Хранитель изумрудной печати
Она хотела добавить, что еще неизвестно, что хуже – оказаться наедине с грабителем или с ним, но вовремя прикусила язык. Все-таки, если бы не появление Арсения, один бог ведает, как развивались бы события дальше.
– Тише, тише! – забормотал Арсений, оглядываясь на дверь. – Люди услышат, будет скандал…
Тут в голове у Веры шевельнулась неожиданная мысль.
– Услышат? – проговорила она с сомнением. – Вряд ли, здесь очень хорошая звукоизоляция. Даже когда я орала от страха, никто не пришел на помощь. Никто, кроме тебя. И как же, хотелось бы знать, ты услышал мои крики? Ведь твой номер очень далеко от моего!
– Ну… – Арсений замялся, глаза его забегали.
– Все ясно! – выпалила Вера. – Ты был у меня под дверью! Интересно, что ты здесь делал?
– Ну да, я случайно здесь оказался… Проходил мимо… совершенно случайно…
– Да-да, совершенно случайно! И в таком виде! – Вера презрительно фыркнула, оглядев его сомнительный ночной наряд. – Все понятно, ты хотел пробраться ко мне в комнату, ко мне в постель!
– Ничего подобного! – заверещал Арсений, но под гневным Вериным взглядом тут же потупился. – Ну а что было делать? Ведь это последняя ночь, последняя возможность…
– Да с чего ты вообще взял, что у меня к тебе может быть какой-то интерес?
– Но ты все же женщина… у тебя должны быть естественные потребности… – смущенно бормотал Арсений.
– Что? Потребности? – фыркнула Вера, скривившись. – Ты вообще-то в зеркало давно смотрелся?
– А что такого? – Арсений приосанился. – Внешность для мужчины – не самое главное! Я мужчина, ты – женщина с проблемами в личной жизни… одинокая…
– Что? – Вера поперхнулась. – Да что ты вообще обо мне знаешь? Что ты можешь знать?
– Я… я знаю… Она мне сказала, что у тебя давно уже никого нет и это будет просто актом милосердия…
– Чего? Милосердия? – Вера вытаращила глаза, и тут до нее дошла вся его фраза от начала и до конца. – Она тебе это сказала? Да кто же эта она?
Арсений понял, что проговорился, что ляпнул лишнее, и заюлил, замел хвостом:
– Да нет, никто… это я просто так фигурально выразился… – И он начал тихонько перемещаться к двери.
– Нет уж, дорогой! – На этот раз Вера встала у него на пути. – Начал признаваться – говори до конца! Кто такая она? Кто тебе про меня рассказывал? – Она прижала Арсения к стене и потянула за край пластыря, залеплявшего ссадину. – Говори, или я тебе сейчас все заново расцарапаю! Кто такая она?
– Эль… Эльвира Петровна… – проблеял Арсений, в ужасе глядя на свою мучительницу.
– Эльвира Петровна? – изумленно переспросила Вера. – Ларкина мамаша?
– Да… – признался Арсений.
Вера отпустила его. Она была потрясена. И ничуть не сомневалась, что Арсений говорит правду. Иначе откуда он вообще знает о существовании Эльвиры Петровны?
Но та-то какова! Подстроить ей такую подлянку! Мало того, что ей из-за Ларки пришлось одной ехать в Италию, так еще испортили ей всю поездку, подсуропив этого придурка! Старая сводня!
– Рассказывай, – проговорила Вера мрачно.
Арсений понял, что обратного пути нет, что теперь придется каяться до конца, и заговорил:
– Мы с Эльвирой Петровной вместе работаем. В одном конструкторском бюро. У меня как раз подошел очередной отпуск, она мне и предложила купить тур с большой скидкой. Ее дочь взяла эту путевку, а сама не смогла поехать… что-то у нее случилось в личной жизни…
– Случилось! – мрачно подтвердила Вера и добавила: – А ты продолжай, продолжай! Времени до утра много!
– Ну вот, она мне предложила эту путевку и сказала, что вместе со мной полетит Ларисина подруга, то есть вы… то есть ты… и что у вас… тебя… большие проблемы в личной жизни, в смысле ее вообще нет… И что если я постараюсь к вам… к тебе найти подход, а это будет нетрудно… я тем самым сделаю доброе дело…
– Ага, доброе дело! – передразнила его Вера и огляделась вокруг в поисках чего-нибудь тяжелого. – Вот я сейчас сделаю доброе дело всему человечеству, если проломлю тебе башку! И скажу, что так и было! Что тебя угробил ночной грабитель!
– Ой! – пискнул Арсений и попытался протиснуться к двери, но Вера его не пропустила – она еще не закончила допрос.
– Здорово устроился! – воскликнула она. – Мало того, что путевку купил со скидкой, так тебе еще и девочку по вызову пообещали? Эскорт-услуги? Раскатал губенки!
– Я… я ничего… – мямлил Арсений. – Я думал…
– Думал он! – перебила его Вера. – Ты бы лучше в зеркало на себя посмотрел!
– А сама-то! – От возмущения Арсений опомнился. – Кого это ты ночью принимала? Говоришь, грабитель? Да что у тебя брать-то?
– Все, выматывайся к себе! – Вера грозно нахмурилась и двинулась на Арсения. – Выматывайся, а то я тебе всю морду расцарапаю!
– Ну что ты, что ты… – забормотал Арсений, пятясь к двери, – мы же интеллигентные люди…
– Что?! – фыркнула Вера. – Может, ты себя считаешь интеллигентным человеком? Не смеши меня! А я на интеллигентность не претендую и сейчас докажу тебе это!
Она сделала вид, что собирается вцепиться ему в глаза, и Арсений, продолжая пятиться, выскочил в коридор. Вера вышла за ним, чтобы убедиться, что он действительно ушел.
При этом она заметила, что дверь соседнего номера закрылась.
Очень мило, значит, кто-то подслушивал их ночной скандал.
Ну и черт с ними, наплевать и забыть! Завтра она улетит домой и больше никогда не встретит этих людей.
Вера вернулась в номер, закрыла дверь и приставила к ней стул. Если теперь кто-то опять попытается влезть к ней, он непременно уронит стул и этим выдаст себя.
Однако остаток ночи прошел спокойно, и Вера умудрилась даже немного поспать.
Разбудил ее дрозд, радостно щебетавший в шевелюре кипариса под окном.
При свете дня ночные приключения показались ей не такими страшными. Да было ли все это в самом деле? Не приснилось ли в ночном кошмаре?
Впрочем, стул стоял возле двери, подтверждая реальность ночного эпизода.
Тем не менее, подумала Вера, нужно бы заняться текущими делами. Она вспомнила, что сегодня день возвращения, скоро их повезут в аэропорт, и принялась спешно собираться.
В аэропорт их группу привезли в том же автобусе, в котором неделю назад доставили в отель. На этот раз Арсений сел в самом дальнем конце автобуса и держался тише воды, ниже травы. Это было неудивительно – синяки у него на лице проступили во всей красе, да и залепленная пластырем ссадина не добавляла шарма его и без того неказистой внешности. Кстати, эти украшения еще раз подтвердили реальность ночного происшествия.
Сердобольная старушка Зинаида Васильевна спросила Арсения, что с ним случилось. Он взглянул на нее волком и пробормотал, что гулял ночью возле моря и упал на камни. Увидев выражение его лица, Зинаида Васильевна воздержалась от дальнейших расспросов.
Когда их привезли в аэропорт, времени до отлета оставалось еще много. Вера прошла регистрацию, сдала чемодан и, прежде чем зайти в таможенную зону, направилась к небольшому кафе, чтобы выпить чашку хорошего кофе.
И тут, перед входом в кафе, вдруг увидела человека с широким смуглым лицом, напоминающим античную театральную маску.
Того самого, который напал на нее среди руин Помпеи.
Того человека, который ночью пробрался к ней в комнату.
Вера побледнела и попятилась, а смуглый человек шел прямо на нее, глядя в упор своими темными, глубоко посаженными глазами.
На несколько секунд Вера впала в ступор. Она смотрела на страшного незнакомца, как кролик на удава, не в силах отвести взгляд от его темных гипнотических глаз. Но потом, когда их разделяло всего несколько метров, она опомнилась, усилием воли сбросила гипнотическое оцепенение и бросилась прочь.
Она бежала вперед, не разбирая дороги, натыкаясь на посторонних людей, которые провожали ее удивленными или раздраженными взглядами. Обернувшись, она увидела, что таинственный незнакомец идет за ней и расстояние между ними неумолимо сокращается.