"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

- Корво до прибытия первых колониальных транспортов из Системы вообще была необитаемой планетой, - добавил Бруд, протискиваясь мимо Леноры с её громоздким оружием к креслу водителя. – Она и сейчас является не слишком заселённой планетой. Двести сорок миллионов населения для планеты терранского типа – это довольно невысокое число.
- Климат на Корво жарковат, - пояснил Стерн, садясь в соседнее с водительским кресло и принимаясь настраивать установленный в машине коммуникатор, чтобы вызвать пилота «Ятагана». – Две трети поверхности планеты покрывают кремниевые пустыни, открытая вода наличествует лишь на полюсах, среднегодовая температура – порядка плюс тридцати семи по стандартной имперской шкале. Это вам не Хатка или Сантанни, с их субтропическим климатом.
  
- Но и не Эос или Турия, с их лютыми морозами и постоянными ледяными бурями! – хмыкнула Тайрос, усаживаясь позади своих коллег и положив дефган себе на колени. – Но зато с Амазонкой они просто пудрили мозги Инквизиции. Думали сбить со следа группу Хейнекена.
- Что у них, само собой, не выгорело! – усмехнулся Лаймон.
Быстро настроив коммуникатор на нужную частоту, инквизитор вызвал Мико Кендалла и осведомился у того, получал ли он какое-либо послание с Терры. Пилот штурмового корабля ответил утвердительно, добавив, что Верховный Лорд-Инквизитор желает как можно скорее переговорить со Стерном.
Задумчиво почесав себя за левым ухом, Стерн сказал Кендаллу, что они уже направляются в космопорт и что пусть тот готовит звездолёт к немедленному вылету с Ризы. В том, что в этом возникнет необходимость сразу же после разговора с Хеттом, фарадеец ничуть не сомневался.
Через пятьдесят минут джип подъехал к главным воротам мальдаронского космопорта, где Стерну пришлось продемонстрировать суровым охранникам, вооружённым лазеружьями, свой идентификационный ЭМ-жетон. Те, внимательно сверившись с записанной на жетоне информацией, вежливо разрешили инквизиторам проехать на территорию порта.
Кендалл уже ждал группу Стерна. Едва лишь «Тигр» появился в пределах видимости пилотской кабины штурмовика, как на керамлитовое покрытие стартопосадочного поля начала опускаться десантная аппарель. Зариен Бруд на большой скорости провёл внедорожник мимо стоявшего неподалёку от «Ятагана» небольшого приземистого карго с опознавательными знаками Андора-V и, прогрохотав по опущенной аппарели, вкатил тяжёлую бронированную наземную машину в транспортный ангар звездолёта.
- Мы на борту, Мико, - произнёс, отстёгивая ремни безопасности, Стерн и поднимаясь на ноги, неодобрительно глядя на Бруда – манера вождения инквизитора-марсианина была единственным, к чему Лаймон никак не мог привыкнуть. Сам фарадеец водил транспортные средства куда как аккуратнее и спокойнее, хотя пару раз Бруду и Тайрос пришлось-таки проблеваться. Ну, там ситуация не располагала к спокойной манере вождения/пилотирования. – Активируй     коммуникатор и запускай предстартовую процедуру.
- Понял, шеф, - отозвался пилот штурмового корабля Инквизиции Мико Кендалл, терранин из Нового Йоханнесбурга. – А куда вылетаем-то?
- Понятия не имею, - отозвался Стерн. – Но, сдаётся мне, это мы скоро узнаем.
Кендалл в ответ хмыкнул и отключился.
- Что ж – поглядим, чего хочет от нас Лорд-Инквизитор, - проговорил фарадеец, выходя из джипа на металлический пол транспортного отсека. – Отчёт о событиях на Ризе я составил, пока мы ехали в порт, и отправил на один из мейнфреймов штаб-квартиры. Возможно, что Лорд-Инквизитор с ним уже ознакомился… хотя точно сказать я, разумеется, не могу. Скоро мы это узнаем…
Выйдя из транспортного ангара, Лаймон прошествовал по короткому неширокому – впрочем, как и было принято на боевых и исследовательских звездолётах – коридору (это на пассажирских лайнерах по иным коридорам можно было спокойно проехать на «рапторе») и остановился перед закрытой дверью кабины межпалубного лифта. Постояв перед ней пару секунд с задумчивым выражением лица, инквизитор коснулся сенсора активации, и устройство пришло в движение. Стальные дверные створки метровой толщины, способные выдержать прямое попадание кумулятивного фугасного снаряда МТК-280, бесшумно разошлись в стороны, открывая проход в кабину, в которой без особых проблем могли разместиться четверо космодесантников-терминаторов.
Войдя внутрь лифта, Стерн нажал на приводящий его в движение управляющий сенсор и встал посреди кабины, заложив руки за спину. Лицо фарадейца, по обыкновению, не выражало ровным счётом никаких эмоций, но глаза инквизитора были слегка прищурены, что выдавало напряжённую работу ума. Видение, которое посетило Стерна в доме Граубергов, и то, что рассказал арестованный культист, встревожило его не на шутку. Одно дело – противостоять ордам фанатиков из Тёмных Миров, которые ничем не отличались от остальных людей и инопланетян, кроме своего упоротого фанатизма и слепой и тупой веры в так называемое «всегалактическое торжество демократии и толерантности», и которых убить было не так уж сложно, и совсем другое – противостоять кому-то, о ком ты не имеешь достаточно подробного представления и кто может одним лишь усилием мысли превратить любую обитаемую планету в груду космического мусора. Здесь было важно не наломать дров. А уж про то, что в данном деле информация была нужна, как глоток чистого воздуха – и говорить не приходилось.
Спустя несколько секунд кабина лифта, чуть покачнувшись, замерла на месте. Тяжёлые двери разошлись в стороны, выпуская инквизитора в главный коридор верхнего уровня штурмового корабля, на котором размещались каюты пилота «Ятагана» и инквизиторов, оборудованная по последнему слову техники полевая лаборатория с собственным атомным супермикроскопом известного марсианского производителя оптической техники «Зенит», кают-компания со встроенным пищевым синтезатором терранской фирмы «Макиавелли и Сыновья», бытовым рефрижератором и кофейным аппаратом, и которая использовалась как для приёма пищи и отдыха во время перелётов, так и для совещаний, и, разумеется, отсек управления звездолётом. Четыре башенных турболазера верхней полусферы можно упомянуть разве что в контексте, ибо во время боя ими управлял бортовой компьютер класса «Тактик-04», и, следовательно, присутствия биологических форм жизни в них не требовалось… ну, если только для ремонта и профилактики.
- Я настроил коммуникатор на личный канал Верховного Лорда-Инквизитора, шеф, - сказал, повернувшись в своём консольном кресле, Мико Кендалл. Голову пилота охватывал ажурный обруч мыслеконтактора, на правом ухе виднелась гарнитура связного устройства, имевшего выход на субчастоты. – Открыть линию связи?
- Да, Мико, будь любезен, - отозвался Стерн.
Кендалл едва заметно кивнул инквизитору и, развернувшись к панели гиперпространственного коммуникационного устройства, быстро пробежал пальцами по сенсорной панели, набирая нужный код доя того, чтобы открыть канал связи. Секунду спустя над пультом вспыхнула тонкая зелёная световая нить, верхний конец которой был малиновым – это означало, что включён целый букет средств против перехвата и прослушивания плюс устройство для кодирования. Безопасностью в Инквизиции никогда не пренебрегали и, хотя осуществить перехват ведущейся по одному из секретных военных субканалов беседы было практически невозможно, таковой возможностью никто не собирался пренебрегать.
Световая нить, повисев пару секунд в воздухе, развернулась в видеообъём, который протаял в глубину, явив Лаймону лицо Верховного Лорда-Инквизитора Галактического Империума Кандара Хетта. Внимательный взгляд веганца сфокусировался на Стерне, и инквизитор, невзирая на всё своё хладнокровие и невозмутимость, почувствовал себя несколько не в своей тарелке. Для того, кто ни разу не видел руководителя Имперской Инквизиции хотя бы по видео, могло сложиться впечатление, что перед ним – какой-нибудь высокопоставленный дипломат или добродушный учёный, в крайнем случае, один из технократов Марса. Однако внешний вид Хетта был обманчив. Это дружелюбное приветливое лицо принадлежало, пожалуй, самому жестокому и хитрому разумному в Галактике, которого не без оснований называли «цепным псом Терры», и это несмотря на его инопланетное происхождение – ведь Кандар Хетт был родом с Ланкивейла, восьмой планеты звезды Альфа Лиры, или Веги, как называли её терранцы (сами жители этой системы звали свою звезду Ланки), принадлежа к родственной терранцам расе ксеносов. Однако его верность Терре и Галактическому Империуму никогда не ставилась под сомнение ни Императором, ни Советом Высших Лордов Империума, ни технократами Марса. Хетт возглавлял Инквизицию вот уже двенадцать лет, пережив за это время пять покушений со стороны хаоситов из фракции приверженцев Аманара, и довольно неприглядную интригу, затеянную Торговой Федерацией Фергуса, которая вознамерилась протолкнуть на пост главы Имперской Инквизиции своего протеже – заместителя Верховного Комиссара, уроженца Фергуса Соломона Дрейка. В эту заваруху пришлось вмешаться лично Императору Александру XII Колдеру, который был вынужден пригрозить фергусианцам торговым эмбарго.