"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Да ключ гаечный соскочил, чтоб его!.. Сейчас, пару минут погодите!
Возня и приглушённая ругань длились ещё минуты три-четыре, затем из-под днища вездехода показался эррендиец, толкавший перед собой ящик с инструментами.
— Всё, можно ехать! — выдохнул Глэйд, отряхивая с себя прилипшую к одежде глину. — Пока не стемнело, надо добраться до реки. У меня нет желания в темноте по местным мостам ехать.
— Машина выдержит? — Эллинор с сомнением взглянул на самоход.
— Он хоть и потрёпанный, но крепкий! — усмехнулся Глэйд. — Если не бить слишком сильно ходовую — у нас просто нет запчастей, а из ничего я шарниры и тяги делать не умею — то он нас вполне способен довезти до цели. По крайней мере, я на это надеюсь…
Произнеся эти слова, эррендиец отёр руки куском ветоши, который ему подал Сельмур, и полез в кабину вездехода, устраиваясь на месте водителя. Завёл двигатель и подождал, пока остальные займут свои места в кабине и кузове. Потом включил передачу и осторожно тронул машину с места.
* * *Сидя за рулём вездехода, Глэйд Морриган с хмурым выражением лица глядел сквозь лобовое стекло, рассматривая то, что находилось перед самоходом. Может, конечно, в этой глухомани подобные сооружения и считались мостами, но для глаз северянина то, что было перекинуто через реку, довольно широкую и не очень спокойную, не могло считаться оным. Ширина пролёта этого сооружения вполне позволяла проехать по нему грузовику, вот только Глэйд сильно сомневался, что сие сооружение выдержит вес тяжёлого самохода. Да и вес вездехода с четырьмя людьми и орком этот, с позволения сказать, мост, мог тоже не выдержать.
Спросите — почему? Ну, если вы полагаете, что покоящаяся на шести слегка кривоватых деревянных опорах конструкция из кое-как подогнанных друг к другу плохо обтёсанных панелей из наргского «железного» дерева, без перил и вообще какого-либо ограждения, может внушать доверие, то вы либо ничего не смыслите в мостостроении, либо вы безрассудный храбрец, а это то же самое, что идиот. Да, мост был проложен строго по прямой линии, но эррендийцу было бы куда спокойнее, если бы он был кривой, но более солидный.
— И это они называют мостом? — пророкотал из-за спин Азонай, находящийся в кузове вездехода. — Как-то уж хлипковат он, вам так не кажется?
— Но у нас нет иного варианта, — отозвался Эллинор. — Пешком путь займёт довольно много времени, да ещё и неизвестно, сможем ли, в таком случае, опередить Миндара. Придётся рискнуть.
— Здесь решающее слово за нашим водителем, — сказала Кира, переведя взгляд с моста на Глэйда. — Как он решит — так и поступим.
— Нет, Реймус, безусловно, прав, — спустя некоторое время отозвался ассасин, — но мост действительно подозрительно выглядит. На заброшенный он не тянет, иначе к нему не вела бы проторённая колея, но всё же его состояние внушает определённые опасения.
— И что ты предлагаешь? — взглянул на него Сельмур.
— Поступим так, — произнёс Глэйд, осматривая окрестности сквозь запылённое лобовое стекло вездехода. — Мост достаточно крепок для пешеходов, поэтому вы все выйдете из машины и перейдёте реку по нему. После этого я попробую проехать по нему на вездеходе. Резко я вряд ли провалюсь, так что у меня будет время, если вдруг что, выскочить из машины…
— Но это же опасно! — обеспокоенно возразила Кира.
— Не опаснее, чем лазать по деревьям!
Было видно, что северянина переубедить не получится. Да, собственно, Глэйд был прав — ведь даже если мост под вездеходом обрушится, у ассасина есть все шансы благополучно выбраться из этой передряги. Все уже успели убедиться в его ловкости и выносливости, так что сомневающихся не нашлось.
Эллинор, Кира, Сельмур и Азонай выбрались из машины, и оглядываясь на каждом шагу, пересекли мост. Встали на противоположном берегу и выжидающе уставились на самоход.
Глэйд усмехнулся при виде своих спутников, стоящих на том берегу, у самого моста, и ещё раз осмотрелся. Мост имел длину примерно около трёхсот метров, что было не так уж и плохо, вот только Глэйд понятия не имел о том, какова глубина реки в этом месте и что скрывается под водой. Следовательно, нужно было быть начеку.
Эррендиец хмыкнул про себя и медленно тронул самоход с места. Въехав на мост, он остановил машину и внимательно прислушался к посторонним звукам. Нет, вроде бы ничего подозрительного не происходило. Тогда северянин, слегка приоткрыв дверцу со своей стороны и подперев её гаечным ключом, осторожно повёл самоход через мост.
Примерно метров через семьдесят от начала моста дорожное полотно как-то странновато просело и издало некий неприятный звук, но более ничего плохого не произошло. Лишь в центральной части моста плиты пролёта как-то подозрительно просели под весом самохода, но тем и ограничилось. Судя по всему, местные мостостроители всё же сработали более-менее качественно — ведь иначе мост этот давным-давно бы развалился.
Проехав от реки лиг пять, Глэйд был вынужден остановить самоход и заглушить мотор. Ибо дальше дорога уже переставала быть не то что дорогой, а даже тропой. Вперёд, в дебри субтропического леса, уходила узкая, заросшая высокой жестковатой светло-зелёной травой с острыми стеблями, дорожка, по которой можно было проехать на самоходе — габариты позволяли, но вот степень её запущенности наводила серьёзные сомнения на то, стоит ли туда соваться. Однако именно в том направлении лежал их путь, и выбора никакого не было. К тому же, приближался вечер, и нужно было найти подходящее место для ночлега. Двигаться в темноте по ТАКОЙ, с позволения сказать, «дороге» эррендийцу отнюдь не улыбалось.
Большим подспорьем оказалось то, что сейчас был сухой сезон и тропа была достаточно проезжей, без грязевых ловушек и прочих деликатностей, свойственных сезону дождей. Самоход медленно продвигался сквозь заросли, ломая колёсами стебли и попадавшиеся на пути ветки. Нирийский торговец не обманул насчёт машины — вездеход исправно шёл вперёд, переваливаясь на скрывающихся в траве рытвинах и колдобинах, утробно гудя дизельным двигателем. Понятное дело, хуже всех приходилось орку, который из-за своих габаритов не помещался в кабине и поэтому был вынужден ехать в кузове, постоянно пригибая голову, чтобы увёртываться от веток и лиан.
— Где ночевать-то будем? — спросил Эллинор, при этом скривившись — самоход как раз переваливался через валявшееся поперёк тропы небольшое деревце, и техномаг довольно ощутимо приложился коленом. — Уже начинает темнеть.
— Не на тропе же останавливаться! — огрызнулся Глэйд, выворачивая руль в противоположную сторону, чтобы выровнять самоход. — Хотя бы более-менее ровное и чистое место нужно найти… хотя где его здесь отыскать?
— Может, чуток проедем вперёд и остановимся? — предложил Сельмур. — Техномаг прав — эта тряска уже достала!
Северянин на эти слова ривийца понимающе усмехнулся и чуть сильнее надавил на педаль газа, чтобы проскочить этот участок. Вездеход подпрыгнул, покачнулся на амортизаторах и продолжил дальнейший путь по тропе, ведущей вглубь леса, по направлению к Ничьим Землям.
— Если через полчаса не попадётся ничего подходящего для привала, придётся просто остановиться на тропе, — отозвался ассасин. — В темноте двигаться по такому лесу очень опасно.
* * *Ясное дело, что никакой ровной, да и просто свободной от растительности площадки, здесь не было и быть не могло. Поэтому для привала было решено остановиться на относительно ровном месте, которое находилось под сенью раскидистой пальмы, чей мощный чешуйчатый ствол был увит лианами. Азонай немного поворчал по данному поводу, но, когда Глэйд и Сельмур растянули над кузовом плотный брезентовый полог и закрепили его, орк замолчал и одобрительно кивнул. Понятное дело, что никто не хотел быть пищей для насекомых, коих тут, естественно, хватало с избытком.
По вполне понятным причинам, на отдых пришлось расположиться в кабине и кузове самохода. Глэйд вызвался дежурить первым, переместившись в кузов и заняв позицию рядом со стаббером, усевшись на один из ящиков и положив подле себя лук и колчан со стрелами. От предложенного Сельмуром слагомёта эррендиец отказался — не потому, что не доверял огнестрелам, а потому, что пальба из слагомёта в лесу разносится очень далеко. А как раз излишнего внимания к себе и к своим спутникам он предпочёл бы избежать.