"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— В связи с чем такой крутой поворот? — насторожился Дункан.
— В связи вот с этим.
Соколова снова повернулась к пульту управления катером и что-то там нажала. Это её действие активировало трёхмерный голографический экран мультихроматрона, на котором возникла панорама какого-то участка космического пространства, в центре которого виднелась непонятная бело-голубая клякса с тянущимися во все стороны синими «нитями», имеющими явно энергетическую природу. Что это было такое и какое отношение оно имело к Сикораксе и вообще к расследованию таинственной деятельности землян на спутнике Урана, Фрост и Селенский не имели ни малейшего представления.
  
— Это снято высокочувствительными видеокамерами обсерватории на Плутоне и передано на Марс по сверхзащищённому каналу, — пояснила Соколова. — Явление имело место быть примерно в шестнадцати единицах от Персефоны, глубоко в Поясе Койпера.
— А что это? — спокойно осведомился титанец.
— Вы любите смотреть фантастические фильмы? — этот вопрос Инары поставил обоих детективов в состояние недоумённого замешательства и на несколько секунд выбил их из привычной колеи.
— Э-э… — Фрост переглянулся с Селенским, потом несколько озадаченно пожал плечами. — Ну… я смотрел серию про события Ереси Хоруса, пару фильмов про Ультрамаринов, «Возвращение Примарха» — кстати, реально суперский фильм, Владимир Майский там прямо раскрыл весь свой талант актёра жанра «сайенс-фикш». Робаута Жиллимана он сыграл просто великолепно. Да и Джессика Хиллебранд в роли Иврэйн тоже хороша. «Горизонт-58» тоже неплохой фильм, «Мираж»… а почему вы спрашиваете об этом? Причём тут наше дело?
— Вот эта штука, — Соколова ткнула пальцем в трёхмерный экран мультихроматрона, — вам ничего не напоминает?
— А должна? — прищурился титанец.
— Фрост — ну вы же смотрели много фильмов по Вархаммеру! Неужели вам ничего это не напоминает?
— Мм… хотите сказать, что это может быть… да перестаньте, что за чепуха! Нет у нас таких технологий, даже у Марса нет, про Землю я уж вообще молчу! Если только…
— Если только?
— Блин, ну это же не может быть правдой… или всё-таки может?
— Шеф — ты думаешь, что к появлению вот этой фигни могут быть причастны инопланетяне? — осторожно спросил Селенский.
— В фильмах по вселенной Вархаммера нет гиперпрыжков, там варп-пространство для этого есть, а оно не имеет ничего общего с гиперпространством, Ос. А вот такое показано — причём много раз, — Фрост ткнул пальцем в голографический экран мультихроматрона, — в фильмах про пилотов «Чёрного эскадрона».
— Вы и это смотрели? — удивилась Соколова.
— А что? — пожал плечами сыщик. — Хорошая серия, про межзвёздные войны, ксеносов, всё такое… Это окно гиперпространственного перехода? — неожиданно спросил Фрост, кивком головы указывая на мультихроматрон.
— Догадались? — усмехнулась марсианка. — Да, полезно смотреть иногда, как видите. По всей вероятности, это и есть след выхода чужого корабля из гиперпространства, поскольку никто в Системе ещё не подошёл к созданию работающего прототипа.
— Даже Марс? — прищурился Селенский.
Соколова несколько секунд молча глядела на землянина, потом издала какой-то непонятный звук.
— Знаете, практика в этом вопросе весьма далека от теории… Эй, только эта секретная информация! — спохватилась Соколова, строго поглядев на детективов. — Я вам ничего такого не говорила, понятно⁈ Пискните только кому-нибудь…
— … и Марс отправит нас на самый удалённый астероид, типа Ментора, где мы будет копать реголит или долбить вольфрамовую руду всю оставшуюся жизнь! — хохотнул Фрост. Однако буквально через секунду старший детектив посерьезнел. — Что ж, раз Марс идёт по этому пути, то я могу ему только пожелать удачи. Такое открытие принесёт огромную пользу для человечества, если только вот эти вот, — он ткнул пальцем в голоэкран, — не сделают нам какую-нибудь гадость.
— Так для этого мы и летим на…
Неожиданно Соколова прервала сама себя на полуслове и с выражением тревоги уставилась на один из мониторов.
— Что такое? — в свою очередь, насторожился Фрост. Подобрался и Селенский. — Что вы там такое увидели?
— Если это не сигнал бедствия, то что это, по-вашему?
Инара протянула руку к пульту управления и с помощью какого-то сенсора усилила исходящий из динамиков звук так, чтобы все, кто находился в кабине космокатера, могли его слышать.
Какими бы далёкими от всего, что было связано с космическими полётами, не были Фрост и Селенский, не узнать этот сигнал, состоящий из чередующейся серии «три точки-три тире-три точки», было невозможно. Если, конечно, вы не являлись одним из тех землян, которые именовались «социально-защищёнными» и которых не заботило ничего, кроме получения примитивных удовольствий от своей тупой жизни. Однако оба сыщика тут же отметили одну весьма тревожную деталь — сигнал этот явно транслировался автоматом, так как, в противном случае, они бы услышали голос какого-нибудь космонавта. А автоматическая трансляция кодового сигнала SOS могла означать только одно — выживших на борту космолёта не осталось.
И вот именно это обстоятельство не на шутку обеспокоило полицейских. Конечно, корабль мог получить серьёзные повреждения в результате столкновения с блуждающим астероидом или метеоритом или попасть в космический шторм, но это было весьма маловероятно. Служба контроля космического пространства на всех мирах Системы работала чётко, отслеживая орбиты всех мало-мальски опасных объектов, поэтому столкновение такого рода было весьма маловероятным, хотя и не невозможным. Но даже в таком случае на борту корабля должны были остаться выжившие. А если сигнал бедствия транслирует автомат — значит, дела на борту этого космолёта обстоят не так уж и хорошо, как того хотелось бы.
Либо корабль подвергся атаке пиратов, что было наиболее подходящей версией для того, чтобы объяснить отсутствие выживших. Но и здесь получалась нестыковочка — за последние три года в этом районе не было зафиксировано ни одного случая нападения пиратов на гражданские суда; конечно, это мог быть и какой-нибудь залётный пират, что было не так уж и невозможно.
В любом случае, патрульный катер обязан был отреагировать на полученный сигнал бедствия. Это был неписаный закон, которому следовали космонавты, и пролететь мимо терпящего бедствия космического корабля означало быть навсегда занесёнными в «чёрный список» и стать парией для всей Системы. Сегодня ты спасёшь десяток-другой жизней, завтра спасут тебя и твой экипаж. Поэтому Соколова, не раздумывая ни секунды, изменила курс патрульного космоплана и направила его в ту точку пространства, откуда исходил сигнал бедствия, транслируемый автоматом.
Ни Фрост, ни Селенский не выразили какого-либо возмущения действиями офицера Патруля. Оказать помощь терпящему бедствие кораблю являлось неписанным законом для всех космонавтов, так что они лишь поудобнее уселись в своих креслах и стали наблюдать за дальнейшим развитием событий.
Сделав соответствующую запись в бортовом электронном журнале и сообщив на Марс о причине изменения курса, Соколова произвела некие манипуляции с пультом управления. И хотя по ту сторону обзорного блистера ровным счётом ничего не изменилось — Уран был ещё далеко для того, чтобы его можно было различить невооружённым глазом, а разглядеть Сикораксу и вовсе не представлялось возможным ввиду небольших размеров этого спутника — для стороннего наблюдателя, полихордкристаллический дисплей курсографа чётко показывал, что курс космоплана изменился. Теперь катер двигался не в сторону собственно Урана, а в сторону его орбиты, причём той её части, что находилась по отношению к Сатурну в северо-восточной части верхней полусферы. Именно оттуда и поступил транслируемый автоматом сигнал бедствия.
Даже сейчас, в эпоху современных технологий космических полётов, нередки были случаи, когда что-то во время космического полёта шло не так. Протечка контура реактора, неисправность в работе генераторов, взрывная декомпрессия (здесь могло быть причиной несколько факторов и мы сейчас не будем на них заострять внимание), протонный шторм, столкновение с метеоритом — космос всё-таки до сих пор оставался враждебен всему живому, и в любой момент он мог об этом напомнить хрупким существам из плоти и крови. Вот и здесь могло быть что-нибудь в этом духе.