"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Ривийца и техномага долго будить не пришлось. Оба умылись водой из походных фляг и привели в порядок слегка помявшуюся за время сна одежду. Затем оба подошли к Глэйду.
— Я так понимаю, что до Ничьих Земель уже совсем близко? — спросил Реймус, наблюдая за тем, как северянин подливает в радиатор вездехода охлаждающую жидкость. — С машиной всё в порядке?
— Уровень охладителя упал, — хмуро пояснил Глэйд. — И мне это не нравится. Я проверил шланги и патрубки — нигде нет утечки. Но, тем не менее, он куда-то уходит.
— Может, испаряется от перегрева? — предположил Сельмур.
— Если бы это была вода, то я бы согласился с твоими словами. Но охладитель не может так быстро испаряться. — Глэйд плотно завинтил крышку, через которую он доливал охлаждающую жидкость, и протянул канистру с охладителем Сельмуру. — Поставь в кузов.
— Мы сможем продолжать путь на машине? — поинтересовалась Кира.
— Сможем. Но надо избегать слишком больших нагрузок на…
Неожиданно Глэйд замолчал и прищуренными глазами уставился куда-то поверх плеча техномага.
— Глэйд? — насторожился Реймус.
— Нужно уходить отсюда и как можно скорее, — сквозь зубы процедил северянин. — По нашим следам идут.
— С чего ты решил? — удивился Эллинор. — Я ничего не слышу!
— Глэйд прав, — поддержал северянина орк. — Я тоже их чувствую.
Эррендиец понимающе глянул на Азоная, тот слегка подмигнул ему, давая понять, что ночное происшествие с тигром не прошло мимо его внимания. Кивнув техномагу, Глэйд молча полез за руль самохода.
* * *Спрашивать Глэйда и Азоная, с чего вдруг они решили, что к ним приближается неприятель, никто не решился. И иллийка, и техномаг, и ривиец как само собой разумеющееся приняли информацию. В способностях Глэйда они не сомневались, ну, а тот факт, что Азонай тоже каким-то образом чувствовал преследователей, они тоже вполне спокойно приняли к сведению. Пока никаких посторонних звуков до них не доносилось, если не считать исходящего от мотора самохода мерного гудения, но раз ассасин и Следопыт сказали, что их преследователи недалеко, значит, так оно и есть.
— Ещё лиг десять — и начнутся Ничьи Земли, — проговорил Глэйд, снижая скорость почти до минимума и выворачивая руль вправо, чтобы объехать невесть откуда взявшуюся на тропе-дороге яму. — Реймус — твой антирад далеко?
— Нет. А ты хочешь уже проглотить капсулу?
— Пока нет, но можешь приготовить.
— А как же эти, — Кира кивнула головой себе за плечо, — собираются за нами следовать через Ничьи Земли? У них тоже, получается, есть антирад?
— Ничего определённого сказать нельзя, — отозвался Реймус. — Это можно допустить. Но ведь ты же сам говорил, что на окраине Ничьих Земель уровень радиации не так уж и велик.
— Всё равно скопытиться можно, — буркнул северянин. — Но это не наши проблемы.
— Осторожно! — неожиданно взвизгнула Кира, хватаясь обеими руками за спинку переднего сиденья.
Но эррендиец и сам увидел лежащий поперёк тропы ствол упавшего дерева. Может быть, оно рухнуло само, от старости, может, причина была чисто метеорологического свойства — неизвестно, да и вдаваться сейчас в размышления Глэйд не собирался. Вездеход резко вильнул в сторону, объезжая препятствие, при этом его правые колёса чиркнули по краю канавы.
— А полегче нельзя? — пробасил Азонай. — А то мне уже надоело, что меня швыряет по кузову, как кусок дерьма!
— Извини! — обронил северянин, возвращая машину на прежний курс. — Тут ведь практически нет дорог, как ты уже успел убедиться!
— Но всё равно ведь можно поаккуратнее!
— Можно-то оно можно, да вот только…
Раздавшийся позади вездехода звук нельзя было спутать ни с каким другим, равно как и принять за некое природное явление вздыбившийся перед самоходом фонтан земли, перемешанный с травой и ошмётками мелких деревьев. Выругавшись, Глэйд резко крутанул руль, объезжая то место, в которое только что угодил выпущенный из гранатомёта фугас.
— Как они так быстро нас догнали? — пробормотал Сельмур, готовя к возможной стычке слагомёт. — У них что, какой-то быстроходный и сверхпроходящий самоход, что ли?
— Скорее, у них сверхжелание как можно быстрее нас изловить, пристрелить и отобрать этот йордов ключ! — проворчал Глэйд. — Однако, граница уже скоро. Готовь антирад, Реймус.
Техномаг согласно кивнул и завозился в одном из подсумков, ища капсулы с препаратом, блокирующим негативное воздействие радиации на организм.
— Видишь их, Азонай? — не оборачиваясь, крикнул Глэйд, всё своё внимание сосредоточив на дороге. Верней, на том, что можно было таковой считать.
— Нет, только слышу! — отозвался орк. — Но стрелять не могу вслепую — зачем зря патроны переводить?
— У этих мерзавцев есть перед нами небольшое преимущество, — процедила Кира, проследив за ещё одним разрывом гранаты. — Гранатомёт. Из него можно палить наугад — есть большая вероятность того, что шальной осколок повредит машину.
— Может, всё-таки имеет смысл дать и нам наугад пару очередей веером? — предложил Эллинор, протягивая каждому, кто сидел в кабине самохода, маленькие овальные капсулы жёлтого цвета — тот самый антирад. — Пусть даже для чисто психологического эффекта…
— Азонай! — крикнул Глэйд.
— Я слышал!
За задней стенкой кабины вездехода гулко застучал стаббер, посылая назад смертоносный град пуль. На тропу-дорогу посыпались срезанные ими ветви, но было непохоже, что хотя бы одна из выпущенных стаббером пуль достигла цели. Но, судя по всему, психологический эффект стрельба Азоная возымела своё, поскольку гранатомёт больше не стрелял.
— Приехали! — Глэйд совершенно неожиданно надавил на педаль тормоза, отчего вездеход пошёл юзом и остановился. — Вот они!
Тропа вовсе не думала заканчиваться, напротив — она шла и дальше, однако лес заканчивался буквально в считанных сантиметрах от переднего бампера самохода, уступая место саванне, поросшей невысокой зеленовато-бурой травой с острыми стеблями и группами кривоватых деревьев с перекрученными стволами и треугольными листьями ярко-оливкового цвета высотой примерно в два человеческих роста. Дорога уходила к далёкому горизонту и по её внешнему виду было понятно, что по ней уже давно никто не ездил. В самом деле — кто в здравом уме рискнёт без необходимых мер безопасности соваться вглубь отравленных радиацией пустошей? Глэйд, да и все остальные, сильно сомневались, что местные жители имеют доступ к таким технологиям, что были доступны хотя бы Северному Союзу. Об Аффиноре речь даже и идти не могла.
— Все проглотили антирад? — спросил северянин, глядя прищуренными глазами на саванну. — Тогда двигаем дальше.
Мотор вездехода взрыкнул, передние колёса крутанулись на месте и машина, слегка подпрыгнув на неровности, тронулась с места.
Самоход преследователей показался на опушке леса спустя буквально несколько секунд. И этим тут же воспользовался Азонай. Наведя стаббер на машину, орк с явным удовольствием вдавил спуск. Стаббер зашёлся в приступе, посылая в направлении машины преследователей длинную очередь. Однако тот, кто сидел за рулём самохода, судя по его реакции, оказался довольно опытным в подобных делах, так как при первых же звуках стрельбы машина резко вильнула в сторону, уходя с линии огня. Не разворачиваясь, самоход стремительно нырнул задним ходом в спасительную чащу, и Азонай тут же потерял его из виду. Впрочем, орк всё же дал ещё две веерные очереди, явно надеясь на случай. Попал он куда-нибудь или нет, так и осталось неясным. Выяснять же это Глэйд отнюдь не собирался. Набирая скорость, вездеход помчался по саванне, вглубь Ничьих Земель Нарга. Ну, может, не совсем вглубь, так как там были ещё места, где никакой антирад не спасёт. А здесь, на пограничных территориях, уровень радиации за прошедшие столетия упал, причём довольно сильно. Хотя мер безопасности это всё равно не отменяло.
* * *Назвать рекой то, что лежало прямо перед колёсами самохода, язык не поворачивался. Широкая канава неопределённой глубины с мутной зеленоватой водой, по краям заросшая грязно-коричневого цвета высокой травой, похожей на широко распространённую в Западном и Северном Эрелене танийскую осоку, которой самое место было на каком-нибудь лесном болоте — вот что предстало взорам находящихся в самоходе людей и орка. Берега этой, с позволения сказать, «реки» были глинистыми и довольно пологими, что облегчало подъезд к воде, но вот так вот соваться в неё с ходу Глэйд не стал. Можно было запросто напороться на какое-нибудь затонувшее бревно и пробить колёса или же банально утопить самоход.