"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

- Садиться на планету не будем, - отозвался Стерн. – Крейсера и фрегат останутся на орбите, чтобы, если что, прикрыть нас сверху. На Мэгдрадг пойдём на «Ятаганах», десантники пусть используют свои «Ястребы» для высадки. Пусть возьмут несколько «рапторов» и пару лёгких танков, ну, ещё парочку шагоходов тоже нелишне будет прихватить. Кто знает, что нас там может ожидать?
С расстояния в шестьсот тысяч километров планета, которую кугхры именовали столь неудобоваримым для произношения на имперском стандарте названием – Мэгдрадг, выглядела довольно непритязательно. Коричнево-жёлтый шар, с ледниками на обеих полюсах и скудными водоёмами в экваториальной области, окутанный шлейфами разнокалиберных облаков, очень сильно напоминал Марс до его колонизации и последующего терраформирования. Отсюда, из космического пространства, хорошо были видны четыре мощные пылевые бури, катящиеся по западному полушарию планеты в разных широтах. По наводке Гроттила видеопоисковые камеры без особого труда нашли на поверхности Мэгдрадга поселение колонистов – довольно крупный город, укрытый от причуд местной погоды прозрачным куполом из похожего на метастекло материала, только по прочности сравнимый с прозрачной микросталью. От купола в пяти направлениях отходили хорошо укатанные грунтовые дороги (Гроттил пояснил инквизиторам, что на самом деле то был не грунт, а особый материал – ферент, который кугхры использовали для того, чтобы строить дороги, и который по своим качествам был схож с дасфальтом), тянущиеся, как пояснил разведчик техноварваров, к удалённым шахтам, где зеленокожие уроженцы Ксарда добывали вольфрам, олово, марганец и титан. В обычное время, как сказал Гроттил, движение на этих дорогах было довольно оживлённое, но сейчас ни одно транспортное средство не двигалось к куполу или прочь от него. Посадочное поле для атмосферных и космических аппаратов находилось внутри купола, но и небо вокруг колонии было пусто. Собственно, иного ожидать и не приходилось, ведь все колонисты бесследно исчезли.
  
Накоротко переговорив по коммуникатору с капитаном «Доминатора», Стерн сообщил своим спутникам, что никаких признаков присутствия в системе штурмовика Лиги не фиксируется. Вполне возможно, что его пилот не имел достаточно подробных координат и навигация для него в этой части Галактики являлась делом непростым. Откровенно говоря, проблемы пуританского военного космонавта мало волновали фарадейца, хотя Лаймон и не сбрасывал со счетов этот таинственный «Праведный гнев». Он, как, впрочем, и остальные инквизиторы, хорошо знали, что эти штурмовики состояли на вооружении не только Боевого КосмоФлота Пуританской Лиги, но и Ордена Милитант, а это уже было не совсем приятно. Фанатично преданные идеалам пуритан, Сёстры Милитант являли собой весьма внушительную силу, с которой приходилось считаться даже Космическому Десанту Империума. Но что мог делать пуританин так далеко от своих миров – этого Стерн не знал, и это обстоятельство серьёзно беспокоило фарадейца. Впрочем, сия проблема была на данный момент второстепенной, и её решение Лаймон отложил на потом.
«Ятаган» и четыре десантных «Ястреба» с «Торвальда Фергуса», миновав парковочные орбиты, начали спуск в атмосферу Мэгдрадга, используя для этого манёвра баллистическую траекторию. За пультом управления штурмовым кораблём Инквизиции сидел сам Стерн, а в мастерстве пилотов десантолётов сомневаться не приходилось. Чуть в стороне от имперских кораблей двигался неуклюжий с виду челнок с кугхранского крейсера, своим внешним видом напомнивший Стерну и его спутникам грубо обтёсанный пень какого-то дерева, с выступами в передней и кормовой частях. Право слово, корабли техноварваров не отличались конструкторскими изысками, но имперцы прекрасно знали, что уродский облик звездолётов кугхров обманчив, в чём уже четырежды убеждались военные Империума. Неважно, как выглядит навешивающий тебе тумаков корабль – когда твоё судно разлетается на куски под ударами сверхскоростных снарядов и залпов плазменных орудий, внешний вид вражеского звездолёта уже не играет абсолютно никакой роли.
Ни штурмовика Лиги, ни неизвестного звездолёта, который гиперсканеры «Доминатора» засекли у границы звёздного скопления, не было заметно. Но, тем не менее, все шедшие к Мэгдрадгу суда были закапсулированы силовыми полями, а их боевые системы работали в автоматическом режиме, отслеживая возможные враждебные объекты. Но таковых пока не наблюдалось.
Небо над куполом колонии было относительно чистым, по местным меркам, разумеется. Правда, с юго-запада к городу двигался довольно серьёзный облачный фронт, внутри которого то и дело мелькали сполохи молний, размеры которых наводили на серьёзные размышления. Однако пять имперских судов и челнок кугхров должны были достичь купола гораздо раньше шторма.
«Ятаган», снизившись до высоты в сто пятьдесят метров от поверхности Мэгдрадга, ловко пролетел меж исполинских каменных башен, авторство коих принадлежало местной природе, и лёг на посадочную траекторию, следуя точно к куполу. «Ястребы» КосмоДесанта и челнок кугхров следовали строго в кильватере штурмовика Инквизиции, синхронно повторяя все манёвры его пилота.
Подлетев к куполу, Стерн сбросил скорость и включил режим парения, подвесив «Ятаган» в трёхстах метрах от прозрачной стены, за которой можно было рассмотреть городские кварталы, совершенно пустые и безжизненные. Включив режим активного сканирования, фарадеец принялся внимательно всматриваться в мониторы, ища малейший признак какой-нибудь посторонней активности.
Однако всё было тихо и чисто. Никто не стрелял по штурмовику и его сопровождению, никто не пытался как-либо воздействовать на разумы тех, кто находился на борту кораблей. Ли Брекетт, будучи телепатом, уверенно заявил, что внутри купола нет ни одного живого существа, равно как и в радиусе десяти километров от него. На большее расстояние способности инквизитора не распространялись.
- И чего теперь? – раздался позади Стерна голос Зогга Гроттила. - Инквизитора – ты будешь садиться или как?
- Не спешите, капитан, - отозвался Стерн, внимательно просматривая показания детекторов. – Торопиться на собственную кремацию никто не хочет.
- Так тута нету же никого! – фыркнул кугхр. – Чего твоя боятся?
- Моя боятся, что из-за какого-нибудь угла вылезет какая-нибудь хрень и сожрёт всех нас! – огрызнулся Стерн. – Вы можете проявить больше терпения, капитан?
- Моя может! – кугхр растянул своё лицо в широкой улыбке. – Но твоя слишком медлит. Нада быстрее.
- А куда торопиться? – пожала плечами Ленора Тайрос. – Колония пуста, спасать некого. А нарваться на луч бластера или стабберную пулю всегда успеется.
- Оно так, - согласился Гроттил. Кугхр замолк и принялся пристально наблюдать за действиями Стерна.
Инквизитор-фарадеец не торопился. Купол пуст, но это вовсе не означает, что где-нибудь не прячется какая-нибудь гадость, и не обязательно - органического происхождения. Слишком хорошо знал инквизитор, что в подобных ситуациях можно ожидать всякой гадости. Как, к примеру, на Дарвине, где группе Стерна пришлось столкнуться с боевыми роботами хаоситов. Неизвестно, как бы там повернулось дело, если бы не привычка Леноры таскать с собой дефган. Потому-то Лаймон и не спешил.
Наконец, инквизитор решил, что непосредственной угрозы не наблюдается, и, отключив экраны парения, плавно тронул штурвал «Ятагана», направляя тяжёлую машину в сторону шлюзового канала, служившего для летающих машин колонистов, чьи размеры вполне позволяли небольшим космическим аппаратам пролететь внутрь купола. Штурмовик, медленно тронувшись с места, аккуратно подлетел к куполу и, зависнув на несколько секунд перед шлюзом, проскочил внутрь купола. Следом за ним подобным образом поступили пилоты «Ястребов» и кугхранского шаттла.
Посадочное поле для атмосферных и космических машин здесь располагалось довольно далеко от внешней границы купола, едва ли не в самом центре города. С точки зрения инквизиторов, это было не вполне логично, размещать космопорт в черте города, но, с другой стороны, колония кугхров на Мэгдрадге являлась ресурсной и город под куполом, по сути своей, представлял собой огромный компаунд-комплекс, с многочисленными промышленными предприятиями и расположенными в северной части жилыми кварталами. Но никто и ничто не нарушало мертвенной тишины, что плотным саваном окутывала купол. Ни единого движения не наблюдалось под проносящимися над индустриальными комплексами колонии кораблями. Улицы и технические проезды были усеяны брошенной техникой самого разного предназначения, но ни одного живого колониста не было видно. Впрочем, и мёртвых – тоже.