
- Очень интересно, - пробормотал инквизитор, просматривая текст.
- Что там такого интересного ты увидел? – спросила Брекенридж, которая не могла прочитать сообщение по одной простой причине – спина Стерна полностью закрывала ей обзор.
- Интересного – ничего. Это послание от Верховного Лорда-Инквизитора.
- И что в нём содержится? – насторожилась Кассандра.
- Как тебе сказать…
- Да говори уж, как есть.
- Имперские силы вынуждены были оставить систему Олдувай, не выдержав натиска ворзидов, однако рейд-группы Флота постоянно тревожат жуков, атакуя их корабли и контролируемые территории на Олдувае-IV. Ситуация на планете очень сложная, однако местные СПО и имперские войска, расквартированные там, ведут оборонительные бои с противником. В системах Рокан, Ортега и Плуво ситуация лучше, но ненамного.
- Это как? – поинтересовался Феретти.
- Ворзиды высадились и там, однако на Ортеге СПО сумели блокировать зону высадки и сейчас жуки вынуждены обороняться. Командующий имперской блокирующей эскадрой контр-адмирал Лозинцев очень грамотно расположил свои корабли и ворзидам остаётся там лишь колотиться своими хитиновыми бошками об стену. Разрушителя там у них нет, но есть два корабля, схожих по параметрам с нашими тяжёлыми крейсерами, но и они не могут сколь-нибудь серьёзных действий предпринять.
- Хорошая новость, - одобрительно кивнул Мазарини.
- Также Верховный Лорд-Инквизитор ждёт от меня отчёта о событиях на Фелиции, - Стерн многозначительно оглядел своих коллег. – Так что, капитан Мазарини – на некоторое время я вас оставлю. Мне нужно подготовить рапорт для Хетта и запросить дополнительные инструкции в свете произошедших здесь событий.
- Я свяжусь с контр-адмиралом Мефридом и запрошу у него позицию для «Доминатора», - отозвался Мазарини. – Думаю, что военные захотят отправить вниз, туда, где находился биолинкор ворзидов, разведгруппы и своих техников, так что придётся приглядывать за ними, чтобы они ненароком не влезли туда, куда не следует. Вы ведь знаете всю эту научную братию. Влезут куда-нибудь, как на Омикрон Павлина-V, а потом орут «Спасите! Помогите!»
- Это они умеют, что верно – то верно, - скупо улыбнулся Стерн. - Работайте, капитан. Не буду вам мешать.
Кивнув марсианину, инквизитор резко развернулся и быстрым шагом покинул командный отсек крейсера, знаком приказав остальным оперативникам оставаться на мостике «Доминатора».
Мазарини оказался прав на все сто процентов. Едва лишь имперские суда заняли позиции в околопланетном пространстве, как к Фелиции устремились четыре челнока, сопровождаемые звеном истребителей прикрытия, держа курс точно в ту точку на поверхности планеты, где ещё совсем недавно находился скрытый миллионами тонн грунта базовый системный разрушитель ворзидов. Хотя что там можно было изучать, Стерн понять не мог. Огромная яма глубиной в три километра и диаметров километров в двенадцать – разве что какие-то следы ксенотеха можно было найти, да и то малозначимые. Но если и существовал в этой галактике хотя бы один учёный, который бы просто прошёл мимо этой дыры, то такой не был известен инквизитору.
Понятное дело, что научники придерживались прямо противоположного подхода к данной проблеме. Из приземлившихся на безопасном расстоянии от края провала челноков – никто не исключал вероятности сейсмических толчков – была извлечена целая куча оборудования и расставлена вокруг провала. Внутрь были запущены десятки зондов, которые принялись исследовать гигантскую воронку на предмет различных аномалий и передавать потоки данных и видеофайлы на переносные терминалы. Над местностью на высоте семи километров завис в атмосфере боевой крейсер, прикрывая высадившихся на планету техников и исследователей. Наземное прикрытие взяли на себя космические пехотинцы с «Омикрона» и «Гидеона Райкера», соорудившие вокруг полевого лагеря боевой периметр с автоматическими лучемётами и плазменными пушками, чтобы обезопасить исследователей от возможных опасностей этого места. Хотя какие опасности могли быть в кратере, никто не мог сказать.
Имперским инквизиторам здесь явно нечего было делать. Ворзиды с Фелиции убрались, никого после себя не оставив, поэтому исследователям ничего не угрожало. Кто другой такое занятие – сидеть и просто наблюдать за копошением научников – нашёл бы вполне нормальным, но Лаймона Стерна такая перспектива не слишком-то прельщала. Однако приказы вышестоящего руководства в Имперской Инквизиции не обсуждались – их выполняли, пусть даже они и ничего интересного не несли.
Понятное дело, что исследователи всех рас и всех времён были всегда одинаковы в одном – найти приключений на свою «пятую точку», причём даже там, где сделать это довольно затруднительно. Уже через девять часов после начала исследовательских работ один из вездеходов едва не свалился в провал и лишь сноровка его водителя помогла избежать тяжёлых последствий. Ещё одна группа исследователей, спустившаяся в провал, наткнулась на метановый карман – пришлось посылать туда спасательный модуль.
Однако на третий день сидения на орбите Фелиции ситуация несколько изменилась. И весьма вовремя, надо сказать, ибо Стерну уже начало надоедать утирать носы исследователям.
Инквизитор находился в одной из корабельных столовых, где занимался тем, что вдумчиво поглощал обед, когда его личный инфор издал тональный сигнал входящего вызова. Фарадеец отложил в сторону вилку, на которую был насажен хорошо прожаренный кусок дрожжевого мяса, и дотронулся до активирующего сенсора.
- Инквизитор Стерн, - над устройством развернулся миниатюрный виом, внутри которого возникло изображение старшего помощника «Доминатора» Тобиаса Феретти, - мы только что получили кодированное сообщение с Терры. Из штаб-квартиры Инквизиции.
- Что за сообщение? – насторожился Лаймон.
- Запечатано личным кодом Верховного Лорда-Инквизитора и адресовано лично вам. Переслать его на ваш инфор или переадресовать в вашу каюту?
- Если оно запечатано личным кодом Кандара Хетта, будет лучше, если вы перешлёте его в мою каюту, старший помощник Феретти.
- Как прикажете, инквизитор.
Виом втянулся в инфор и исчез.
Стерн с задумчивым видом посмотрел на тарелку с дрожжевым мясом и овощным пюре и с сожалением отодвинул её в сторону. Однако секунду спустя он справедливо рассудил, что несколько минут не сделают в этом деле погоды. Сообщение, скорее всего, содержит информацию о каком-нибудь очередной ворзидской гадости, а этого «добра» в последнее время хватало с избытком. Поэтому инквизитор с невозмутимым выражением лица принялся доедать свой обед.
Покончив с трапезой, Стерн аккуратно составил пустую посуду на пластиковый поднос и прошествовал к столу для использованной посуды, куда и поставил поднос. После этого фарадеец неспешной поступью двинулся в направлении выхода из столовой, где и столкнулся нос к носу с доктором Белановой. Ну, почти столкнулся, так как в самый последний момент реакция инквизитора сработала, как положено, и Стерн ловко увильнул в сторону, не то он бы просто снёс с ног ксенолога.