"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Похоже, что нам не имеет смысла идти на восточную окраину Меирма! — усмехнулся Клегг, отирая лицо рукавом ободранной куртки. — Сейчас «резаным мордам» будет не до нас и не до кого-нибудь вообще. Полагаю, что вот-вот начнётся высадка десанта.
— Но мы можем немного помочь десантникам, Ральф! — Вандатта красноречиво потряс бластером. — Возможно, это сохранит не один десяток жизней солдат!
  
— Что вы предлагаете? — Тесс, проводив взглядом СИД-Карателей, посмотрел на викуэя.
— Те шестиноги… их ещё возможно догнать. Заодно освободим пленников. Нас два с половиной десятка плюс два шагохода. Вполне достаточно для того, чтобы задержать этих тварей.
Лейтенант оглядел улицу, хмуро взглянул на труп вонгской твари, лежащий внутри разрушенной кантины, и издал некий невнятный звук.
— Полагаю, что у вас довольно солидный счёт к этим уродам! — произнёс имперец, проверяя зарядную обойму своего бластерного карабина.
— Вы даже не представляете, насколько солидный! — хищно оскалился Торш Вандатта.
Внутреннее Кольцо, Барьерный Туман, скопление Хейпс, центральная планета Хейпского Консорциума — Хейпс, столица планеты — Та'а Чуме'Дан, резиденция Королевы-Матери — Дворец Фонтанов (замок Пер'Агтра).
— Ты уверен, что наши общие ощущения нас не подводят? — спросила Джайна Скайуокер брата, который с невозмутимым видом и с тук'ата слева от себя шествовал по мощёной дюракритовыми плитами широкой дорожке, что вела от посадочной платформы, расположенной внутри Королевского Ангара Дворца Фонтанов, к арочному входу в само здание. — Ведь юужань-вонги в Силе совершенно не ощущаются, а мне почему-то не особенно верится в заговор фракции Миров Ружья. С тех пор, как Инара урегулировала разногласия с Чарубахом и умиротворила лидера Галлинора Таранда Тайнера, внутри Консорциума фактически нет оппозиции правящему Дому. Бывшая Королева-Мать находится в добровольной ссылке на Диворе и не вмешивается в политику.
— А ты полагаешь, что только в Консорциуме могут найтись свои предатели? — хмыкнул Джейсен, с интересом оглядываясь по сторонам. А поглазеть, право слово, было на что.
Замок Пер'Агтра, больше известный за пределами Консорциума, как Дворец Фонтанов, был выстроен на базальтовой скале много столетий назад и олицетворял собой всю мощь хейпанской монархии. Высокие серые башни из фиберпласта возносили свои макушки к голубому небу, храня память о бесчисленных событиях, свидетелями коих они являлись. Широкие коридоры замка, выложенные дюракритом и леммианским мрамором, были заполнены многочисленными придворными, гостями из миров Консорциума и Империи, среди которых попадались не только представители того же биологического вида, к которому принадлежали Джейсен и Джайна. Вооружённые лазерными винтовками «Ареста-РХ27» галлинорского производства гвардейцы Чумэ'доро — Королевской Гвардии Хейпса — располагались через равные промежутки, обеспечивая безопасность обитателей замка и его многочисленных гостей.
— Джейсен — я вижу среди гвардейцев одних лишь женщин, — тихо произнесла Вестара Каи, шедшая чуть правее и сзади таанабца. — Это в связи с чем? У них что, мало мужчин, или служба в армии Консорциума — удел представительниц слабого пола?
— Если ты что-то уже читала в Голонете или в иных источниках информации о Хейпсе, — отозвался Джейсен, не прекращая движения по роскошному сансифарскому ковру, — тогда тебе должно быть известно о том, что более четырёх тысяч лет назад джедаями и старореспубликанским флотом были разгромлены Лореллианские Рейдеры, в воинствующем народе, позже основавшим Хейпанский Консорциум, осталось очень мало мужчин — республиканцы хорошо постарались, истребляя местное население, ведь именно Рейдеры и составляли основную массу мужского населения скопления. Это позволило женщинам занять главенствующее положение в хейпанском обществе. Матриархат со временем стал основой хейпанского общества и остаётся таковым и по сию пору. Это, конечно, не значит, что мужчины в здешнем обществе отодвинуты на совсем уж задний план — например, флотом Консорциума командует именно мужчина, космический адмирал Кренис Эрелен, однако в Чумэ'доро принимают, согласно древней традиции, только женщин. Во всяком случае, Королевский Отдел Гвардии состоит сплошь из представителей прекрасной половины хейпанского общества, мужчин принимают на службу лишь в Следственный Отдел. Касаемо же флота и Космической Пехоты, а также Сил Планетарной Обороны, соотношение полов примерно равное, хотя в космопехоте оно составляет семьдесят на тридцать в пользу мужчин. Видимо, из-за специфики службы.
— Если составить полный список претензий разных народов Небесной Реки к республиканским властям, — фыркнула Джайна, провожая взглядом небольшую группу гостей, состоящую из мон-каламари и куарренов, — то его придётся зачитывать не один день! Начиная от эпохи Пиус Деа и заканчивая биттхеврианами и калишцами…
— Это тема отдельного разговора, сестра, — прервал Джайну Джейсен. — Тем более, что нас, кажется, уже встречают. Причём, полагаю, нотаций при данной встрече нам не избежать.
Джайна и Вестара проследили за направлением взгляда ситха и увидели идущую в их сторону небольшую процессию, состоящую из шести вооружённых королевских гвардейцев в полной боевой экипировке, вместо «Ареста-РХ27» оснащённых тяжёлыми ручными лучемётами «Дэш-МН11», чей внешний вид здорово напоминал имперский лучемёт М-40 бластековского производства (лицензия, а не плагиат, следует заметить), и женщина средних лет и среднего же роста, одетая в стандартную полевую форму спейсера, с пристёгнутой к правому бедру кобурой с бластером кореллианского производства и с висящим в мета-магнитном зажиме энергоблоком светового меча. Лётный шлем она держала под сгибом локтя левой руки и её зелёные глаза внимательно наблюдали за молодыми одарёнными.
— Так-так… — пробормотал Джейсен, не сбавляя, однако, шага. — Чего-то в этом духе я и ожидал…
— И как прикажете это понимать, молодые люди? — Мара Джейд Скайуокер остановилась перед Джейсеном и Джайной, бросив мимолётный взгляд на Вестару. — Вам больше нечем заняться, что ли?
Тулак при виде столь явно выраженного недовольства со стороны Мары несколько поспешно отступил за спину Джейсена и сделал вид, что его внимание привлекло что-то в дальнем конце коридора.
— Мы почувствовали возмущение в Силе и решили прибыть сюда, мама, — спокойно ответил Джейсен. — Инара ведь нам не чужой человек, как бы.
— Это верно, но всё же ваше решение я не могу одобрить. — Мара перевела своё внимание на Вестару. — Я вас знаю, юная леди?
— Вестара Каи, ученица мастера Райсода, госпожа Скайуокер. — Кешанка вежливо поклонилась в ответ. — Я сочла за честь последовать за Джейсеном и Джайной на Хейпс. Ведь это, можно сказать, испытание для меня…
— Испытание. Понимаю. — Мара Джейд взглянула на Джейсена, который с невозмутимым видом глядел куда-то в сторону. — Ладно, раз уж прилетели… Королева-Мать ждёт вас в Особой приёмной. Идёмте.
Мара Джейд повернулась на сто восемьдесят градусов и зашагала в том же направлении, откуда и пришла. Гвардейцы двинулись следом, Джейсен, Джайна, Вестара и тук'ата зашагали за ними в некотором отдалении.
Пройдя метров тридцать, Мара Джейд вдруг свернула влево и подошла к изящной арке, внутри которой виднелись украшенные затейливой вязью двери кабины лифта. Протянув руку к сенсорной панели, Рука Императора набрала на ней какую-то комбинацию и повернулась к молодым людям.
— В других обстоятельствах я бы просто приказала отправить вас за пределы Консорциума, — сказала Мара, переходя на боцца, который хейпанцы явно не понимали — сказывалась многовековая изоляция Консорциума от остальной галактики. — Но сейчас ваша помощь может быть очень кстати. И не стоит на меня дуться — я всего лишь забочусь о вашей безопасности.
— По-моему, сейчас наша главная задача, — сказала Джайна, входя в прибывшую кабину лифта, — это обеспечить безопасность Инары. Ведь если мы не ошибаемся в своих ощущениях, ей грозит серьёзная опасность.