"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Ты попросила, – говорит таким тоном, будто ничего проще в этом мире нет.
Скептически выгибаю брови.
– С каких пор?..
– С тех, как попал сюда, – грубо перебивает он. – Тебе нужна помощь или я пошел?
Поднимаю руки в примирительном жесте.
– Нужна.
Он кивает и отворачивается, после чего удобнее перехватывает винтовку. А миг спустя пронзительно свистит.
Перевожу внимание в сторону внезапно затихшей твари, но теперь не вижу ровным счетом ничего. Только деревья, кусты и траву.
  
Кейд свистит еще два раза, прежде чем серая поддается на провокацию.
Черт! Нужно было залезть на дерево.
Тянусь к топорику, хотя знаю, что от него не будет никакого толку, но не стоять же и дальше безоружным столбом.
Тварь стремительно преодолевает разделяющее нас расстояние и меньше, чем через пятнадцать секунд, уже показывается из-за деревьев. С громким треском веток и гортанным ревом она несется прямо на нас, грозно выставив перед собой острый рог.
Органа с шумом выдыхает и одновременно с этим жмет на спусковой крючок. Глушитель скрадывает звук выстрела, до слуха доносится едва слышный хлопок, после которого тварь с кровавой дырой вместо глаза заваливается вперед и по инерции проскальзывает еще несколько метров, поднимая вокруг тучу пыли, комья земли и травы.
Почти мгновенно все стихает, и четверть минуты мы стоим в неподвижной тишине. Неотрывно смотрю на мертвое чудовище. Стекающая по морде кровь на глазах темнеет и уже начинает превращаться в невесомый серый песок, каким вскоре обратится все огромное тело.
– Хэтти? – негромко зовет Кейд. Отрываюсь от разглядывания трупа и перевожу на него взгляд. Убедившись, что завладел моим вниманием Органа закидывает винтовку на плечо и напоминает: – На поляне через два дня. Приходи одна.
Успеваю только кивнуть, а он уже разворачивается и легким бегом направляется на восток. Некоторое время наблюдаю за его мелькающей между деревьями фигурой. Встрепенувшись, прихожу в себя и отправляюсь к Эмер и Ксандеру, обходя уже начавший деформироваться труп твари.
Подныриваю под низкорастущими ветками и резко торможу на краю образовавшейся поляны, вытоптанной подчистую. Оглядываю верхушки деревьев, но ни Эмер, ни Ксандера не вижу.
Куда они делись? Неужели я опоздала? Не может этого быть.
Набираю в грудь побольше воздуха и кричу что есть силы:
– Ксандер?!
– Не вопи! – тут же раздается голос Эмер из-за спины.
Мгновенно разворачиваюсь и встречаюсь с взбешенным взглядом Ксандера, который решительным шагом направляется ко мне. Эмер не вижу, он перекрывает обзор, а миг спустя обхватывает мои плечи и слегка встряхивает. Сказать ничего не успевает, я опережаю:
– Ты в порядке?
Ксандер пару раз растерянно моргает, но быстро берет себя в руки.
– Не переводи тему. Какого хрена ты вообще творишь? Сначала рискуешь собой, не удосужившись посоветоваться, а потом объявляешься в компании Кейда, мать его, Органа!
Неотрывно смотрю в его серо-зеленые глаза, в которых больше нет злости, только тревога.
– Откуда… – начинаю я, но тут же обрываюсь.
Очевидно, он видел нас вместе.
– У меня был прекрасный обзор, – сообщает Рид, подтверждая мои мысли. – Какого черта, Хэтти?
Тяжело вздыхаю, отвожу взгляд и наконец замечаю Эмер, внимательно осматривающую лес.
– Мы случайно столкнулись, и он согласился помочь.
– Да ну? – почти безучастно бросает Эмер, занимая сторону Ксандера. – А он не рассказал, что делал на нашей территории? Да еще и в одиночку.
Хочется закрыть глаза и мысленно сосчитать до десяти, а лучше до ста. Никакого тебе «спасибо, Хэтти», только вечное недовольство.
– Понятия не имею и, честно говоря, даже не подумала об этом спросить, – цежу раздраженно, освобождаясь из захвата Ксандера и отступая. – Я попросила о помощи, и он откликнулся, что вы от меня хотите? Надо было проигнорировать явный шанс для вашего спасения и бежать дальше?
– Не вопи, – вновь говорит Эмер. – Сейчас необходимо сосредоточиться на другом. Тварь мертва, но на смену ей придут другие. Идем, надо забрать диски. После такого провального начала, нам просто обязано повезти. Все это дерьмо обсудим позже. – Она отрывается от разглядывания участка земли, на котором лежало тело Роча, а теперь даже намека на кровь нет. Тварь уничтожила все. Эмер переводит внимание на меня, в ее глазах ничего, кроме усталости. – И, Хэтти… спасибо.
Поспешно киваю, но удовлетворения, которое должно было последовать за благодарностью, не испытываю. Краем глаза заметив движение, поворачиваюсь к Ксандеру. Он с мрачным видом в два шага сокращает разделяющее нас расстояние и неожиданно заключает меня в объятия. Утыкаюсь носом в его ключицу и спрашиваю растерянным шепотом:
– Что ты делаешь?
– Больше никогда не твори ничего подобного, – так же тихо просит он на удивление мирным тоном.
Медленно качаю головой, потираясь носом о жесткий нагрудник, пахнущий кожей и немного Ксандером. Мы не в том положении, чтобы я начала разбрасываться словами, которые никогда не выполню. Он не может этого не понимать.
– Я не могу такое обещать, ты же знаешь.
– Черт возьми, Хэтти, откуда в тебе столько безрассудности?
Поднимаю голову и заглядываю ему в глаза.
– Если бы не это, я бы не выжила.
Он тяжело вздыхает и склоняется, касаясь своим лбом моего, ни на миг не разрывая зрительный контакт. Сейчас между нами нет той пропасти, которую я выкопала сама, сбежав после секса. И я почти жалею о том, что так поступила. Если бы я была уверена, что Ксандер не начнет задавать неудобные вопросы, то не сделала бы ничего подобного. А так, все сожаления бессмысленны.
– Послушайте, милашки, может, выясните отношения позже? – окликает нас Эмер, прерывая момент странного единения. Различаю удовлетворенные нотки в ее голосе, но уже по привычке игнорирую их. – Нам уже пора.
Ксандер выпрямляется и отступает, но остается в непосредственной близости, что доводит меня до учащенного пульса. Отхожу еще на шаг, делаю глоток чистого воздуха, в котором нет дурманящего мозг запаха Рида, и не без труда возвращаю себе трезвость рассудка. Сейчас не то время, чтобы предаваться мыслям о внезапном сближении с Ксандером.
Оглядываю учиненную тварью разруху, пока не останавливаюсь на Эмер. Несмотря на обстоятельства, она выглядит привычно собранной и готовой к действиям. Но она только что потеряла члена своего отряда, это не могло пройти бесследно. И пусть у нас с Рочем не успели сложиться хоть какие-нибудь отношения, говорю чистую правду:
– Мне жаль Роча.
Эмер угрюмо поджимает губы, в карих глазах нет ни следа скорби, когда она произносит:
– Смерть – неизбежная реальность Бастиона.
Она отворачивается и, не добавив ни слова, направляется в сторону убитой Кейдом серой. Нам не остается ничего иного, как последовать за ней.
Останавливаемся поблизости от трупа, наблюдая за неизбежным процессом разложения. Через пару минут от твари ничего не останется, кроме обсидиановых дисков. Она такая огромная, что просто обязана дать нам больше одного.
– А как же первые две особи? – вспоминаю я, жестом указав в ту сторону, где началась охота.
Эмер качает головой.
– Забудь. Они уже рассыпались, даже если диски сохранились после того, что там устроило это чудовище, нам ни за что их не найти.
С сожалением вздыхаю. Хотя вряд ли те серые принесли бы нам больше одного диска на каждую.
– Это ведь носорог? – спрашивает Ксандер.
– Да, – отвечает Эмер. – В найденных Зейдом записях говорилось о трех подопытных особях.
Внимательнее приглядываюсь к останкам, но сейчас они уже ни на что не похожи. Да и, честно говоря, на уроках в школе я не особо увлекалась разглядыванием картинок с животными прошлого. Все они давно вымерли. В то время меня больше занимали грезы о том, как я стану представителем закона, начну носить красивую форму и карать преступников.
Выбрасываю из головы бесполезные мысли и присаживаюсь на корточки, чтобы прощупать песок, оставшийся после едва не уничтожившей нас серой. Ксандер и Эмер становятся ко мне спиной, чтобы прикрыть в случае появления новых тварей.