Не желай меня, враг! (СИ)

Меня будто молнией шарахнуло.
- Что... что вы себе позволяете?!
- Не вижу другого пути проверить, Лиара. Однажды это должно случиться. Ты не сможешь оберегать свою невинность вечно. Рано или поздно найдется способ справиться с твоими эмоциями, с твоим даром. Кого бы ты хотела видеть рядом в тот момент?
- Того, кого выберу сама! - отчеканила я. - Или никого.
- Так выбирай, Лиара. И поскорее, пока у тебя есть время выбирать. Пока его тебе дают.
- Вы издеваетесь надо мной? Я вижу только вас, ваших слуг и мейстеров. Из кого выбирать?
Велегар Крэш резко шагнул ко мне, и я со страхом отпрянула.
- А ты хочешь наоборот? Хочешь, чтобы тебя осадила толпа кандидатов?
Я замотала головой.
- Как ты думаешь, Лиара, почему так не происходит? Почему тебя не рвут на клочья желающие завладеть тобой и твоим даром? Потому что их нет?
- Потому что вы их отпугиваете, - пролепетала я. - Ведь вы хотите мой дар себе. Вы захватили меня. Я ваша добыча, ваш трофей. И никто другой не смеет покуситься на меня.
Он усмехнулся - не хищно и высокомерно... а с горечью.
- Ошибаешься. Ты не мой трофей. Ты - трофей империи Ромедар. Ни я, никто другой не вправе владеть им единолично.
Что?! Как я должна это понимать? Учитывая, что мы говорим сейчас о моем даре - и моей невинности! Кто и как должен владеть мной, еще и не единолично?!
Велегар Крэш тем временем продолжал:
- Ты права - я отпугиваю от тебя других желающих. Стараюсь, по крайней мере. Держу их на расстоянии под разными предлогами. Но мои возможности не безграничны. Я не смогу прятать тебя бесконечно. Рано или поздно, придется предъявить тебя и твои возможности всей правящей элите империи. И решить, что же делать с твоим выдающимся потенциалом. Тогда у тебя уже не будет выбора. Решать будут другие люди. И у меня не будет преимущества из-за того, что это я нашел тебя и привел в Ромедар. Тебя отдадут тому, кого посчитают выгодным и перспективным. Ведь я до сих пор не смог инициировать и подчинить твой дар. Поэтому выбирай, Лиара, пока у тебя еще есть возможность.
С этими словами он развернулся, зашагал к двери и вышел из дома. Не стал снова открывать портал. А меня трясло до конца дня. Его жестокая, циничная речь звенела в ушах, впечатывалась каждым словом.
Я действительно трофей. Который будут делить. Решать всей правящей элитой, кому выгоднее и перспективнее отдать меня. А я бессильна, заперта в доме Крэша, как в узилище.
Он не упоминал еще один вариант. Наверняка ему и в голову не приходило, что есть иной путь. Не делить меня, а отпустить. О таком честолюбивый имперский генерал, конечно, не мог и помыслить. Навлечь на себя позор, упустив ценную для всей страны добычу.
Поэтому он держит меня в своем доме. Надеется опередить соперников. Завладеть ценностью. Он просто-напросто рассчитывает меня уболтать! Убедить, что он лучший вариант из всех возможных.
Может, так оно и есть. Может, остальные намного хуже Велегара Крэша. Но мне претило его отношение, его хитрые манипуляции, эта гонка за призом. И я по-прежнему была тверда в своем решении.
Добровольно - не отдамся. Не стану облегчать ему погоню. Слишком много хочет этот честолюбец. И зятем императору стать, и контролировать трофейный огненный дар. Не хочу ему подсоблять в его амбициях.
Буду хранить и беречь невинность столько, сколько у меня получится. И не потеряю надежду улучить шанс, вырваться из тюрьмы, в которой держит меня ромедарский генерал.
Вот только он все же был прав, что другие фигуры в этой игре не собирались выжидать и тянуть время. И убедилась я в этом намного скорее, чем могла вообразить.
В тот день я больше не видела Велегара Крэша. После обеда его мейстеры принялись кудесничать надо мной по расписанию. Наблюдать он не пришел. Я как обычно отключилась под конец всего процесса, и очнулась уже на следующее утро в спальне, в ночной рубахе и под одеялом. Слава богам, переодевали меня здесь Несса и местная служанка, плотная и сильная девица. Моя камеристка клялась мне в этом. Мужчины только относили меня наверх и оставляли на попечение служанок.
 
Завтракала я в одиночестве. Обедала тоже. Крэш, как всегда, ушел с раннего утра, до моего пробуждения. Перед тем, как пришло время приступать к магическим экспериментам, ко мне вошел мажордом Эванс. Произнес чуть ли не извиняющимся тоном:
- Госпожа, вас просят внизу...
- Принцесса?!
Мажордом вновь виновато вздохнул.
- Если бы. Господин генерал строго запретил пускать ее высочество. Более того, настроил магический барьер дома так, чтобы она не могла даже пройти через калитку. Это личный гонец императора.
  
Глава 7
 
У меня подкосились ноги. Эванс продолжал:
- Никто не имеет права отказать ему. Даже генерал. Я отправил сообщение господину. но он его получит, только когда закончится совещание. А гонец уже ждет.
Я лихорадочно думала, как быть. Потянуть время, пока Крэш успеет получить сообщение и отреагировать? Пусть сам разберется с личным гонцом императора. Но потом подумала, что в этом нет смысла.
Если бы меня хотели забрать во дворец немедленно - прислали бы сопровождение. Императорскую гвардию, дюжину мейстеров или что-то в таком роде. А раз гонец - он просто принес какое-то сообщение. И лучше мне его принять... а как ответить - успею подумать.
- Хорошо, Эванс. Проводите меня.
Я не стала тщательно подбирать наряд, как к визиту принцессы. Пошла в чем была. Гонец, даже личный, это не сам император и не императорская родня. И не будущая жена Велегара Крэша.
Мы спустились в гостиную. Гонец в черно-красных цветах ромедарской империи был рослым, видным мужчиной со звучным и выразительным голосом.
- Герцогиня Лиара Сотери. Его императорское величество государь Гидеон Ромедарский устраивает торжественный обед в честь победоносного генерала Велегара Крэша. Вам велено явиться. Обед состоится послезавтра.
Вот так. Велено явиться. Это даже не приглашение - просто извещение императорской воли.
- Если его императорское величество знает, кто я такая, то он должен понимать, что у меня нет собственной воли. Мою судьбу и мои перемещения определяет победоносный Велегар Крэш. С тех пор как я стала его пленницей. Поэтому императорское повеление должно быть адресовано ему.
- Генерал получит соответствующие распоряжения. Я уведомляю вас, ибо такова воля государя Гидеона. Вы должны знать и готовиться.
- Я услышала императорскую волю, - ответила лаконично.
Мы с гонцом оба люди подневольные. Оба зависим от воли и решений могущественных лиц Ромедарской империи. Мне нечего было сказать ему.
Гонец поклонился и вышел. А я присела на диван, ожидая явления Крэша. Он не заставил себя ждать. Полчаса спустя входная дверь с шумом распахнулась. Хозяин дома стремительно влетел в гостиную. Не стал открывать портал - наверно, Эванс предупредил, что гонец уже ушел и спешить некуда.
Быстро окинул меня взглядом, спросил:
- Ты в порядке?
Я пожала плечами.
- Что мне сделают? Сейчас, по крайней мере. До торжественного обеда придется как-нибудь дожить. А вот после - уже никто не гарантирует.
- Не болтай ерунды, - осек он меня. - С тобой ничего не случится. Будешь держаться подле меня и не отходить ни на шаг.
- Разве это поможет? Если император прикажет вам разрезать меня на мелкие кусочки прямо на этом пиршестве и поднести ему на позолоченном блюде, разве вы не исполните его волю?
- Замолчи! - рявкнул он.
- Почему? Не вы ли сами вчера говорили, что мою участь будет решать Ромедарская империя? А что такое империя, если не ее император!
- Никто не прикажет такого.
- Ну не совсем такого. Просто выдать империи инструмент, который поможет уложить меня под того, на кого укажет император. Раз вы сами не справились.
Велегар Крэш позеленел. Как же он не любит слышать правду. Словно это я такая плохая, что проговариваю вслух все эти вещи. Которые он сам творит. Или собирается вытворить.