Не желай меня, враг! (СИ)
Так или иначе, если я попаду в застенки ордена мейстеров, на меня обрушится вся его мощь. Устоит ли мой дар, непокорный и неконтролируемый? Сотни имперских чародеев сломят мое сопротивление.
Отбор женихов, который предложил император, даст отсрочку. Пока он будет идти, может случиться что угодно. Враги Ромедара могут объединиться и нанести могучий удар. Я могу взять под контроль свой дар. Меня могут похитить мергольские шпионы.
Наконец, Гидеон может умереть, сам или с чьей-то помощью! Неспроста он так боится покушений от всех подряд. Если я преодолела защитные чары в замке - кто-то другой тоже может справиться! Я бы не стала его оплакивать.
- Согласна! - решительно проговорила я.
Оба Крэша разом встрепенулись. Я старалась не смотреть ни на одного из них.
- На что? - уточнил Гидеон.
- На отбор женихов. Я сама выберу того, кто придется мне по нраву и завоюет мое расположение.
Император хмыкнул.
- Говорил же, у каждой девки своя цена. Будет тебе отбор, герцогиня Лиара. Но не обольщайся. Исследования продолжатся. Я позволю тебе оставаться в доме Велегара, так уж и быть. Но генерал Рэвенор получает право присылать своих доверенных лиц, чтобы они участвовали в исследованиях. И если мейстеры добьются результата раньше, чем ты выберешь жениха - выбирать стану я!
Глава 17
Меня бросило в озноб. Вот так. Идея потянуть время потерпела крах. Сколько у меня дней в запасе, прежде чем мейстеры найдут способ подложить меня под любого? Каков шанс, что за эти дни случится чудо? Неужели и правда придется проститься со свободой, с ясным рассудком - и просто выбрать того, с кем будет чуть полегче жить?
А затем я встретилась с взглядом Велегара Крэша. Из холода меня швырнуло в жар его ярости. Кажется, сейчас он ненавидит больше всех из нашей троицы меня. Будто я подложила ему такую свинью, какой он не видел ни от Г идеона, ни даже от батюшки.
- Пусть мейстеры, - бросил сквозь зубы. - С ними я смирюсь. Но сам он не переступит порог моего дома.
- Будет так, как решу! - парировал император. - Пока мое решение таково. Все свободны.
Он поднялся и вышел из трапезной, не глядя, как мы дружно вскакиваем с мест, повинуясь правилам дворцового этикета. Едва дверь захлопнулась за ним, как Велегар и Рэвенор с ненавистью уставились друг на друга.
- Щенок, - презрительно фыркнул старший. - Ты так ничему и не научился. Запал на эту девчонку. Думаешь, никто не заметил? Ты рвешься за нее в бой так, будто тебя ожидает награда или кара. Все знают, что у тебя теперь есть слабое место. И она сама знает. А потому ты никогда ничего от нее не добьешься. Она крутит и вертит тобой, как хочет. Ты еще сам не увидел этого за ней? Приглядись получше - все поймешь. И поступи как мужчина. Поставь зарвавшуюся потаскуху на место. Тогда она будет ползать у твоих ног, вымаливая ласку и внимание. Будет благодарна за любые крохи, которыми соблаговолишь ее наделить. А пока она чувствует, что ты привязан к ней, так и будет вить из тебя веревки. Одумайся, пока не поздно. Или отдай ее мне. Я с ней церемониться не стану, в отличие от тебя.
Рэвенор стоял подле меня, и я кожей ощущала холод и расчет, исходившие от него. Если я все же попаду к нему... лучше найти способ убить себя прежде. Велегар рявкнул отрывисто:
- Оставьте ваши уроки при себе! Я сыт ими по горло. Слава всем богам, больше вы меня учить не можете. Лиара, за мной! Мы уходим.
Он бросил это мне командным, приказным тоном. Но не было приказа, которому я повиновалась бы с большей радостью. Метнувшись из-за стола, я подбежала к Велегару. Он подхватил меня под локоть, и мы вышли из зала.
В молчании, без единого слова он протащил меня через весь дворец. Вывел наружу, усадил в карету, забрался сам. И когда мы остались наедине, молвил с нескрываемой яростью:
- Получила что хотела? Отбор женихов, значит? Думаешь, среди них найдется кто-то по нраву тебе?!
В первый миг от его тона, от режущей злости в его голосе меня чуть не подбросило к потолку кареты. Несколько секунд я просто молчала, пытаясь совладать с ураганом чувств. Его. Не моих. Я ощущала его эмоциональный напор как самое настоящее нападение.
Ответила, стараясь копировать фамильную Крэшевскую невозмутимость:
- Почему бы и нет? Вдруг и в самом деле найдется. Обеспечит мне благополучие в законном браке. Вы ведь предлагаете только связь на одну ночь. А потом вы получите контроль над моим даром... а я потеряю все. Девственность и здравый рассудок. Останусь в одиночестве. Буду тосковать о вас, тянуться к вам, а вы будете заниматься принцессой и ее ребенком. Вашим ребенком. Будущим императором.
- Что ты несешь?! Я не собираюсь оставлять тебя в одиночестве!
- Это лишь слова. Гизелла прямо сказала, что не хочет вас делить с другой даже на одну ночь. А значит, о других ночах и речи не шло.
- Гизелла может болтать что угодно!
- А что на самом деле? Вы планировали убегать ко мне по ночам? Или выкраивать полчаса днем, среди вашей занятости делами? Даже принцесса и ваша будущая супруга недовольна, что ей вас не хватает. А каково придется любовнице? Для нее, помимо ваших дел, будут еще и законная жена и дети от нее. Отбор женихов в тысячу раз лучше такого будущего!
- Не сравнивай себя с Г изеллой! - рявкнул он. - Для тебя, - подчеркнул жирно и яростно, -я бы находил время!
- Спасибо, не нужно, - ответила прежним спокойным тоном. - Я не собираюсь отнимать законного мужа у жены. Вы вольны уделять Гизелле все время, которое у вас нашлось бы для меня. Время женатого мужчины ничуть меня не прельщает.
Он так посмотрел на меня. Клянусь богами! Словно это я оскорбляю его непристойными предложениями, навязываю порочную связь, обман законной супруги, а сам он чист и непорочен, точно агнец!
Гордый, принципиальный аристократ. воин, готовый отдать жизнь во имя долга перед империей. А в отношениях с женщинами ведет себя хуже нищего, который пропил в трактире дом, одежду, наследство детей, приданое жены - а потом недоумевает и обижается, что люди отворачиваются и не подают руку, проходя мимо него!
- Храните ваш будущий брак в мире и спокойствии, - продолжала я с прежними интонациями, пока его лицо наливалось густым багрянцем злости. - Ну а я воспользуюсь предложением вашего императора. И выберу себе достойного жениха. Будущего законного супруга. Надеюсь, женатых и помолвленных на том отборе не будет!
Глава 18
До дома мы доехали в абсолютном молчании. Велегар Крэш просто отвернулся в окно. Ничего не ответил, так въелся взглядом в стекло, словно тренировал навык бесконтактного разбивания вдребезги.
Но ничего у него не вышло - стекло осталось цело-целешенько. Не иначе, поэтому от него исходили волны ярости и бешенства. Не потому ведь, что я пожелала себе законного мужа. Ничего недозволительного в моем желании не было. В отличие от желания заиметь безвольную и податливую любовницу при живой жене. Да еще такой как Гизелла.
Когда карета остановилась у его дома, он рывком распахнул дверцу, выскочил, как из раскаленной печки, с грохотом захлопнул обратно.
Я со вздохом принялась отворять дверцу со своей стороны. Мне было совершенно ясно, что галантно открывать мне и предлагать руку он не станет, просто уйдет в дом, плюнув на меня.
Но то ли аристократическое воспитание возобладало, то ли он просто не хотел показывать слугам нашу размолвку - справившись с дверцей, я наткнулась на разъяренное лицо своего пленителя.
Он подал руку с таким видом, будто собирался потащить прямиком в преисподнюю. Я последовала его примеру - не стала устраивать скандал прилюдно. Молча оперлась на руку, вышла, храня подобающее аристократке достоинство.
Мы шли друг рядом с другом, и я ощущала нас двоих цветами в оранжерее. Настолько редкими, что каждый накрыт стеклянным колпаком. Рядом - и в то же время недосягаемы друг для друга. Нас отделила холодная твердая материя. Такая плотная и осязаемая, что казалось - протяни руку, она упрется в ледяное стекло.