"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Сдаётся мне, что ты продумал все ходы позиций на десять вперёд, Дитрих, – тихо произнесла Аллана, идя слева от дакарца. – И то, что сказал Вильмут –это тоже неспроста. Это как-то связано с тем сообщением, которое ты отправил перед тем, как мы покинули скопление Пурпурная Роза?
– Я не буду это комментировать, – спокойно отозвался Кесслер. – Есть вещи, о которых лучше до поры до времени промолчать. В данном случае как раз ситуация такая.
  
Халид Хермани искоса посмотрел на дакарца, но ничего не сказал.
Их провели к большому восьмиколёсному БТРу с маленькой носовой и большой кормовой орудийными башнями, из которых торчали спаренные стволы лазерных орудий, и жестом приказали залезать внутрь. Пропустив вперёд себя Аллану, Кесслер, кивнув Халиду, вошёл внутрь бронемашины; эридуанец последовал за ним. Трое десантников в полном боевом облачении, с лазерными винтовками наготове, вошли в машину вслед за Хермани, после чего люк за ними задвинулся. Загудели турбины и тяжёлая машина двинулась с места.
Командующий Хафф Ковос с интересом взглянул на вошедших в его рабочий кабинет дакарца, леронийку и эридуанца, которых после опроса на предмет персональной информации и сведений об их кораблях под конвоем препроводили к командующему силами обороны системы. Не то чтобы их считали за преступников или каких-то авантюристов, нет – просто того требовали протоколы безопасности.
– Прошу вас – проходите, присаживайтесь, – виндикани жестом указал на стоящие у противоположной стороны стола кресла. – Надеюсь, вас не очень утомили расспросами? Сожалею, но такова стандартная процедура.
– Да нормально всё! – махнул рукой Кесслер, садясь в предложенное ему конформное кресло, которое тут же подогнало свою форму под очертания тела дакарца. – А перемену в вашем отношении к нам надо отнести к результатам осмотра мумии Колтара?
– Да, задали вы нам задачку! – командующий Ковос совсем по-простецки провёл рукой по коротко остриженным на военный манер чёрным волосам. – Предварительный анализ образца ДНК, взятый у тела, даёт стопроцентное совпадение с образцом ДНК генерала Колтара. Сейчас, ясное дело, его у головастиков не оторвать и с руками!
Командующий силами обороны системы Ралвиик откинулся на спинку своего кресла и вперил острый взгляд своих коричневых глаз в дакарца.
– Подозреваю, что вы тут всем заправляете, – произнёс Ковос, глядя на Кесслера. – Ну, я слушаю вас о том, что вы там обнаружили по поводу Озана Литара.
– Вы лучше вот это послушайте, – Дитрих, словно находился за карточным столом в каком-нибудь казино где-нибудь на Мэрдоке или Алтае, кинул через весь стол инфокристалл, добытый ими на Октаре. – Этому вы больше поверите, чем моим словам или словам моих спутников.
Хафф Ковос ловко поймал пущенный Кесслером инфокристалл и, задумчиво повертев его в пальцах, сунул его в щель считывающего устройства и вынул откуда-то из-под столешницы проекционные очки. Надев их на голову, виндикани быстро настроил их так, как ему было удобно, и запустил режим воспроизведения.
Кесслер, Хермани и Аллана терпеливо ждали, пока Ковос просмотрит содержимое инфокристалла.
Через несколько минут Ковос выключил проектор, но очки не снял и не произнёс ничего – просто сидел в своём кресле и куда-то глядел в сторону. Наконец, виндикани медленно стянул очки с лица и аккуратно положил их на поверхность стола.
– Содержащееся на этом кристалле в корне меняет всю картину в деле Младшего Брата, – медленно произнёс Ковос. – Давно ходили слухи о причастности инопланетных наёмников к его смерти, но теперь у нас есть прямые доказательства этому. – Он ещё раз внимательно оглядел всех троих. – Так. Значит, получается, что тело Озана может находиться на Дакаре?
– Скорее всего, – пожал плечами Кесслер. – Думаю, что наши военные собирались его исследовать, после чего передать законным, так сказать, владельцам. Но не успели, как видите.
– Разумеется, это не делает чести маркабианам, – согласно кивнул командующий Ковос. – Однако вы мне ещё не объяснили, чего вы хотите от Братства, капитан Кесслер.
Коричневые глаза виндикани внимательно уставились на наёмника.
– Дело вот в чём, командующий Ковос, – неторопливо произнёс Дитрих. – Доктор Родан наняла меня как раз для поисков следов Младшего Брата, в чём я ей помогал в меру своих сил и возможностей. Честно скажу – я, как представитель народа, не входящего в Звёздное Братство, отнёсся ко всему этому просто как к очередной работе – я ведь, что скрывать, наёмник, а помочь очаровательной девушке в её поисках показалось мне вполне достойным для воина занятием. Сами знаете, сколько соко развелось в последнее время… – Кесслер позволил себе слегка усмехнуться. – Но потом, по мере того, как доктор Родан всё больше мне рассказывала об этом вашем Озане, я пришёл к выводу, что это очень неправильно, когда герой целого народа лежит где-то непогребённым и не получившим те почести, которые ему положены за его заслуги перед своей расой. И для меня стало делом чести помочь доктору Родан в её поисках тела Младшего Брата или хотя бы более-менее достоверной информации о его судьбе. Долг воинской чести, если хотите, а вам известно, как мы, дакарцы, к подобным вещам относимся.
– Да, мне об этом хорошо известно, – кивнул Ковос. – И ваша помешанность на маркабианах – тоже. Хотя осуждать вас я не могу – потерять свою родную планету и лишиться стольких сородичей… По большому счёту, Маркаб должен быть привлечён к ответственности за ксеноцид, но кто будет этим заниматься?
Кесслер дипломатично промолчал. Что-либо советовать Ковосу он вовсе не собирался, чтобы не сорвать возможную сделку с Братством.
– Однако, получается, что у Виндикана тоже есть кое-что, что можно было бы предъявить маркабианам, – Ковос вынул инфокристалл из гнезда и задумчиво повертел его в пальцах левой руки. – То, что Совет Лордов собирался использовать против Комитета это маркабианское супероружие, говорит о том, что, вполне возможно, маркабиане планировали что-то поиметь от сделки с Советом. А это уже автоматически переводит их в разряд если не врагов, то уж точно не друзей. Но мне всё-таки интересно, капитан Кесслер – что вы хотите от меня? Послать в систему Дакары корабли? Забрать тело Младшего Брата мы просто обязаны, но если туда полетите вы, вас непременно атакуют. В то же время, нападать на корабль или корабли Братства маркабиане вряд ли осмелятся – это приведёт к полномасштабной войне между Виндиканом и Маркабом.
Ковос вперил в дакарца пронзительный взгляд. Кесслер слегка нахмурился, но промолчал. Он просто не знал, как именно подать Ковосу свою идею о предоставлении «Охотнику» и «Кобре» – при условии, что Хермани согласится и дальше продолжать своё участие в этом деле – сопровождения в виде военных звездолётов Братства.
– Раздумываете, как лучше подать мне свою мысль? – понимающе усмехнулся виндикани, отчего у Дитриха возникло стойкое ощущение, что Хафф Ковос видит его насквозь. – Можете себя не утруждать. Если в руинах Дакары действительно таится саркофаг с телом командующего Озана Литара, то мой долг, как офицера Космического Флота Звёздного Братства, организовать его скорейшую доставку на Виндикан. Однако, как офицер Космического Флота Звёздного Братства, я также обязан связаться с Генеральным Штабом Флота и с Высшим Советом Звёздного Братства. Ведь высока вероятность того, что маркабиане, базирующиеся на Сактоше…
– На Хаддаре! – перебил Ковоса Кесслер, сверкнув глазами.
– На Хаддаре, – поправился виндикани. – Так вот – маркабиане, которые базируются на этой планете, вряд ли осмелятся в открытую напасть на отряд боевых кораблей Братства. Мало ли по какой причине мы туда послали свои корабли!
– Но они наверняка нападут, – осторожно вставил Хермани.
– Тогда они получат отпор! – резко заявил Ковос. – Они причастны к смерти одного из величайших героев виндикани и ещё будут права свои качать?!
Командующий нахмурился и строго оглядел присутствующих по ту сторону стола.