"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Поспешно качаю головой.
– Нет. Я пью не так много, как получилось в этот раз, поэтому можешь не волноваться, больше на твою честь я не посягну.
Ксандер награждает меня тяжелым взглядом, и я делаю вывод, что попытка пошутить провалилась.
– Что насчет побочных эффектов? – продолжает он. – Шесть лет немалый срок, я видел тех, кого производные от обсидиановых дисков уничтожали гораздо быстрее. Честно говоря, не понимаю, почему на тебя эта дрянь оказывает столь слабое влияние. – Он внимательно оглядывает меня с головы до ног. – Если бы я самолично не споил тебе половину бутылки, ни за что не поверил бы, что ты принимаешь. Никаких внешних признаков…
– Хватит, – обрываю нетерпеливо. – Со мной все в порядке, я соблюдаю пропорции, так что волноваться не о чем.
– Я так не думаю.
– Я в порядке, – перебиваю более настойчиво. – Ты сам это видишь.
– Но почему? – не сдается он, пытливо глядя мне в глаза. С трудом сохраняю мнимое спокойствие, и оно едва не летит к чертям, когда Рид выдает догадку, являющуюся стопроцентным попаданием. – Все дело в крови? Я видел много рецептов, но такое впервые.
Отворачиваюсь и несколько затянувшихся минут неотрывно смотрю в окно, но не вижу ровным счетом ничего.
– Хэтти? – прерывает молчание Ксандер. Неохотно перевожу на него внимание. Уголки губ огорченно опущены, в глазах пустота. – Ты просишь довериться тебе, а сама в это время и не думаешь об откровенности.
– Прости, – выдавливаю через силу. – Это тяжело. Пять лет я была одна, мне не с кем было откровенничать.
Ксандер участливо кивает.
– Ты ведь знаешь, мне незачем использовать информацию против тебя. Мир – помнишь?
Заставляю себя улыбнуться.
– В тот раз, когда я впервые попробовала раствор, была сильно ранена. Папа, понятия не имею, почему он так поступил, добавил в смесь немного крови. С тех пор я всегда так делаю, иначе раствор просто не действует. Возможно, именно по этой причине обсидиановая дрянь до сих пор меня не прикончила. Но, как видишь, Ксандер, я в порядке. Не знаю, долго ли это продлится, ведь всем прекрасно известно, с этого не слезть, зависимость пожизненная с первого применения. Рано или поздно она может меня убить, но за шесть лет я ни разу не видела никаких признаков подступающей деградации мышечной или мыслительной деятельности, так что, думаю, этот вопрос можно закрыть.
С минуту молчим, Ксандер что-то обдумывает и в конце концов говорит:
– Хорошо, будь по-твоему. Значит, следующий прием состоится через шесть дней?
– Да.
Он отстраненно кивает.
– За это время нам нужно разработать план и убраться из Бастиона. А с учетом новых обстоятельств, возможно, придется сделать это даже раньше.
– Ты о Кейде?
Ксандер вновь кивает, на этот раз с мрачной решимостью. Набираю в грудь побольше воздуха, собираясь рассказать ему о предстоящей встрече, но он продолжает рассуждать:
– После сегодняшней охоты я еще более уверился в том, что стоит уходить через Мертвый лес. Если сунемся в другие места, твари задавят нас количеством. Но лес тоже не вечный, рано или поздно мы выйдем на территорию серых. Отсюда до Алерта слишком далеко, на своих двоих не добраться. Да и стоит ли соваться туда, где нас считают преступниками?
– Согласна, в Алерте нам больше делать нечего. Ты там не в почете, а с учетом того, что правую руку главаря группировки Органа тоже засадили в тюрьму, в городе произошли серьезные перемены.
Ксандер задумчиво растирает ладони.
– Скорее всего так и есть. А значит нам нужно выбрать другое направление. Хотя бы примерное. Неподалеку от Бастиона есть по крайней мере два больших города, где можно затеряться в толпе. Один из них…
– Подожди.
Рид замолкает и вопросительно выгибает брови.
– В чем дело?
– Эмер говорила про Алькор. Якобы там живут люди, не подчиняющиеся правительству Континента. У меня туго с географией. Ты помнишь, где находилась прежняя столица? И каково ее расположение относительно Бастиона.
На несколько секунд Ксандер задумывается.
– В принципе, добраться отсюда до Алькора вполне реально, но стоит ли верить легендам? Я ни разу не слышал ничего подобного.
Тихо хмыкаю, сдерживая улыбку.
– Потому что ты всегда находился по другую сторону закона. Кроме того, Бастион тоже считают легендой, тем не менее мы здесь. В общем, думаю, стоит попытаться, если есть альтернатива, почему бы не попробовать. Мы всегда успеем вернуться под гнет правительства. Что скажешь?
Непродолжительное время Ксандер что-то обдумывает, постукивая длинными пальцами по бедру.
– Согласен. Осталось решить, где будем выбираться из Бастиона. Восточная сторона самая предпочтительная. Осталось только как-то обойти ее неадекватных обитателей. Нужно выяснить слабое место стены E, чтобы не тыкаться вслепую.
Мне это не нравится, но смысла спорить не вижу, потому как он прав.
– Попробую расспросить Эмер, – предлагаю без особой уверенности.
Ксандер задумчиво качает головой.
– Пока не рискуй. Эмер более подозрительная, лучше я поговорю с Зейдом. Посмотрим, что из этого выйдет. В конце концов, у меня большой опыт в проведении допросов и следственных действий.
Опускаю голову, пряча усмешку, но от моих коленей она вряд ли укрывается.
– Хорошо. – Вновь смотрю на задумчивого Ксандера. – Еще ведь есть Кейси. Хочу поговорить с ним чуть позже, ну и если подвернется шанс, расспрошу об этом.
Он поджимает губы, всем своим видом выражая недовольство, но, на удивление, не спорит, только предупреждает:
– Будь осторожна.
– Ладно.
Некоторое время молчим, неотрывно глядя друг на друга. Ксандер глубоко вдыхает и слегка хмурится.
– Кстати, об осторожности. Хотел поговорить насчет Органа. Что там произошло на самом деле? С чего он согласился помогать?
Чувствую, как напрягаются плечи, и чтобы хоть немного расслабиться, откидываюсь на спинку кресла. По этому поводу я не придумала никакой лжи, решив для разнообразия сказать правду. Но теперь, под пристальным взглядом Ксандера засомневалась в правильности своего решения. Глубоко вдыхаю. Он прав, если мы хотим выстроить хоть какое-то подобие доверительных отношений, мне придется ему довериться.
Для начала решаю прощупать почву, поэтому сообщаю более-менее нейтральную информацию:
– Ему что-то от меня нужно.
Рид нетерпеливо кивает и слегка подается вперед.
– Это я уже понял. О чем конкретно речь?
– Не знаю, – признаюсь честно. – Он не сказал. Но, по всей видимости, Кейд не винит меня в том, что его посадили. Если бы винил, то пристрелил бы на месте, возможность была. И не одна.
Ксандер хмурится.
– Что значит – не сказал? Откуда тогда ты знаешь, что ему что-то нужно?
Твердо встречаю его недоумевающий взгляд и признаюсь:
– Кейд назначил мне встречу через два дня.
Рид реагирует мгновенно:
– Ты не пойдешь!
С шумом выдыхаю и медленно качаю головой.
– Так и знала, что ты это скажешь.
– А какой реакции ты ждала? – раздраженно спрашивает он.
– Никакой другой и не ждала, – говорю миролюбивым тоном. – Но тем не менее не стала ничего скрывать и не отправилась туда в одиночку, хотя его условия именно такие. – Делаю короткую паузу, но Рид продолжает молча прожигать меня взглядом, ожидая продолжения. – Мне нужна подстраховка, Ксандер. И если ты откажешься, придется просить помощи у Кейси.
Конечно, это блеф и грязная манипуляция. Посвящать в подобное Керригана я не собираюсь.
Лицо Рида принимает весьма выразительное выражение, а в его серо-зеленых глазах без труда читается: «Только через мой труп».
– Дай угадаю, в случае, если ты не придешь, он случайно сболтнет кому-нибудь о том, кем я был до того, как попал сюда.
В горле образуется жгучий ком горечи. Я не могу сказать правду, да и врать уже осточертело, поэтому киваю вместо ответа.
– Я без понятия, что нужно от меня Органа, но, сам понимаешь, не прийти не могу. Если ты пойдешь со мной и займешь наблюдательную позицию, не показываясь ему на глаза, будет идеально.