"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

- И какие же это преимущества? – недовольным тоном осведомилась Брекенридж.
- Быстрое принятие решений, умение подстраиваться под изменение ситуации…
- Всем подобным, причём в большей степени, обладают существа, имеющие, так сказать, свои мозги, а то, что вы считаете преимуществом ворзидов, больше смахивает на управляющую программу. Пойди туда, убей того, захвати такую-то территорию… Это некорректное сравнение, доктор.
  
- Возможно, - согласилась ксенолог. – Однако их способности к приспосабливаемости вы не можете сбрасывать со счетов. Ворзиды могут обитать практически в любой среде, разве что на звёздах они не могут обитать. Браге 448 не в счёт, так как это ультра-холодный коричневый карлик. Много вы знаете существ, могущих вот так вот запросто приспособиться к различным условиям?
- Йеши, броксары, укары, косокани – это кого навскидку могу назвать. На звёздах они, конечно, жить не могут, но те же йеши прекрасно чувствуют себя не только в родной метановой атмосфере, но и в воздушных оболочках иного состава. Они даже могут некоторое время дышать азотно-кислородной смесью.
- Йеши являются небиологической формой жизни, по сути они – живые кристаллы размером с обычного гуманоида, - последовал ответ. – Их физические процессы в корне отличны от всего известного нам, а учитывая их физиологию, они и в вакууме себя прекрасно чувствуют. По крайне мере, час без вреда для себя йеши преспокойно может провести в открытом космосе без каких-либо защитных приспособлений. Косокани тоже являются сходной с йеши формой жизни, что же до двух других – спектр их приспосабливаемости крайне невелик. Но не согласиться с вами сложно, инквизитор Брекенридж. И не только потому, что вы являетесь офицером Инквизиции.
- Вот, видите? – довольно произнесла сидонийка.
- Йеши, по крайней мере, не пытаются переработать тебя в биомассу, - пробормотал Стерн, глядя, как Кендалл начинает выводить «Гепарда» из пикирования. Штурмовик, пробив слой кучевых облаков, летел в данный момент вдоль русла широкой реки, которая, если верить поступающим с топографического сканера данным, являлась Нуланом. Место назначения было подсвечено на голографической карте зелёным пунктиром, и именно туда и держал курс космоплан Инквизиции.
- Ну да, здесь они гораздо культурнее, - отозвалась Беланова.
Фарадеец ничего больше не сказал. Он внимательно наблюдал за действиями Кендалла, который уже вывел штурмовик из пикирования и, включив поле преломления, повёл тяжёлую боевую машину в направлении междуречья, куда так упорно стремились ворзиды.
Однако уже на подлёте, когда «Гепард» снизился достаточно низко для того, чтобы можно было рассмотреть панораму местности невооружённым глазом, Стерну бросилась в глаза одна очень настораживающая странность. А именно – полное отсутствие ворзидов в данном районе планеты. Нет, разумеется, поскольку основные силы десанта ксеносов ещё находились на подходе, то здесь их и не могло быть в изрядных количествах, но вот отсутствие авангарда как-то настораживало. По всем канонам воинского искусства плацдарм, если таковой планировалось захватить, захватывался ударной группой и затем укреплялся для того, чтобы отразить попытки отбить его и удержать до подхода основных сил. Здесь же такового не наблюдалось, и это вызывало определённое беспокойство у инквизитора. Конечно, может быть, тактика инсектоидов не предполагала подобного, но чутьё Лаймона говорило, что здесь что-то не так. Но что именно – пока сказать было трудно.
«Гепард» на небольшой высоте пролетел над небольшим посёлком, на улицах которого можно было рассмотреть спокойно двигающихся по своим делам фелицианцев и редкие наземные машины. Судя по возвышающейся над посёлком цилиндрической башне зернового элеватора, здесь занимались сельскохозяйственной деятельностью, о чём свидетельствовали и стоящие в очереди на разгрузку грузовики, кузова которых были наполнены каким-то коричневым местным зерном. На посадочном поле для воздушных машин, которое располагалось на территории элеватора, одиноко возвышался атмосферный лихтер-зерновоз, но возле него никакой активности не наблюдалось.
Космоплан уже было миновал посёлок, но тут Стерн, резко развернувшись в кресле, отчего Кендалл несколько недоумённо взглянул на своего патрона, отрывисто приказал терранину:
- Назад, Мико. Возвращаемся.
- Куда? – не понял Кендалл.
- В посёлок. Посадишь штурмовик где-нибудь в укромном месте и укроешь его полем невидимости… хотя оно ведь сейчас и так включено. Щит не снимать, быть в полной готовности к экстренной эвакуации. Мы же пойдём на разведку.
- На разведку? – Кендалл непонимающе глядел на фарадейца. – А что ты собираешься там найти? Это же обычный фермерский посёлок, шеф!
- Обычный фермерский посёлок, Мико, и здесь ты прав, - сказал Стерн, наблюдая за тем, как терранин плавно разворачивает космоплан, направляя его к северной окраине посёлка, где штурмовик можно было укрыть в глубокой балке, дно которой было скрыто зарослями какого-то невысокого кустарника. – Но тебя не смущает то обстоятельство, что его жители спокойно занимаются своими делами в то время, как планета атакована и по всей Фелиции объявлено чрезвычайное положение? И разве они не в курсе, что в их сторону движется орда ксеносов?
- А ведь точно! – хлопнул себя по лбу пилот «Гепарда». – Они должны были либо эвакуироваться, либо… нет, их, скорее всего, эвакуировали бы. Тут точно что-то не так, шеф. И мне это не нравится.
- Но что не так? Им никто не сообщил о вторжении? Но этого не могло быть по одной простой причине – сообщение передавалось на всех частотах и по всей Фелиции. Не услышать его они просто не могли.
- Значит, дело тут в чём-то ином. Но в чём?
- Это хороший вопрос, Мико.
Стерн замолк и с озабоченным видом посмотрел на проплывающий слева по борту посёлок, жители которого спокойно занимались своими обыденными делами в то время, как они должны были находиться, как минимум, за пару тысяч километров отсюда. Что-то во всём этом было не так, но инквизитор всё ещё не понимал, что именно. А раз он не понимал, что здесь происходит, то этот вопрос следовало прояснить как можно скорее, пока досюда ещё не добрались ксеносы.
Кендалл посадил «Гепарда» прямо в густых зарослях похожего на перистый папоротник кустарника, который скрыть космоплан полностью от посторонних взгляд не мог, но этого и не требовалось. Преломляющее поле справлялось с этой задачей превосходно и использовать особенности местности для того, чтобы замаскировать штурмовик, не требовалось. Другое дело – сесть в безлюдном месте, да ещё в таком, где существовал очень низкий процент вероятности того, что какой-нибудь случайный прохожий наткнётся на замаскированный корабль. Особенно учитывая сложившуюся на планете обстановку.
- Передвигаться только с включённой системой маскировки, - предупредил Стерн, проверяя уровень заряда энергообоймы своего бластера. – Тяжёлое оружие не брать – разве что ты, Касси, свою снайперку прихвати. Мало ли что…
Брекенридж молча кивнула.
- Доктор, - повернулся фарадеец к Белановой, - от нас ни на шаг. Что бы вы там интересного для себя не увидели. Здесь творится что-то странное, и вы нам нужны живой для того, чтобы это понять. Я ясно выражаюсь?
- О, более чем, инквизитор Стерн! – ксенолог кокетливо улыбнулась, но Стерн на это никак не отреагировал.
- Оружие я вам не даю, - продолжил инквизитор. – Гражданский с бластером в руке вызывает у меня несварение желудка. Берите своё полевое оборудование – и вперёд.
- А мы пешком пойдём? – спросила Беланова.
- Пешком, - Стерн несколько удивлённо взглянул на ксенолога. – А вы что-то имеете против?
- Я просто спросила.
- Ясно. – Инквизитор оглядел своих коллег. – Ансел – я же сказал тяжёлое вооружение не брать! Или мне повторить это на кжеви?
- Я просто подумал… - пожал плечами Шорак, не докончив фразу. С сожалением взглянув на массивный дефган, инквизитор с Кзиннеттавы вернул грозное оружие в держатель.