"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Тварь разворачивается, продолжая злобно реветь. Тянусь к поясу, чтобы достать новый нож. Первый я потеряла сама не знаю когда. Легкая пульсация в бедре привлекает внимание, опускаю взгляд. Острие топора врезалось в ногу, поспешно поправляю его, с облегчением обнаружив, что ранения нет.
Прицеливаюсь и бросаю нож в голову твари. В глаз не попадаю, а ото лба лезвие отскакивает с легким звоном. Серая встряхивает башкой, не обратив внимания на мою жалкую попытку ее ранить.
  
Черт!
– Эмер? – зову на удивление спокойным голосом. – Как это убить, черт возьми?
– Никак, – отвечает она с усталым вздохом.
Максимально отклоняюсь, пытаясь за ветками разглядеть собеседницу. Терплю неудачу.
– Что значит – никак? – доносится голос Ксандера, тонущий в новом реве твари.
Оборачиваюсь и вижу его на соседней сосне, которая выглядит хлипкой по сравнению с дубами, что достались мне и Эмер. Меня накрывает волной облегчения, которое длится недолго. Серая предпринимает новую атаку, на этот раз на убежище Рида. Дерево скрипит и трещит, долго оно не продержится.
– Ты цел? – кричу я, как только тварь отступает, продолжая негодовать и втаптывать в землю траву и мелкий кустарник.
– Порядок, – отзывается Рид и переводит внимание на Эмер. Очевидно, с его позиции девушку видно гораздо лучше, чем с моей. – Эмер?..
– Нужна крупнокалиберная винтовка, – с досадой отзывается она. – Пистолеты бесполезны, а ножи и подавно. Так что, Хэтти, можешь не тратиться.
Некоторое время наблюдаю за беснующейся внизу серой. По всей видимости, она никуда не собирается. А значит, и мы тоже.
– И когда ты думала рассказать о наличии в Бастионе подобных особей? – с необычайным спокойствием уточняет Ксандер.
– Они редко забираются на нашу территорию. – Хотя я и не могу видеть Эмер, живо представляю, как она передергивает плечами. – За все время мы видели всего двоих и то благополучно пересидели на деревьях, пока они не убрались восвояси.
– Черт, – бормочу едва слышно.
Серая снова врезается в дерево Эмер и отступает для нового разбега.
Пройдет немного времени, прежде чем они с Ксандером заметят, что тварь игнорирует мое дерево. Но сейчас мне на это плевать. Нужно выбираться, желательно живыми.
– Что будем делать? – спрашивает Рид.
– Надо подумать, – задумчиво произносит Эмер. – Своим ревом серая отпугнет половину леса, сюда не сунутся ни другие твари, что плюс, ни люди, что минус. Мы сами по себе.
Кто бы сомневался, черт побери!
– В Бастионе N есть подходящая винтовка? – уточняю я, наблюдая за тварью, обнюхивающей кровавое месиво, оставшееся на месте Роча.
От этого зрелища начинает тошнить, и я перевожу внимание на дуб Эмер, не выпуская из поля зрения серую, которая, кажется, собирается перекусить.
Дерьмо!
– Что ты задумала? – с подозрением цедит Рид, но я и не думаю повернуться в его сторону.
Сейчас мне важен ответ Эмер.
– Есть, – отвечает она. – Но, если у тебя нет скрытой способности к телепортации, ее не достать.
Может, у меня и нет такого полезного умения, зато есть другое. Я могу ускользнуть незамеченной, пока тварь занята своими отвратительными делами. Но как объяснить это Эмер и Ксандеру? Понятия не имею. В данный момент их жизни гораздо важнее, так что стоит рискнуть.
Несколько долгих минут молча наблюдаем за тварью, быстро выстраиваю в голове план и последовательность действий. Надежных аргументов для Ксандера и Эмер подобрать не могу, но и выжидать дальше смысла не вижу.
– Мы ушли не слишком далеко, – начинаю с осторожностью. – Если вы раздразните тварь и отвлечете ее на себя, я могу ускользнуть незамеченной и…
– Рехнулась? – восклицает Эмер.
– Ни за что! – вторит ей Рид.
От громких звуков серая дергает головой, отрывая от своего обеда кусок плоти, и утробно рычит.
Сажусь полубоком, чтобы видеть лицо Ксандера и его метающие молнии глаза.
– Ты можешь хоть раз довериться мне? – цежу сквозь зубы.
– Хоть раз? Ты издеваешься, Хэтти? Да как только ты спустишься, она тебя прикончит!
Похоже, добиться сотрудничества от него не получится. Но если они не согласятся отвлечь внимание твари, а я все равно ускользну незамеченной, это вызовет вопросы, дать ответы на которые я никогда не буду готова. Никто не должен знать всей правды.
– Эмер, – обращаюсь к девушке, ведь, в отличие от Ксандера, ее можно считать незаинтересованной стороной. Она ведь не печется о моем благополучии с таким рвением, как Рид. – Я достану оружие и приведу подкрепление.
– Послушай, – начинает она, но я не даю договорить.
– Нет, это ты послушай. Так хотя бы есть шанс. Вечно на деревьях мы сидеть не сможем. Рано или поздно тварь найдет способ сбросить нас на землю.
– Твою мать, Хэтти, – разъяренно рычит Ксандер. – Только попробуй…
– Ты уверена? – уточняет Эмер, шурша листьями.
Она явно пытается сдвинуться и увидеть меня, возможно, чтобы убедиться в моей невменяемости, но расположение веток этого не позволяет.
– Абсолютно, – произношу твердо.
– Вы меня вообще слышите?! – взрывается Рид.
Дружно игнорируем его. Нам все равно предстоит пообщаться, так почему бы не добавить еще одну тему в грядущий разговор? Чем руководствуется Эмер, мне неведомо.
– Ладно, – чуть повысив голос, произносит она и не дрогнув достает пистолет из кобуры. – Действуй!
Поворачиваюсь к Ксандеру и смотрю в его искаженное яростью и тревогой лицо.
– Хэтти…
– Пожалуйста, верь мне, – прошу вполголоса, а услышав полный боли и бесконтрольной злобы вопль серой больше не медлю.
Если Рид что-то и говорит в ответ, я не слышу. Концентрируюсь на предстоящей задаче, отодвинув реальность на второй план.
Отцепляюсь от ветки и спрыгиваю с дерева, больно ударившись пятками о землю и торчащий из нее корень. Времени на страдания нет, крепко стискиваю зубы, и быстро выглянув из-за широкого ствола, убеждаюсь, что тварь занята дубом Эмер. В сторону Ксандера смотреть даже не думаю. Глубоко вдыхаю и на выдохе бросаюсь прочь, направляясь в сторону северной стены. По крайней мере, надеюсь, что выбрала правильное направление.
В ушах свистит ветер, крики Эмер и Ксандера, отвлекающих на себя тварь, а также ее рев, который, к счастью, не приближается.
Сработало!
Бросаю быстрый взгляд в небо, чтобы по солнцу ориентироваться с направлением, слегка корректирую курс и прибавляю шаг.
Минут через пять замечаю движение справа. Мелкая серая тварь несется параллельно, не обращая на меня никакого внимания. Уже собираюсь отвернуться и сосредоточиться на не самой ровной дороге, когда тварь странно спотыкается и падает, исчезая из поля зрения. Резко торможу, едва не врезавшись в ствол молодого каштана, и озираюсь по сторонам. Серую кто-то убил. Не хватало еще, чтобы меня подстрелили по неосторожности. Прислушиваюсь, но вокруг тихо.
– Эй? – зову громко, вглядываясь в скопление деревьев впереди.
Никого. Ну и черт с ними! Я должна поспешить, иначе огромная злобная серая разнесет в щепки ненадежное укрытие Ксандера, а затем примется за Эмер.
Бросив последний взгляд в том направлении, где недавно видела тварь, делаю пару шагов вперед, но замираю, услышав треск позади. Выхватываю метательный нож, резко оборачиваюсь и отшатываюсь. Метрах в четырех, не более, Кейд Органа, сменивший деловой костюм, в котором прибыл в тюрьму, на свободные спортивные брюки и серую футболку с длинными рукавами. На запястьях и груди защитная экипировка, практически идентичная той, что сейчас на мне.
Не раздумывая, бросаю нож, целясь в плечо. Кейд с легкостью отбивает его прикладом тяжелой винтовки, на дуло которой прикручен самодельный глушитель.
– Какого черта, Хоффман? – раздраженно спрашивает он чуть запыхавшимся голосом и сверкает неодобрением в темно-синих глазах. – Вечно хватаешься за оружие, не удосужившись разобраться в ситуации.
Медленно оглядываюсь, но не вижу поблизости ни одного восточника. Перевожу внимание на Кейда. Помимо грязно-фиолетового синяка на скуле, не замечаю никаких травм после вчерашнего испытания. На лице Органа маска спокойствия, а оружие повернуто в сторону. Он не собирается меня убивать? Что-то новенькое.