Не желай меня, враг! (СИ)

Поэтому я вздохнула и проговорила полунехотя:
- Хорошо. Я поняла вас. Я постараюсь хранить спокойствие... и доверять вам.
  
Глава 9
 
За свою жизнь я четыре раза побывала в столице Мерголы. Отец не любил столичную жизнь и дворцовые торжества, но герцог Сотери был обязан показываться при дворе. Поэтому наша семья содержала роскошный особняк и регулярно выбиралась туда.
Отец не успел представить меня ко двору. Когда я достигла положенного возраста, разразилась война с Ромедаром. В год ее начала король отменил все праздничные балы в знак траура по погибшим.
Ну а потом уже дядя отклонял все приглашения под разными предлогами. Не хотел показывать меня возможным соперникам до того, как подчинит мою силу сам. Точно так же сейчас делал Велегар Крэш.
Я искоса взглянула на своего спутника. В очередной раз подивилась, насколько отличается нынешний хозяин моей судьбы от предыдущего. Насколько отличаются чувства, которые он вызывает во мне. И в этом страшная ловушка.
Рядом с ним я забываю, что в сути своей, в намерениях, в отношении ко мне он ничем не отличается от дяди. Более красив своеобразной мужской красотой и завораживающей хищной грацией. Но помыслы те же. И грозящая мне участь ничуть не лучше. Я должна помнить об этом каждую секунду. И о Гизелле.
Вскоре карета остановилась. Он вышел, открыл дверцу с моей стороны, подал руку. Я оперлась на нее и вышла. И чуть не поскользнулась, увидев императорский дворец.
Он оказался громадным. Наверно, вчетверо выше и обширнее королевского дворца в Мерголе. А ведь тот я видела еще ребенком. Эта махина высилась мрачно и угрожающе перед тем, кто осмеливался поднять на нее взор. Так и кричала: «Подчинись - или я раздавлю тебя!»
- Впечатлена? - прозвучал над ухом голос. - Дворец потрясает того, кто видит его впервые. Мне тогда было шесть лет. И я потом долго видел его во снах.
- В кошмарных? - попыталась хихикнуть я, но вышло что-то невразумительное и напуганное.
- Именно. Но не стоит его бояться. Там не происходит ничего исключительного, чего не случалось бы в других дворцах королей и императоров. В Ромедаре есть иные, по-настоящему опасные места.
- Ваш дом? - вновь невесело съязвила я.
- Не настолько. Например, главная резиденция ордена мейстеров.
Я поежилась. Да уж, вот где творились истинно черные дела. И ведь я в любой момент могу там оказаться. Может, даже после сегодняшнего обеда...
Мы пошли к устрашающей махине дворца. Велегар Крэш крепко держал меня под руку. Берег ценную добычу. А мой страх лишь нарастал, пока мы приближались к этой мрачной каменной громаде.
На пороге нас ждала пышная, помпезная встреча. Разодетые лакеи подошли забрать у меня пелерину и меховой плащ у Крэша. Группа придворных поклонилась нам, одна из дам воскликнула:
- О, Велегар, наконец-то вы почтили нас присутствием! Я уже не чаяла увидеть достославного генерала Крэша!
И послала ему улыбку. чересчур многозначительную. Словно претендующую на особую близость и значимость.
Меня покоробило. Похоже, у моего похитителя при дворе была не только невеста, но и любовница. Может, и не одна.
Крэш поклонился даме невозмутимо, без малейшего намека на интимность, которую она пыталась подчеркнуть.
- Не вы одна упрекали меня в невнимании к придворной жизни, госпожа Ирена. Ее высочество тоже хотела бы видеть меня во дворце чаще. Могу ответить то же, что и ей - я генерал империи, и это накладывает обязательства не только когда я на фронте.
Ирена попыталась спрятать недовольство, проскользнувшее на холеном лице. Что же его вызвало - занятость генерала или упоминание принцессы? И хмурится ли Гизелла так же, когда эта дама проходит мимо нее?
Да уж. Мы еще не успели войти во дворец, а его интриги и хитросплетения уже начали виться вокруг, затягивая нити. Ирена и другие придворные пошли рядом с нами. Кто-то из мужчин спросил:
- Вел, вы представите вашу очаровательную спутницу? Кажется, юная госпожа впервые во дворце? Я не мог не заметить ее раньше!
 
Крэш ответил холодно и сухо:
- Всенепременно, Ранк. Я представлю ее императору Гидеону за обедом.
- О, какая высокая честь для юной госпожи! Ну а нам, кому не выпало чести сидеть за государевым столом, придется мучиться в загадках?
- Пожалуй, придется, - бросил Крэш тем же тоном. - До тех пор, пока те, кому выпала такая честь, не разнесут сплетни. Так что вы промучаетесь недолго.
Придворные зашушукались. А мне стало не по себе... Он ведь не хотел привлекать ко мне лишнего внимания. Учил вести себя скромно и не вызывающе. А тут сам бросает вызов любопытствующим. Его отказ представить меня сразу наверняка подогреет интерес к моей злосчастной персоне.
А с другой стороны, я испытала облегчение. Бывали моменты, когда Велегар Крэш разговаривал так же со мной. И это было ужасно неприятно. Слышать эти резкие, высокомерные интонации не в мой адрес оказалось куда проще. Как будто он пытался защитить меня от тявкающей своры.
Еще один придворный заговорил с ним. Этот, разнообразия ради, завел речь не о женщинах, а о ситуации на мергольском фронте. Крэш отвечал ему обтекаемо, не считая нужным обсуждать военные дела при дворе. Но явно был более расположен, чем к предыдущим собеседникам. Даже чуть отвернулся от меня, разворачиваясь к этому придворному.
Мы продолжали идти, навстречу попадались новые любопытствующие взгляды. Крэш игнорировал их, увлекшись беседой. И вдруг я увидела такое, что едва не запнулась и не упала.
Впереди мелькнул длинный худощавый силуэт, с до боли знакомыми седыми волосами. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Нет, это невозможно! Его не может тут быть!
Но в этот миг человек обернулся. Наши взгляды встретились. Ошибки быть не могло -здесь, в столице Ром Ромедарской империи, прямо в императорском дворце, расхаживал в нарядном камзоле колдун. Тот самый, что пытался изнасиловать меня в родном замке.
  
Глава 10
 
Я судорожно вцепилась в рукав Крэша. Еле удержалась, чтобы не завопить. Закричала бы, не будь вокруг нас этой толпы придворных. Мой похититель отвлекся от беседы, повернулся ко мне. Враз помрачнел, увидев мое белое как известь лицо.
И тут я уже сама не представляю, каким чудом не заорала благим матом. Потому что прямо в голове прозвучало:
«Что случилось?»
Лишь один голос мог так звучать. Лишь один человек говорил со мной мысленно. Колдун.
Мне понадобилось несколько секунд осознать: этот голос принадлежит не колдуну. Это Велегар Крэш. Он тоже способен говорить мысленно! Просто раньше никогда так не делал.
Пока меня встряхивало от одного испуга к другому, Крэш переспросил, все так же беззвучно:
«У тебя все в порядке, Лиара?»
Надо как-то ответить, сообразила я. Получится ли? С колдуном вышло не с первого раза. Он вообще не ждал, что получится, предлагал моргать. А сейчас?..
Я попыталась, почти без надежды:
«Колдун. Там».
«Какой именно колдун? Здесь каждый десятый обладает магическими навыками».
Он услышал меня сразу же. Я проговорила более связно и отчетливо:
«Здесь колдун. Тот, что пытался меня изнасиловать в Мерголе. В моем замке».
Короткая пауза.
«Это исключено. Во дворце надежная защита от всех, у кого нет официального доступа. Твой колдун должен быть богом, чтобы пройти сквозь нее незамеченным. Боги не станут шпионить для мергольского короля».
«Но он все же здесь! Вот...»
Вот же он, хотела проговорить - и осеклась. Потому что никакого колдуна не было. Группы людей впереди по коридору - но среди них я больше не видела некрасивый тощий силуэт с седовласой головой. Он исчез.
«Только что был здесь! Клянусь, я видела его, как сейчас вижу вас!»
«Успокойся. Мы слишком долго используем ментальную речь, так нельзя. Поговорим дома. Не отходи ни на шаг».