Сердце генерала (СИ)
И вот время открытых действий пришло.
Кахет хотел утопить приграничье в крови преданных Лантаре людей и вывести войска в совершенно не сопротивляющуюся провинцию? Пусть утрутся. Приграничье и в самом деле ждут очень непростые времена, и кровь обязательно прольется, но не та, о которой грезил султан.
Да, они еще далеко не все выяснили о каналах поставок рабов и не везде сумели завербовать и внедрить своих людей, но уже сделанное должно помочь нанести врагу существенный удар и в его тылу.
Генерала снедало и рвало душу одно — Эмма. Его осведомители до сих пор не смогли дать ответа, где она и куда ее везут. Уже появились первые сведения о том, что в окрестностях Когтя видели Сокола — сына бывшего наместника по имени Хавьер эн Геверт. Кахетцы сильно постарались, чтобы придать его личности романтичный ореол борца за счастье провинции. Правда, все это плохо вязалось с его взрывным характером и склонностью к насилию, но несколько показательных выступлений с уничтожением пары шаек разбойников и освобождением рабов, правильно поданные факты, соответствующие слухи — и народный герой готов. Конечно, все было сложнее, но Серж искренне рукоплескал кукловоду, который все это провернул.
Только вот обнаружить этого мальчишку оказалось сложнее всего, как и ввести в его окружение своего человека. Это не вышло, и тайную базу мятежников, которая точно была организована в одной из морских бухт, Серж пока не нашёл — времени не хватило.
Совсем чуть-чуть не хватило…
Серж закинул голову и посмотрел на небо. Ночь была на удивление темная, можно было без труда разглядеть созвездия.
— Господин генерал, — к его лошади подъехал Матео. — Позвольте доложить!
Глава 4.2
— Докладывай.
— Все известные нам предатели схвачены. Отряды городской стражи заперты в казармах до выяснения обстоятельств. Подстрекатели все еще вылавливаются по городу, небольшие стычки подавляются. Пожары потушены.
Серж кивнул.
— Что по другим городам?
— Пока сведений нет. Но к утру, думаю, будут.
— Что по поводу, — тут его голос непроизвольно дрогнул, — моей жены? Есть какая-то информация?
— Есть, — тихо ответил Матео. — От одного из слуг губернатора удалось узнать, что ее утром видели в загородном поместье губернатора.
— Сокол?
— Да, ее похитил именно он. Похоже, у вас в замке есть какой-то тайный ход, которые известен его семье, но неизвестен нам.
— Я тоже так думаю.
Серж постоял еще немного, глядя перед собой. Что будет, если он не вернет свою Эмму, свою девочку? Что, если кахетцы решат отыграться на ней за свои промахи? Что если?!.
Серж с силой сжал челюсти и ощутил, как заныло сердце. И внезапно с ужасающей ясностью понял: если Эммы не станет или он не сможет ее вернуть, жизнь утратит смысл. Нет, он будет жить, будет управлять провинцией и, может даже, когда-нибудь снова женится ради продолжения рода… наверное. Но… смысла в жизни не станет.
От этих мыслей генералу стало тяжело дышать, и он оттянул ворот кителя. Вздохнул побольше воздуха и произнес:
— Матео, остаешься в городе, собираешь информацию о состоянии дел в других городах приграничья. Если нужно, посылаешь туда подмогу. Да что я тебе рассказываю! Мы с тобой уже сто раз все обсудили.
— А ты? — от растерянности Матео перешел на неформальное обращение.
— Я поеду по следам Эммы. Нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось или чтобы ее успели переправиться в Кахет к принцу.
— Думаешь, он все-таки замешан в ее похищении?
Генерал лишь повел в сторону друга взглядом. Он не сомневался в этом, как знал, что не сомневается и Матео.
— Ты справишься. Мы все с тобой продумали.
— Может, все же отправишь вместо себя кого-нибудь другого?
Серж посмотрел другу в глаза и ответил как чувствовал:
— Не могу.
Матео вздохнул и кивнул.
— Понимаю тебя. — Помолчал немного и спросил: — Думаешь, когда станет известно, что их подпольная работа в приграничье провалилась, они отступят и не введут войска?
— Вероятность нападения есть, но если наши шпионы сработают правильно, то она сведется к минимуму. Ты знаешь, я бы предпочел этого не ждать, а подпалить хвост и султану, и принцу Исмаилу, но в приграничье пока недостаточно сил для этого, а король не торопится присылать армию — у Лантары много врагов. В общем, время покажет, а если кахетцы все же решатся открыто напасть, то произойдет это не мгновенно. Я рассчитываю к этому времени уже вернуться.
— Удачи тебе, — похлопал Матео по плечу друга.
— И тебе.
А потом была дикая скачка во главе небольшого отряда, захват загородного губернаторского поместья и полное отсутствие достоверной информации, куда именно отправился караван. И когда Серж уже пришел в отчаянии, в кустах неподалеку от поместья обнаружился странный мальчишка, который упорно твердил, что должен встретиться с генералом эн Даркеном.
Глава 5
К вечеру мы и в самом деле оказались в уютной бухте. Попасть туда можно было только одной дорогой — через небольшое скрытое ущелье.
Первое, что я увидела в подступающих сумерках, когда мы из него вышли, было синее море, алый диск заката и покачивающийся на волнах корабль. А ведь я так надеялась, что корабля здесь не будет. Задержится он где-то или еще что случится. Но нет, судно невозмутимо ждало пассажиров.
И все же на ночь глядя нас на него грузить не стали, что вполне логично. Людям нужен отдых, а любые погрузочно-разгрузочные работы лучше делать, когда светло.
На берегу стоял вполне приличного вида дом и несколько грубо сколоченных длинных сараев, которые оказались загонами для рабов. Меня туда не отправили, но и нормальных условий не обеспечили — заперли в какой-то каморке без окон, с соломенным тюфаком на полу, и даже не дали умыться после долгого дня в дороге. Хорошо хоть в туалет сводить не забыли и покормить.
Ночью, правда, я была рада этой каморке и толстой двери, которая скрывала меня от пьяной гулянки, звуки которой я хорошо слышала. Долетали до меня не только пьяные возгласы и песни, но и женские крики, и я жутко боялась, что сейчас дверь в каморку откроется, и меня выволокут на потеху пьяным мужикам. Никакое самовнушение, что я важная пленница и меня приготовили в дар принцу Исмаилу, не помогло бы — пьяные бандиты вполне могли забить на такие нюансы. Разве никто никогда не слышал фразы: «От бабы не убудет»?
Забылась я сном только под утро, когда в доме все стихло. Не знаю, сколько я проспала, но более-менее выспалась. Разбудили меня резкие звуки и топот множества сапог.
Когда дверь с грохотом открылась, я вздрогнула. На пороге стоял жутко злой и весь какой-то прокопчённый Сокол.
— Ты!.. — он раздувал ноздри и смотрел на меня диким взглядом. — Ты поплатишься за все! — Занес руку для удара плетью, но проем двери оказался неудобным, и удара не вышло.
Тогда он схватил меня за волосы и выволок в небольшой коридорчик, которой практически сразу переходил в общий зал. Я упала на грязный пол, развернулась и увидела, что он снова замахнулся. В ужасе, не понимая, что происходит, я прикрылась рукой и приготовилась к боли.
Ее не последовало, но я услышала звук возни. Отняв от лица руку, я увидела, как Сокол держит за грудки своего бородатого слугу и шипит ему в лицо, брызгая слюной:
— Все наши люди убиты! Все! Я сам еле ноги унес! Все пропало! Слышишь, ты! Пока ты тут сидел эту курицу стерег, все пропало! Генерал взял провинцию под свой контроль! Мою провинцию, слышишь?!
И вмазал мужику кулаком по лицу. Потом еще и еще раз. Тот не сопротивлялся. Но когда хозяин немного выдохся, произнес плохо слушавшимися распухавшими разбитыми губами:
— Не все пропало. У вас есть ваша жизнь и свобода. А в плену та, кто может открыть дорогу во дворец султана. В этот раз не получилось, но все меняется. Сейчас главное — заявить о себе не как о неудачнике, а как о том, кто умеет проигрывать, но при этом все равно остается в прибытке. Если вы убьете или покалечите женщину — никакого прибытка не будет. К тому же армия Кахета уже давно стоит на границе и только ждет приказа.