"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Оборачиваюсь и смотрю на Ксандера, которого на месте удерживают Органа и Зейд. В глазах Рида целая гамма эмоций, которая без слов дает понять, насколько он за меня испугался.
– Я в порядке, – произношу едва слышно, чтобы не привлекать внимания серой. – Оставайтесь внизу.
Ксандер напряженно кивает, только после этого его отпускают. А я снова оборачиваюсь и оглядываю местность. Тварь преспокойно пожирает свою добычу, и я поспешно отвожу взгляд. Не знаю, что и чувствовать по этому поводу. Пол сам виноват, что не дождался разрешения выйти, но он определенно не заслуживал стать чьим-то обедом.
  
Смотрю вправо. По идее, Мертвый лес должен находиться где-то там, но я понятия не имею, сколько до него идти, да и как нам обойти эту тварь. А подходящего оружия, чтобы ее убить, у нас нет.
  
Глава 13
 
Убедившись, что серая тварь, занятая пожиранием добычи, не собирается возвращаться и даже не смотрит в моем направлении, медленно спускаюсь в тоннель.
– Ты как? – спрашивает Ксандер, стоит мне преодолеть последнюю ступеньку.
– В норме, – отвечаю ему и перевожу внимание на Кейда. – Нужно где-то укрыться на случай, если появятся твари. На поверхности нам сейчас делать нечего.
Органа кивает и жестом указывает себе за спину.
– Мы недавно прошли мимо нескольких дверей, проверим, что за ними.
Ксандер мягко, но настойчиво теснит стоящую у него на пути Эмер, чтобы подойти ко мне поближе, после чего склоняется и смотрит мне прямо в глаза. В его взгляде читается неподдельное беспокойство.
– Она мне ничего не сделала, – заверяю твердым тоном.
– Как вообще это возможно? – доносится до слуха вопрос Кейси, но я начисто игнорирую его присутствие.
– Идем уже, – бурчит Кейд, включает фонарик и первым возвращается в темноту тоннеля.
Расстояние до первой двери преодолеваем быстро, заглянув за нее, Органа дает добро, и мы тут же заходим внутрь. Мельком оглядываю полуразгромленную лабораторию и отхожу с дороги, пропуская остальных.
– Какого вида была та тварь? – спрашивает Зейд, как только за его спиной закрывается дверь.
Пожимаю плечами и смотрю на Эмер.
– Подобная разобралась с Рочем и загнала нас на деревья.
– Черт! – ругается девушка и поясняет для Зейда. – Это был носорог.
– Дерьмо, – раздосадованно морщится он и тяжело вздыхает.
Про Пола никто не спрашивает, думаю, каждый понимает, к чему привела его несдержанность.
– Постой, – вдруг произносит Эмер и вновь смотрит на меня. – Так вот почему тогда ты настаивала на том, чтобы в одиночку сходить за подкреплением. Знала, что тварь тебя не тронет.
– Да. – Кошусь на напряженного Ксандера, видимо, он тоже вспоминает ту охоту и чем она в итоге закончилась. – Но сказать об этом честно не могла.
Эмер отмахивает, будто не видит в этом ничего криминального.
– Ладно. Делать-то что будем? Из-за кое-кого у нас нет подходящего оружия, – она смеряет Кейда недовольным взглядом, – а сбе́гать за ним не вариант. Что скажешь?
– Ты это мне? – с наигранным удивлением уточняет Органа.
Сокрушенно качаю головой. У нас хоть один разговор может пройти нормально, без взаимных обвинений и язвительности?
Похоже, не в этой жизни.
– А кому еще? – в тон ему отвечает Эмер. – Ты объявился как гром среди ясного неба и принялся командовать. Заметил, что мы без возражений передали тебе лидерство? Но ты нихрена с этим не справился.
– Ну-ка, просвяти меня, с чего это я не справился?
– Ты отмел кучу всего необходимого, чтобы идти налегке. И куда это нас привело? К твари, которую просто так не убить.
– Может, вы сбавите тон? – устало просит Зейд.
– Хорошо, – чуть тише говорит Кейд, продолжая обращаться к Эмер, – ты права. Я не взял винтовку, потому как эта чертова гаубица только замедлила бы нас, но жалеть об этом не собираюсь. Убить такую тварь можно и иным способом.
– Да? Это каким же?
Кейд переводит на меня взгляд и многозначительно поднимает брови.
– Что? – спрашиваю, сдерживаясь от того, чтобы не отступить. – И как ты предлагаешь мне это сделать? Силой мысли?
– Ой, не начинай, Хоффман. Тебе не идет стервозность.
– А тебе не идет быть идиотом, тем не менее ты круглосуточно корчишь из себя именно такого, – парирую с легкостью.
Кейд ухмыляется.
– Ладно, ближе к делу.
– Ну наконец-то, – перебивает Эмер.
– Ты можешь помолчать?
– Нет.
– Кто бы сомневался.
– Прекратите, – прошу раздраженно, вставая так, чтобы перекрыть этим двоим обзор друг на друга. – У нас вроде как мало времени, чтобы тратить его на пререкания.
– Ладно, – повторяет Кейд. – У нас всего два варианта. Либо дождаться, когда тварь уйдет, либо отправить охотницу на серых сделать свою работу.
– Спятил? – спрашивает Рид, подступая ко мне, будто собирается воспрепятствовать моему гипотетическому уходу. – Решил переложить все на плечи Хэтти?
– А для чего еще я, по-твоему, ее с собой взял? Без умения Хоффман оставаться незаметной среди тварей мы бы так далеко не ушли.
– Хорошо, – говорю громко, чтобы прервать дальнейшие споры. – Пусть так, но как я должна убить эту тварь?
– В упор, – твердо сообщает Органа, неотрывно глядя на меня. – Выстрелить точно в глаз, тогда у нас будет шанс убраться отсюда.
Ксандер запускает руку в волосы и ерошит их, качая головой.
– Она не будет этого делать.
Кейд отвечает без раздумий:
– Тогда мы до старости просидим здесь. Выбирайте.
– Да что это за выбор такой? – сердится Эмер.
– Единственный доступный, – отрезает Органа, явно начиная злиться.
Прочищаю горло и поспешно заговариваю, чтобы предотвратить новую перепалку.
– Из тоннелей есть другой выход?
Органа переводит на меня задумчивый взгляд и медленно качает головой.
– Если верить карте – нет. С каждой стороны по одному выходу.
– Ты знал, что он выведет нас на нетронутые земли, а не в Мертвый лес? – уточняю я.
– Нет, – отвечает Органа, и я понимаю, что он не врет. – Но не исключал такую вероятность.
– И все равно повел нас сюда, – комментирует Керриган.
Кейд смеряет его снисходительным взглядом.
– А были другие варианты? – уточняет он с издевкой. – Вы пробовали пройти по земле. К чему это привело? Где сейчас бедняга Чарли?
Лицо Кейси начинает краснеть от сдерживаемой ярости.
– Я вообще-то здесь.
– Серьезно? Так Чарли у нас – ты? – удивленно спрашивает Кейд.
Не могу понять, то ли он искренен, то ли искусно играет.
– Представь себе, – выплевывает Керриган.
– Извиняться не буду, – бросает Органа. – Не имею привычки запоминать то, что мне нахрен не нужно.
– Кейд? – зову громко, дождавшись, когда он прекратит провоцировать Кейси, прошу с нажимом: – Перестань.
Он взмахивает рукой, отходит к ближайшему столу и задницей упирается в его край.
– Как скажешь, Хоффман. С удовольствием послушаю, что предложат остальные, свой вариант я озвучил.
В помещении повисает тишина, переглядываемся, но никто не произносит ни слова. Прекрасно понимаю, что нам не придумать ничего иного, и в конце концов мне придется это сделать. Сейчас все зависит от меня, от уверенности в себе и тяги рисковать своей жизнью, которой нет и в помине. Я не имею ни малейшего желания приближаться к твари, способной одним движением превратить меня в труп, и стрелять в нее с критически близкого расстояния. Как только она заметит оружие, то не раздумывая нападет. Но придумать другой выход из ситуации я не могу. Знать бы, где именно правительственные агенты расставили ловушки, можно было бы заманить ее туда, но я ничего этого не знаю.
Ксандер берет меня за руку и отводит подальше от остальных.
– Даже не думай об этом, – говорит он, понизив голос.
– О чем?
– У тебя все на лице написано.
– А что тогда делать? – спрашиваю, вымучивая из себя улыбку. – Ты слышал Органа. Он отвел для меня определенную роль, если не справлюсь, пострадают люди. Нас осталось всего шестеро, Ксандер, и я не хочу больше никого терять.