"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Дакарец покачал головой. Ну в самом деле – что такого она сказала? Полевой учёный… Ну, может быть, но что она могла видеть в своей жизни, кроме древних развалин и артефактов? Ну, попался, быть может, ей какой мудак, а это так и было, судя по всему, но мудак-то, видать, был какой-нибудь хрен из высшего общества – такие любят ошиваться на разных симпозиумах и подобных им мероприятиях, чтобы делать вид, что им важны всякие научные проекты. Впрочем, разумных такого типа Кесслер старался избегать, так как они были от него так же далеки, как Туманность Андромеды – от Галактики.
– Послушайте, Аллана, – он осторожно дотронулся до руки девушки, – вам не стоит принимать близко к сердцу мои слова. Я по-другому не умею разговаривать. Но если мои слова вам показались обидными, я прошу меня простить. Я не хотел вас обидеть. Но насчёт Младшего… тут и правда нет ничего, кроме догадок. Но они наводят на очень странные мысли.
– На какие? – тут же отреагировала леронийка, резко повернувшись в сторону охотника за головами.
– Вы прям как заправский рыбак! – усмехнулся Дитрих. – Закинули наживку, дождались подходящего момента – и всё, попалась рыбка!
– Да, но тема-то какая затронута! – улыбнулась Аллана, глядя в глаза дакарцу. И улыбка её постепенно начала сходить с лица, ибо глаза Дитриха Кесслера по-прежнему оставались холодными и равнодушными, словно перед ней сидел не живой разумный, а киборг. Хотя тогда, в машинном отделении «Охотника», взгляд Кесслера был совсем иным. Возможно, дело было в том, что сейчас обстановка для наёмника была чисто деловая и приближённая, так сказать, к боевым условиям.
– Тема, безусловно, интересная… – Дитрих отвёл глаза в сторону и совершенно неожиданно для Алланы засмеялся. – Видать, все учёные такие! Ловят на живца!
– Наверное… – Аллана не знала, как реагировать на такое внезапное изменение в поведении дакарца.
Кесслер проводил взглядом обогнавший их наземный джип-пикап с крытым кузовом и что-то переключил на панели управления вездеходом. В кабине почти сразу же ощутимо запахло свежим прохладным воздухом.
– Если вы не против, я включу аэратор. Здесь, на Фаффхрде, воздух слишком влажный и тёплый – сразу трудно к нему привыкнуть.
– Да, я это заметила. На Лероне климат не такой, хотя у нас тоже тепло. Так что там с вашей версией?
– Вам ведь известно о том, как мы, дакарцы, ненавидим маркабиан. – Девушка согласно кивнула, даже подалась чуть вперёд, чтобы ничего не пропустить из сказанного. – Вот. Но не наша в том вина. Да, я без раздумий убью любого попавшегося мне на пути уроженца Маркаба… быть может, детёныша не стану убивать, но это ещё от ситуации зависит. Вообще, женщин и детей я не трогаю, если только это не такая сука, как Чёрная Герта, и если это не маркабианский гадёныш, который на тебя бластер наставил. Но вернёмся к теме…
– Да-да, я внимательно вас слушаю!
– Оно и видно! – усмехнулся Кесслер. – Ладно… Так вот. Поначалу война с Маркабом была чисто ресурсной. Им нужны были ресурсы, а мирно договариваться они не умели. Они поначалу всего-то и хотели оттяпать у нас систему Аликанте, и им это удалось, но потом они совершенно неожиданно вторглись в систему Кадмир и развязали тотальную войну на уничтожение. Причину так и не удалось понять и все сошлись на том, что четырёхглазые просто обозлились на нас за то, что в битве за Аликанте мы им неплохо наваляли, хотя систему и потеряли. Но это, согласитесь, не повод для того, чтобы устраивать Экстерминатус. А вот если связать воедино таинственную гибель Младшего Брата, странную смерть Салима Колтара и возню маркабиан после того, как Дакара была опустошена – вот тогда возникает некая версия, дикая, да, но похожая на правду.
– Вы как-то странно смешали в кучу Озана, гибель Колтара и опустошение вашей планеты-прародины. Я что-то пока не понимаю сути.
– Я и сам до недавнего времени не понимал. – Дитрих заметил, как округлились глаза Алланы, и усмехнулся. – Меня данная тема интересует уже несколько лет, с тех пор, как я схлестнулся на Вордо Ортиксе с маркабианским ганфайтером Сахдрой Нудри. Я там находился по своим делам, а с этой тварью столкнулся в древних развалинах виндикани, преследуя своего клиента. Нудри там искал какую-то фиговину… как же она называлась? – дакарец наморщил лоб, пытаясь вспомнить название артефакта. – А, вот! Жезл Пракита – так эта фигня называлась…
– Жезл Пракита? – Аллана аж привстала в кресле. – Я вас правильно поняла?
– Ну. А чего вы так взъерошились? Знакомая хрень?
– Знакомая? Да вы хотя бы знаете, кто такой Дорг Пракит?
Кесслер сделал неопределённую мину.
– Дорг Пракит был правой рукой Салима Колтара и был убит во время штурма войсками Братьев цитадели военачальника Саргуса Доримана на Кестале. Причём смерть его была очень странной и непонятной. А где сейчас жезл? Вы его, надеюсь, не выбросили?
– Я не знал, что это за штуковина такая, но раз ею интересовался ганфайтер, то я счёл за благо сохранить жезл. Он на борту «Охотника», в…
– У вас на звездолёте находится Жезл Дорга Пракита?! – Аллана едва не сорвалась на крик. – Так какого же фрайга вы мне ничего… а, стоп! Я дура набитая! Вы же не знали до сего момента, что это такое!
– Положим, деталей я не знал, но про Пракита вашего слышал. А вам не кажется странным, что маркабианин интересовался артефактом эпохи Братьев-Близнецов? Зачем он ему понадобился? А?
– Что вы хотите этим сказать, Дитрих?
– А вы уверены, что крейсер Салима Колтара не был уничтожен в результате диверсии? И что Дорг Пракит не пал жертвой ассасина?
– Вы хотите сказать…
– Навряд ли маркабиане тогда могли представлять серьёзную угрозу для Виндикана – их цивилизация тогда только-только отходила от кровавой междоусобицы. Но ганфайтеры уже тогда существовали, к тому же, на момент Войны за Объединение, что вели Божественные Братья, маркабиане уже лет пятьсот как были вышедши в космос.
– На что вы намекаете? – нахмурилась Аллана. Ход мыслей дакарца ей становился понятен, но картина, которая при этом начинала формироваться у неё в голове, ей не пришлась по вкусу.
– Допустим, что противная сторона наняла маркабианских ганфайтеров для того, чтобы осуществить ряд, скажем так, терактов против сторонников Джайлака и Озана. Взорвать крейсер в горячке боя – это просто, достаточно сверхсветовому торпедоносцу выйти из джамп-режима прямо перед кораблём и всадить ему в корму пару торпед с термоядерными боеголовками. Убить военачальника во время штурма крепости – вообще задача для первоклассника. Похитить одного из лидеров противника – да почему же нет? Это ведь только легенда, что Озан пал в бою – но где именно Младший принял тот самый последний бой? Если на, как гласят предания виндикани, Квирзите, то почему никто не сумел ничего предпринять, чтобы тело Озана было сохранено его сторонниками? И был ли действительно убит тогда, а не похищен и потом уже убит?
– Но тогда при чём тут Дакара? – леронийка совсем потеряла нить рассуждений Кесслера.
– Допустим, что некогда – случайно – дакарцы нашли либо останки Младшего, либо саркофаг с ними, либо его могилу. И выяснили, что к этому злодейству были причастны маркабиане. Как, по-вашему, отреагировал бы Высший Совет Виндикана на подобное?
– Ну… Экстерминатус вряд ли бы они им устроили, всё-таки виндикани резко отличаются от маркабиан, но отношения между двумя расами были бы серьёзно испорчены.
– Вот вам и причина, по которой мой народ приговорили к смерти. Но одного маркабиане не учли – мы ведь потомки терран, а человеческая раса очень упрямая и живучая. Так что тут их ждал серьёзный облом. Но повторюсь – здесь нужны твёрдые доказательства. Пока же всё это основано на слухах и домыслах. Вот почему я вам ничего не хотел говорить.
– Мне стало более понятно теперь… – Аллана задумчиво провела рукой по волосам. – Но вы ведь что-то заподозрили в медальоне? Разве не так?
– То, что он – на самом деле некое электронное устройство? Это не есть доказательство. Мне интересно, что за устройство это такое и какое отношение оно имеет к Младшему.