"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— И чем же Протекторум заинтересовал этот идиот? — спросил Глэйд. — Он что, нашёл какую-нибудь древнюю машинерию, которая может ввергнуть мир в хаос?
— Почти. — Кира оставалась абсолютно серьёзной. — Он украл у герцога Деказа одну вещь, об истинном предназначении которой он даже и не догадывается.
— А? — Дживв оторопело уставился на иллийку.
— Пасть закрой! — беззлобно бросил Глэйд, для пущей убедительности трогая висящие за спиной ножны с хьялтаром. — Я так полагаю, что и герцог ничего такого не подозревал?
  
— В проницательности тебе не откажешь, — усмехнулась Кира. — Маландо Деказ известен в своём кругу как большой ценитель старинных предметов искусства. Взять хотя бы статую Грюйга Лехаланкского! После Третьей войны между Лехаланком и Джобалимом считалось, что статуя этого знаменитого правителя южнонаргского королевства была либо уничтожена джобалимцами во время взятия Инчапо, либо вывезена ими за пределы Лехаланка и спрятана в одной из сокровищниц джобалимской правящей династии. На самом же деле статуя была действительно вывезена из осаждённого города, но самими лехаланкцами, дабы не быть утерянной и поруганной агрессорами, но корабль, который её вёз на юг страны, попал в шторм и затонул где-то в районе островов Мадаруни. Спустя полвека после этого охотники за сокровищами нашли затонувший пароход и сумели вытащить статую из-под воды, после чего она оказалась в Треллусе. Об этом затем, по прошествии времени, стало известно герцогу Деказу…
— Всё это, безусловно, очень интересно и познавательно с точки зрения историка или археолога, но ведь дело не в статуе, я правильно понимаю? — перебил Киру северянин. — Ничего такого у этого парня с собой нет. Или он сдал её в багажное отделение на автовокзале?
— Дело тут в другом. — Кира быстро пересекла комнату и, остановившись подле раскрытой дорожной сумки Дживва, что валялась на кровати рядом с ханарийцем, сунула внутрь неё левую руку и достала какой-то небольшой предмет. — Дело вот в чём.
— В этом? — Глэйд скептически воззрился на то, что иллийка держала в руке. Небольшая, высотой в два фрайма и длиной фраймов семь, статуэтка наргского тигра, явно изготовленная из платины. На взгляд эррендийца, ценность она могла представлять немалую, но разве Протекторум начал интересоваться предметами роскоши? Определённо, здесь было что-то ещё, и об этом настойчиво сигнализировал внутренний голос Глэйда.
— Ну, не совсем, конечно, в этом, но… — Кира задумчиво поглядела на северянина. — Впрочем, тебе это не должно быть интересно…
— С чего ты это взяла? — спокойно спросил Глэйд. — Этот поганец стоит пять тысяч золотых кридов — приличная сумма, чтобы вот так просто ею пренебречь. К тому же, он — преступник, обчистивший казну Мальдарона. Посему всё то, что находится при нём, является принадлежащим по праву герцогу Деказу. Он и нанял меня именно для этого — изловить Дживва и вернуть похищенное.
— Но ЭТУ вещь я не могу тебе отдать, уж извини! — нахмурилась Кира. — Она… она может принести зло… в недобрых руках…
— Фигурка, изображающая наргского тигра? — Глэйд немного недоумённо покосился на статуэтку. — Это как? Что она может сделать? Ожить и укусить кого-то за нос?
— На самом деле, сама фигурка не имеет никакого отношения к тому, что…
Кира замолчала и прикусила губу, в раздумье глядя на эррендийца, словно решая, стоит ли ему говорить о её истинных мотивах. С одной стороны, совершенно посторонний человек, не имеющий ни малейшего представления о том, чем на самом деле является статуэтка наргского тигра, но с другой — ассасин Братства Ардус Валор, а это уже что-то да значило. Кире было прекрасно известно, что даже элитные солдаты Гиштанской Империи — императорские гвардейцы, предпочитали не трогать без нужды воинов Братства, которые, в большинстве своём, были выходцами трёх северных королевств. А уж найти на всём пространстве Териона кого-нибудь, кто не имел никакого представления о том, как умеют биться северяне, и вовсе было невозможно. Иллия никогда за всю историю своего существования не сталкивалась с армиями Северного Союза, однако жители королевства хорошо знали историю Эрелена и помнили, какой шорох наводили эррендийцы, дарханцы и менорийцы на весь Западный Эрелен и равнины восточной части континента. Ни одно из претендовавших на роль мирового лидера государств так и не смогло утвердить свою власть над северными королевствами, равно как и создать более-менее солидную империю. Гиштанцы в своё время получили как следует на Великих Равнинах, корвиссцы едва не поплатились собственной столицей — Арвастом, когда сто сорок пять лет назад тогдашний король Корвиса Мервальд I Бесстрашный попытался превратить свое государство в империю.
— Так к чему же она не имеет отношения? — с едва заметной иронией в голосе поинтересовался Глэйд.
— К твоему делу, — ответила Кира. — Тебя интересует Дживв? Бери его и тащи в Мальдарон. Но без статуэтки.
— Вообще-то, тигр этот собственность Деказа, но, полагаю, что этот вопрос можно решить. Но сначала я бы хотел узнать, из-за чего всё-таки сыр-бор.
Кира в нерешительности переступила с ноги на ногу.
— Что ты знаешь о древних технологиях, о тех, что были в ходу на Терионе до Катастрофы? — наконец, спросила она.
Какое-то время Глэйд молча смотрел на иллийку, потом понимающе усмехнулся.
— Что внутри этого тигра? — прямо спросил он.
— Значит, знаешь. Доводилось видеть?
— Доводилось.
— Что именно?
— Это что — допрос? — нахмурился ассасин.
— Должна же я знать хоть что-то о тебе, чтобы доверить тебе информацию подобного рода.
— Хм… Имя Эрнульфа Тройссона тебе о чём-нибудь говорит?
— Эрнульф Тройссон? — карие глаза Киры расширились от удивления. — Говорит ли это имя мне о чём-нибудь? Северянин — да ты, должно быть, шутишь! Это ведь самый, пожалуй, известный тронгхольмский пират за последние сто лет, едва не захвативший северные острова Иримора! — Ходдрен как-то странно поглядела на Глэйда. — Ходили слухи, что он отчего-то ударился в бега и нашёл свою смерть в ядовитых отравленных пустошах Ничьих Земель Нарга. И произошло это точно после битвы в Дальтриманском заливе…
— Битва? — фыркнул с явным презрением в голосе эррендиец. — Разве можно назвать битвой то, что там происходило? Эти ублюдки, отродье Саарга, только с беззащитными горожанами и селянами умеют воевать, а когда дело доходит до стычки с регулярными войсками — трусливо бегут, поджав свои куцые хвосты! В Дальтриманском заливе их просто-напросто вырезали, до последнего пирата. Пленных наши не брали — резня в Ханнике тому причиной. Однако мерзавец Тройссон тогда ускользнул…
— И тебя пустили по его следам? — догадалась иллийка.
— Выбор пал на меня. Не спрашивай — почему. Тройссон после резни в Ханнике понял, что его за это в живых не оставят. Он в панике бросил всё на Тронгхольме и пустился в бега. Знал, что он уже не жилец, но пытался обмануть Свельда.
— И ты его выследил?
— Это было нелегко. Мерзавец очень старался замести следы. С Тронгхольма он рванул на рейдере в Мерконис, его высадили где-то неподалёку от Касса — место там глухое, малолюдное, так, пара рыбацких деревушек. Рейдер тот потом наши морячки засекли в океане, ну и того… проделали пару-другую дырок ниже ватерлинии. Я на тот момент высаживался из вагона скорого поезда на станции Вермали и мне ещё предстояло добраться до Касса. Ну, а потом уже началась гонка. Сукин сын меня здорово измотал, но я всё-таки его достал.
— Так ты и вправду был в Ничьих Землях Нарга?
— Был.
— Но… как ты выжил?
— На самом деле, всё не так страшно, как представляется. Прошло уже много лет с момента Катастрофы и на окраине Ничьих Земель уровень радиации достаточно упал…
— Как ты сказал? — прищурила глаза Кира.
— Уровень радиации. — Видя реакцию иллийки, Глэйд усмехнулся. — Не глядите свысока на бедного ассасина, госпожа. Моя когда-то жить город и даже ходить школа!
— Да в какой школе учат древним терминам?!